«Афродита» — кодовое название операции ВВС США во время Второй мировой войны, целью которой было использование изношенных бомбардировщиков Boeing B-17 Flying Fortress и Consolidated PB4Y в качестве радиоуправляемых летающих бомб против бункеров и других укрепленных или усиленных объектов противника. Параллельный проект ВМС США имел кодовое название Anvil. [2] В целом миссии не увенчались успехом, а намеченные цели в Европе были либо захвачены наземными войсками союзников, либо выведены из строя обычными атаками авиации.
План предусматривал загрузку до отказа взрывчаткой B-17E/F, выведенных из эксплуатации (существовали различные прозвища, такие как «робот», «малыш», «дрон» или «уставший Вилли» [3] ). и с помощью радиоуправления направлялся к бомбоустойчивым укреплениям, таким как загоны для немецких подводных лодок и места размещения V-образного оружия . [1]
Немецкое наступление на Лондон с использованием летающей бомбы Фау-1 , реактивного оружия с автопилотом, началось в июне 1944 года. Это увеличило интерес к использованию самолетов, начиненных взрывчаткой и направляемых на цели с помощью дистанционного управления, что уже рассматривалось.
К концу 1943 года генерал Генри Х. Арнольд , командующий ВВС США , поручил инженерам-электронщикам бригадного генерала Грандисона Гарднера в Эглин-Филд , штат Флорида, оснастить измученные войной бомбардировщики автопилотами, чтобы ими можно было управлять дистанционно. [4]
План был впервые предложен генерал-майору Джимми Дулитлу , главнокомандующему Восьмыми воздушными силами США где-то в 1944 году. Дулиттл утвердил план операции «Афродита» 26 июня и поручил 3-й бомбардировочной дивизии подготовить и запустить беспилотный самолет, который должен был получить обозначение BQ-7. [5] ВВС США также планировали оснастить уставшие от войны B-24 Liberator взрывчаткой и автопилотами для использования против защищенных целей в Японии под обозначением BQ-8. [6]
Проект «Афродита» был официально заказан ВВС США 23 июня, и 8-й воздушной армии было поручено провести «разработку и эксплуатационные испытания». В Великобритании не было специального оборудования, поэтому система управления бомбой «Азон» была адаптирована для использования. На авиабазе Королевских ВВС Хоршем-Сент-Фейтс ( 458-я бомбардировочная группа с объединенными B-24 Liberator ) существовало экспериментальное подразделение Azon , которое поставляло самолеты управления, экипажи и технических специалистов. [7]
Окончательное задание было возложено на 562-ю бомбардировочную эскадрилью ВВС Великобритании в Хонингтоне в Саффолке , Англия. Аналогичным образом, 6 июля 1944 года под командованием ComAirLant было сформировано специальное ударное подразделение ВМС США (SAU-1) под командованием командира Джеймса А. Смита, ответственного офицера, для немедленной передачи в 7-е авиационное крыло командующего флота в Европе для атаки на немецкий V. Площадки -1 и Фау-2 с переоборудованными в штурмовые дроны PB4Y-1 . [8]
В Королевских ВВС Хонингтон бомбардировщики B-17F и B-17G Flying Fortress были лишены всего нормального боевого вооружения и всего другого второстепенного оборудования (брони, башен и орудий, бомбодержателей, радиопередатчиков , сидений и т. д.), освободив их от вес около 12 000 фунтов (5 400 кг). Чтобы облегчить выход, когда пилот и второй пилот должны были спрыгнуть с парашютом, обычный аварийный люк был удален, а отверстие увеличено и модифицировано для более быстрого выхода, а на некоторых самолетах была снята крыша кабины .
Самолеты были оснащены в Бертонвуде в Чешире (главной станции технического обслуживания всех самолетов USAAF в Великобритании) оборудованием дистанционного радиоуправления Azon . Azon (сокращение от «только азимут») мог обеспечить только одну ось движения, поэтому в каждом дроне требовалось два комплекта. Были установлены две телевизионные камеры : одна в кабине для показа основной приборной панели и одна в носовой части для показа обзора вперед во время забега по цели, которая должна была передаваться обратно на сопровождающий «корабль-базу» B-17 «CQ-4». [ нужна цитата ] [9] Был установлен прецизионный радиовысотомер, подключенный к автопилоту C1 самолета. Штыревая антенна на носу принимала сигналы управления, а антенна на хвостовой позиции орудия передавала сигнал камеры. Для улучшения приема на корабле-базе была установлена приемная антенна направленного действия. Дымовую шашку под самолетом можно было использовать, чтобы оставить след и улучшить наблюдение с корабля-базы. Дрон был загружен взрывчаткой, вес которой более чем в два раза превышал стандартную бомбовую нагрузку B-17. Используемый для этой цели британский торпекс («взрывчатка-торпеда») был на 50% мощнее, чем один только тротил. [10] [a] Аппаратура управления была обернута капсюлем для обеспечения ее разрушения. [11]
Когда программа обучения была завершена, в составе 562-й эскадрильи было десять дронов и четыре «базовых корабля» (три B-24 и один B-17G). Во время миссий дрон и два его базовых корабля сопровождал небольшой истребительный эскорт (восемь P-47) и при поддержке летевшего впереди самолета Mosquito, сообщавшего о погоде. [12]
Местом запуска было относительно отдаленное место в Норфолке , Королевские ВВС Ферсфилд . Первоначально RAF Woodbridge к югу от Саффолка был выбран из-за его длинной взлетно-посадочной полосы, но возможность столкновения загруженного дрона с поврежденным самолетом, который направился в Вудбридж, вызвала беспокойство. [b] Ферсфилд был передан ВВС США, но в остальном не занят, и перевод был произведен в июле. В Ферсфилде к ним присоединились специальное авиационное подразделение № 1 ВМС США (с добровольцами, набранными из подразделений морского патрулирования в Данксвелле ) и отряд аэродрома Райт, работающий с бомбами с телевизионным наведением (под кодовым названием «Бэтти»).
Система дистанционного управления была недостаточной для безопасного взлета , поэтому каждый дрон поднимался в воздух добровольным экипажем из пилота и бортинженера на высоту 2000 футов (600 м) перед передачей управления операторам CQ-4. После успешной передачи управления дроном экипаж из двух человек активирует полезную нагрузку и выпрыгнет из кабины на парашюте. Затем «матка» направит ракету на цель. [ нужна цитата ]
После неудач в начале августа система «двойной Азон» была заменена улучшенной системой, привезенной из США, и миссии были приостановлены, пока она была установлена и испытана. Самолет с такой установкой имел кодовое название «Кастор». [13] Система представляла собой один передатчик в базовом самолете и приемник в «роботе». Первые полеты с Кастором состоялись 11 сентября 1944 года. Также были внесены модификации для улучшения видимости дрона: радиооборудование «Эврика/Ребекка», на которое мать могла бы вернуться домой, дымораспределитель (управляемый радиосигналом) и покраска верхней части. поверхности дрона желтые. [13]
Для миссий «Наковальня» ВМС США предоставили свой собственный самолет-диспетчер, два Lockheed PV-1 [ 13] и B-17, сопровождавший его для приема телевизионных сигналов. [ нужна цитата ]
Миссии Castor были нацелены на объекты противника, которые не требовали длительных полетов над территорией противника, что снижало вероятность того, что дрон будет сбит зенитной артиллерией. Базовые корабли летели по другому профилю, чем раньше — теперь на той же высоте, что и дрон (2000–2500 футов), но на пару миль позади, а затем позволили разрыву увеличиться примерно до шести миль при приближении к цели. В конце октября цели для оставшихся дронов были изменены на промышленные объекты в глубине территории противника. Было добавлено дистанционное управление дросселями, чтобы дрон мог летать на большей высоте (10 000 футов), прежде чем опуститься на более низкую для фактической атаки. [14]
После того, как проекты «Энвил» и «Бэтти» покинули Ферсфилд, операции 3-й дивизии были переведены на головную базу подразделения в Королевских ВВС Кнеттишолл , в нескольких милях к западу и за границей в Саффолке, и миссии оттуда начались в декабре. [14]
ВВС США хотели перенести программу на континент для нанесения ударов по промышленным объектам, но Великобритания возражала против такого использования беспилотника в свете атак Фау-2 на Великобританию. Одобрение было дано в январе, но затем было отменено до конца месяца. [14] Программа фактически прекратилась 27 января 1945 года, когда генерал Спаатц (главнокомандующий ВВС США) направил срочное сообщение Дулитлу: «Малышей Афродиты нельзя запускать против врага до получения дальнейших приказов». [15] [5] ВВС США сделали представление президенту Рузвельту об использовании «Афродиты» против Рура, а президентская телеграмма Черчиллю 31 марта получила осторожное соглашение в апреле. Однако скорое окончание войны в Европе привело к формальному закрытию проекта 27 апреля. [14]
Была надежда, что операции «Афродита» и «Наковальня» будут соответствовать британскому успеху с 5-тонными бомбами «Толлбой» и 10-тонными бомбами « Землетрясение », но проект был опасным, дорогим и в конечном итоге неудачным. Из 14 выполненных вылетов ни один не привел к успешному уничтожению цели. Многие самолеты потеряли управление, разбились или были сбиты зенитной артиллерией, многие пилоты погибли, хотя несколько самолетов едва не промахнулись. Одной из примечательных смертей пилота стала смерть лейтенанта Джозефа П. Кеннеди-младшего из USNR, сына бывшего посла США в Великобритании, который, как ожидалось, должен был сделать политическую карьеру в США и был старшим братом будущего президента США Джона Ф. Кеннеди .
Первоначально опубликовано в журнале Wings в октябре 2004 г.
{{cite journal}}: Требуется цитировать журнал |journal=( помощь )