В астрономии часовой круг — это большой круг, проходящий через данный объект и два небесных полюса . [1] Вместе со склонением и расстоянием (от центра масс планеты ) он определяет местоположение любого небесного объекта . Как таковой, он является более высоким понятием, чем меридиан , как он определен в астрономии, который учитывает рельеф местности и глубину до центра Земли в месте нахождения наземного наблюдателя. Часовые круги, в частности, являются идеальными кругами, перпендикулярными (под прямым углом ) к небесному экватору . Напротив, склонение объекта, наблюдаемого на небесной сфере , — это угол этого объекта к/от небесного экватора (таким образом, в диапазоне от +90° до −90°).
Расположение звезд , планет и других подобных удаленных объектов обычно выражается следующими параметрами, по одному для каждого из трех пространственных измерений: их склонение , прямое восхождение ( угол часов, фиксированный эпохой ) и расстояние. Они находятся в точке весеннего равноденствия для указанной эпохи (например, J2000 ). [2]
Меридиан на небесной сфере соответствует часовому кругу в любое время. Часовой круг — это подтип, в котором он выражается в часах, а не в градусах, радианах или других единицах измерения угла. Часовые круги позволяют легко предсказать угол (и время из-за довольно регулярного вращения Земли , приблизительно равное времени) между наблюдением двух объектов с одинаковым или похожим склонением. Часовые круги (меридианы) измеряются в часах (или часах, минутах и секундах); один оборот (360°) эквивалентен 24 часам; 1 час эквивалентен 15°.
Астрономический меридиан следует той же концепции и почти точно соответствует ориентации меридиана (также известного как долгота ) на земном шаре .