Низкофоновая сталь , также известная как довоенная сталь [1] и доатомная сталь , [2] — это любая сталь , произведенная до взрыва первых ядерных бомб в 1940-х и 1950-х годах. Обычно его получают с кораблей (либо в результате обычной утилизации , либо в результате кораблекрушений ) и других стальных артефактов этой эпохи, он часто используется для современных детекторов частиц , поскольку более современная сталь загрязнена следами ядерных осадков . [3] [4]
После окончания атмосферных ядерных испытаний фоновое излучение снизилось до очень близкого к естественному уровню [5] , в результате чего специальная низкофоновая сталь больше не нужна для большинства радиационно-чувствительных применений, поскольку совершенно новая сталь теперь имеет достаточно низкую радиоактивную сигнатуру, которая его вообще можно использовать. [6] Сохраняется некоторый спрос на наиболее чувствительные к радиации виды применения, такие как счетчики Гейгера и сенсорное оборудование на борту космических кораблей. Для самых требовательных изделий даже низкофоновая сталь может оказаться слишком радиоактивной, и могут использоваться другие материалы, такие как медь высокой чистоты. [4]
В случаях, когда затонувшие корабли времен Второй мировой войны в относительно мелководном Яванском море и западной части Южно-Китайского моря и вблизи них были незаконно очищены , предполагалось, что целью является низкофоновая сталь. [7] Эндрю Брокман, исследователь морской преступности и археолог, утверждает, что это, скорее всего, обычные спасательные операции. [8]
С 1856 года до середины 20 века сталь производилась по бессемеровскому процессу , при котором воздух нагнетался в бессемеровские конвертеры, превращая чугун в сталь . К середине 20-го века многие сталелитейные заводы перешли на процесс BOS , в котором вместо воздуха используется чистый кислород . Однако, поскольку в обоих процессах используется атмосферный газ, они подвержены загрязнению переносимыми по воздуху частицами. Современный воздух содержит радионуклиды , такие как кобальт-60 , которые откладываются в стали, придавая ей слабую радиоактивность. [6] Еще одним источником радиоактивного загрязнения было покрытие стальных котлов кобальтом-60 с целью контроля износа. [8] Сталь, которая в противном случае считалась бы низкофоновой, сама может быть загрязнена торием в сварочных стержнях. [4]
Мировые уровни антропогенного фонового излучения достигли пика на 0,11 мЗв /год выше естественного уровня в 1963 году, когда был принят Договор о частичном запрещении ядерных испытаний . С тех пор, примерно к 2008 году, антропогенный фоновый уровень снизился до 0,005 мЗв/год выше естественного уровня. [5]