Кордильерский ледниковый щит был крупным ледниковым щитом , который периодически покрывал большие части Северной Америки во время ледниковых периодов на протяжении последних ~2,6 млн лет.
Ледяной покров покрывал почти весь континентальный шельф к северу от пролива Хуан-де-Фука и к югу от примерно юго-западной трети территории Юкон . Сюда входила вся материковая часть Британской Колумбии , юг центральной Аляски , выступ Аляски и полуостров . Южные ледниковые максимумы простирались на юг до штата Вашингтон около Олимпии на западе и до Спокана , выступов Айдахо и большей части Западной Монтаны на восточном ледниковом краю. На своем восточном конце Кордильерский ледяной щит слился с Лаврентийским ледяным щитом на континентальном водоразделе , образовав область льда, которая содержала в полтора раза больше воды, чем Антарктический ледяной щит сегодня. Ледяной щит исчез к северу от Аляскинского хребта, потому что климат был слишком сухим для образования ледников . [ требуется ссылка ]
Ледяной щит покрывал площадь до 2 500 000 км 2 (970 000 кв. миль) в последний ледниковый максимум и, вероятно, больше в некоторые предыдущие периоды, когда он мог простираться до северо-восточной оконечности Орегона и гор Салмон-Ривер в Айдахо. Однако вполне вероятно, что его северная окраина также сместилась на юг из-за влияния голода, вызванного очень низким уровнем осадков. [ необходима цитата ]
В настоящее время известно, что на западном конце острова существовало несколько небольших ледниковых рефугиумов во время последнего ледникового максимума ниже современного уровня моря в ныне затопленном проливе Гекаты и на полуострове Брукс в северной части острова Ванкувер . Однако доказательства существования свободных ото льда рефугиумов выше современного уровня моря к северу от полуострова Олимпик были опровергнуты генетическими и геологическими исследованиями с середины 1990-х годов.
В отличие от Лаврентийского ледникового щита, которому, возможно, потребовалось около одиннадцати тысяч лет, чтобы полностью растаять, [2] Кордильерский ледяной щит растаял очень быстро, вероятно, за четыре тысячи лет или меньше. [3] Это быстрое таяние вызвало наводнения, такие как разлив озера Миссула , и сформировало топографию плодородной Внутренней империи Восточного Вашингтона . [4] Дальше на севере Кордильерский ледник ответственен за большое количество ледниковых рельефов, разбросанных по западу Канады . [5] Скорость таяния также сыграла значительную роль в исследованиях, касающихся ранней миграции людей на американские континенты.
Быстрое отступление ледникового щита Кордильер является предметом изучения гляциологов, стремящихся понять разницу в моделях таяния ледников, заканчивающихся в море, ледников, край которых простирается в открытую воду без контакта с морским дном, и ледников, заканчивающихся на суше, с границей на суше или на морском дне, поскольку ученые полагают, что западная граница, заканчивающаяся в море, отступала гораздо быстрее, чем ее южный фронт, заканчивающийся на суше. [6] Это быстрое отступление привело к заметно меньшему количеству ледниковых форм рельефа на западе максимальной протяженности Кордильер по сравнению с югом и востоком, хотя точные механизмы, лежащие в основе этого различия, неизвестны. Однако некоторые ледниковые формы рельефа все еще присутствуют: хорошо охарактеризованный ландшафт прибрежного штата Вашингтон содержит ледниковые впадины, несколько ледниковых озер и обширную зандровую равнину. [7] Многие из южных и восточных форм рельефа располагаются вблизи северных пределов Американских Кордильер , горных хребтов, которые геологи считают регионом, где изначально выросли Кордильеры, а после их внезапного отступления и окончательного обрушения там они и закончились. [8]
Время отступления Кордильер имеет значение не только для гляциологов, но и для антропологов, интересующихся миграцией древних людей в Америку . В частности, обрушение западного фронта Кордильерского ледникового щита было предложено в качестве одного из маршрутов, по которому древние люди могли мигрировать после пересечения Берингийского сухопутного моста во время последнего ледникового максимума . [9] Это служит альтернативой коридору, свободному ото льда, который ранее предполагался как допускающий миграцию в условиях отступления восточного фронта Кордильерского ледникового щита и западного фронта Лаврентийского ледникового щита. [10] Коридор, свободный ото льда, является предметом споров среди антропологов в последние годы. Недавние исследования вызвали скептицизм, причем предметом обсуждения стали такие вопросы, как отсутствие доказательств наличия достаточной флоры в этом районе для поддержки миграции мегафауны, [11] и радиометрическое датирование, помещающее возникновение коридора через центральную часть Канадского щита слишком поздно, чтобы объяснить самые ранние известные человеческие стоянки к югу от ледников . [12]
Из-за тяжести льда материковая часть северо-запада Северной Америки была настолько опущена, что уровень моря во время последнего ледникового максимума был более чем на сто метров выше, чем сегодня (измеряется по уровню коренной породы ).
Однако на западном краю Хайда -Гвайи меньшая толщина ледяного покрова означала, что уровень моря был на 170 м (560 футов) ниже, чем сегодня, образуя озеро в самых глубоких частях пролива. Это было связано с тем, что гораздо большая толщина центра ледяного покрова служила для подталкивания вверх областей на краю континентального шельфа в ледниковом выступе . Эффект этого во время дегляциации заключался в том, что уровень моря на краю ледяного покрова, который естественным образом дегляциировался первым, первоначально поднялся из-за увеличения объема воды, но позже упал из-за отскока после дегляциации. Некоторые подводные объекты вдоль Тихоокеанского северо-запада были обнажены из-за более низкого уровня моря, включая подводную гору Боуи к западу от Хайда-Гвайи, которая была интерпретирована как активный вулканический остров на протяжении последнего ледникового периода.
Эти эффекты важны, поскольку они использовались для объяснения того, как мигранты в Северную Америку из Берингии смогли переместиться на юг во время процесса дегляциации исключительно из-за обнажения затопленной земли между материком и многочисленными континентальными островами. Они также важны для понимания направления эволюции с тех пор, как отступил лед.