Цивилизация Сао (также называемая Со ) процветала в Центральной Африке примерно с 6-го века до н. э. или 5-го века до н. э. вплоть до 16-го века н. э. [1] Сао жили в бассейне реки Шари на территории, которая позже стала частью Камеруна и Чада . Они являются самой ранней цивилизацией, оставившей явные следы своего присутствия на территории современного Камеруна. [2] Где-то около 16-го века обращение в ислам изменило культурную идентичность бывшего Сао. Сегодня несколько этнических групп северного Камеруна и южного Чада, но в частности сара и котоко , заявляют о своем происхождении от цивилизации Сао.
Предполагается, что цивилизация Сао произошла от более ранней культуры Гаджиганна озера Чад , которая датируется примерно 18-м и 9-м веками до н. э., и в конечном итоге приняла форму Сао между 11-м и 4-м веками до н. э., так что к концу первого тысячелетия до н. э. присутствие Сао было прочно установлено вокруг озера Чад и около реки Чари . [3] Города-государства Сао достигли своего пика где-то между 9-м и 15-м веками н. э. [4]
Хотя некоторые ученые полагают, что цивилизация Сао к югу от озера Чад просуществовала до четырнадцатого или пятнадцатого века, большинство считает, что она прекратила свое существование как отдельная культура где-то в XVI веке после расширения империи Борну. [5] Котоко являются наследниками бывших городов -государств Сао. [6]
Широко принятая теория заключается в том, что сао были коренными жителями бассейна озера Чад и что их первоисточники находятся к югу от озера. [7] Недавние археологические исследования показывают, что цивилизация сао развилась из более ранних культур в регионе (таких как культура Гаджиганна, которая началась около 1800 г. до н. э. и начала строить укрепленные города около 800 г. до н. э.), постепенно усложняясь. [8] [9] [10] [11] Примерами этого являются такие места, как Зилум в бассейне Чада. [10] Артефакты сао показывают, что это была сложная цивилизация, работавшая с бронзой , медью и железом . [12] Находки включают бронзовые скульптуры и терракотовые статуи людей и животных, монеты, погребальные урны, домашнюю утварь, ювелирные изделия, богато украшенную керамику и копья. [13] Самые крупные археологические находки сао были сделаны к югу от озера Чад.
Г. Т. Страйд представил следующие важные факты о цивилизации Сао:
[Л]юди Со обладали значительным политическим и художественным гением. Хотя они никогда эффективно не объединялись, чтобы сформировать империю, они создали города-государства, которые были центрами интенсивного местного патриотизма ... Каждый город был окружен мощными оборонительными стенами и доминировал над жизнью окружающей сельской местности, которую он и защищал, и управлял. Правительство было сложной иерархией, возглавляемой божественным правителем ... За исключением церемониальных случаев, правители редко появлялись на публике и даже тогда оставались скрытыми от всеобщего взора ширмой. Женщины занимали уважаемое положение в обществе, а королева-мать и старшая сестра правителя оказывали значительное политическое влияние на управление штатами. Люди Со были в основном оседлыми земледельцами, но среди них были ремесленники значительных промышленных и художественных заслуг. Они могли работать как с глиной, так и с металлами, чтобы изготавливать домашнюю утварь, инструменты и произведения искусства для религиозных целей. Впечатляющие предметы, найденные археологами, включают погребальные урны и ... фигурки животных и людей как из глины, так и из бронзы. Все это было достигнуто ... примерно до 700 г. н. э .... Сила правительства и цивилизации лучше всего демонстрируется их длительным сопротивлением империям Канема и Борну [ так в оригинале ] и тем фактом, что многие культурные особенности канури [были позднее] заимствованы у со.
— Г.Т. Страйд, Народы и империи Западной Африки [14]
Этнические группы в бассейне озера Чад, такие как Будума , Гамергу, Канембу , Котоко и Мусгум , заявляют о своем происхождении от Сао. Лебёф поддерживает эту связь и проследил символику искусства Сао в работах подгрупп Гути и Тукури народа Логоне-Бирни . [15] Устные истории добавляют дополнительные подробности о народе: Сао состояли из нескольких патрилинейных кланов, которые были объединены в единое государство с одним языком, расой и религией. В этих повествованиях Сао представлены как гиганты и могучие воины, которые сражались и покоряли своих соседей. [7]