Ширина импульса — это мера времени, прошедшего между передним и задним фронтами одного импульса энергии. Эта мера обычно используется с электрическими сигналами и широко применяется в области радаров и источников питания . Существуют две тесно связанные меры. Интервал повторения импульсов измеряет время между передними фронтами двух импульсов, но обычно выражается как частота повторения импульсов (PRF), количество импульсов за заданное время, обычно за секунду. Рабочий цикл выражает ширину импульса как долю или процент от одного полного цикла.
Ширина импульса является важной мерой в радиолокационных системах. Радары передают импульсы радиочастотной энергии из антенны, а затем прослушивают их отражение от целевых объектов. Количество энергии, возвращаемой в приемник радара, является функцией пиковой энергии импульса, ширины импульса и частоты повторения импульсов. Увеличение ширины импульса увеличивает количество энергии, отраженной от цели, и тем самым увеличивает дальность, на которой объект может быть обнаружен. Радары измеряют дальность на основе времени между передачей и приемом, а разрешение этого измерения является функцией длины принятого импульса. Это приводит к основному результату, что увеличение ширины импульса позволяет радару обнаруживать объекты на большем расстоянии, но за счет снижения точности измерения этой дальности. Эту проблему можно решить путем кодирования импульса с дополнительной информацией, как в случае с системами сжатия импульсов .
В современных импульсных источниках питания напряжение выходной электрической мощности контролируется путем быстрого включения и выключения источника фиксированного напряжения, а затем сглаживания полученной ступенчатой формы волны. Увеличение ширины импульса увеличивает выходную мощность. Это позволяет строить сложные выходные формы волн путем быстрого изменения ширины импульса для получения желаемого сигнала, концепция, известная как широтно-импульсная модуляция .