Фракция «Старая гвардия» представляла собой организованную группу в Социалистической партии Америки (СПА), которая стремилась сохранить традиционную ориентацию организации на избирательную политику , борясь с фракцией «Воинствующих» , состоящей в основном из более молодых членов партии, которые фракционно организовались для содействия активизации усилий по прямому действию в продвижение дела революционного социализма .
Старая гвардия возникла как «Регулярные члены» во внутрипартийной фракционной войне 1919 года, которая привела к фрагментации Социалистической партии на Коммунистическую партию Америки и Коммунистическую рабочую партию Америки . В 1935 году личные и политические разногласия между Старой гвардией и боевиками (и их «прогрессивными» союзниками) привели к организационному расколу, когда фракция Старой гвардии ушла, чтобы основать Социал-демократическую федерацию (СДФ).
Старая гвардия и ее воинствующие противники оба были выходцами из широкой марксистской традиции: первая рассматривала демократию как положительную ценность сама по себе и подчеркивала эффективность избирательного пути к власти, в то время как вторая была склонна рассматривать демократию как своего рода химеру, тактический трюк. целесообразность, пропагандируемая буржуазией для поддержания классовой власти. Помимо этого важного аналитического различия, разрыв между этими двумя фракционными группировками был в основном поколенческим: в Старой гвардии доминировали высокопоставленные партийные ветераны среднего возраста, в то время как новички в Социалистической партии в годы Депрессии начала 1930-х годов, как правило, тяготели к более молодым людям. и более агрессивное собрание.
Историк Ирвинг Хоу , сам молодой активист СП в начале 1930-х годов, позже вспоминал свое собственное восприятие «Старой гвардии»:
Справа стояла Старая гвардия, твердая и непреклонная. Будучи молодым новичком в социалистическом движении, я, конечно, презирал Старую гвардию, как и почти все остальные новые члены. ... На американских левых в те дни все, что не было «революционным», отвергалось как предмет обсуждения; но это не беспокоило старую гвардию, которая славилась своей дистанцией от вульгарного брожения народного радикализма. Возможно, Старая гвардия несла в себе слишком большой груз исторической боли – как сказали бы ее поклонники, исторических знаний. В 1920-е годы она выиграла борьбу против коммунистов в профсоюзах швейников, но это во многом лишило ее социалистического духа. Сама умеренность превратилась в манеру излишества. С какой-то принципиальной ворчливостью они, казалось, почти намеревались показать, что сектантство можно обнаружить где угодно в социалистическом спектре. [1]
В марте 1935 года объединенные прогрессисты и активисты Социалистической партии запустили в Нью-Йорке новую еженедельную газету, призванную заменить « Новый лидер — Социалистический призыв», в котором доминировала старая гвардия. Управляющим редактором нового 12-страничного издания был Бруно Фишер, а в качестве бизнес-менеджера выступал стойкий приверженец Miliitant Джек Альтман. Газета с самого начала нацелилась на Старую гвардию, объявив себя «органом революционного социализма»:
Революционный социализм нацелен ни на что иное, как на передачу власти рабочему классу. Это и только это может спасти рабочих от тирании и голода, от наёмного рабства и войны. ...
Капитализм загнивает, он готовится навязать рабочим свою открытую диктатуру. Оно готовится разрушить даже те слабые демократические институты, которым оно до сих пор позволяло существовать. ...
Журналы, называющие себя «социалистическими», потерпели неудачу в том, что они путали социализм с реформой. В последние годы они жили в вечном страхе оскорбить профсоюзных лидеров и поэтому хранили молчание перед лицом реакции и рэкета внутри профсоюзов. Тем самым они нанесли ущерб репутации социалистического движения и оказали помощь и утешение врагам труда. Они не смогли провести различие между « либерализмом » Рузвельта и революционным социализмом. Существует необходимость в социалистическом органе, который мог бы различать реформы для сохранения капитализма и социализма. [2]
Председатель SPA National Лео Кшицкий направил новому изданию свои теплые поздравления во время его запуска, хотя и призвал его «держаться подальше от партийных разногласий». [3] Участие Нормана Томаса было еще более непосредственным, поскольку он начал регулярную еженедельную колонку на страницах журнала «Социалистический призыв » под названием «На фронте».