Экваториальные хребты характерны по крайней мере для трех лун Сатурна : большой луны Япет и маленьких лун Атлас и Пан . Это хребты , которые близко следуют экватору лун . Они кажутся уникальными для системы Сатурна, но неясно, связаны ли эти явления или являются совпадением.
Япет был открыт французским астрономом итальянского происхождения Джованни Доменико Кассини в октябре 1781 года; Атлас был открыт по снимкам, полученным Вояджером 1 во время его пролета мимо Сатурна в ноябре 1980 года; [1] в то время как Пан был открыт Шоуолтером в том же году, что и Атлас. Наконец, очень маленькая луна Дафнис , открытая Кассини в 2005 году, также, по-видимому, имеет такой хребет.
Все три экваториальных хребта были обнаружены космическим аппаратом «Кассини» . [ необходима ссылка ]
Хребет на Япете имеет ширину около 20 км, высоту 13 км и длину 1300 км. Хребет на Атласе пропорционально еще более примечателен, учитывая гораздо меньший размер луны, что придает ей дискообразную форму. Изображения Пана показывают структуру, похожую на структуру Атласа. [ необходима цитата ]
Неясно, как образовались эти хребты, и есть ли между ними какая-либо связь. Поскольку Атлас и Пан вращаются внутри колец Сатурна , вероятным объяснением их хребтов является то, что они подметают частицы колец по мере своего вращения, которые накапливаются вокруг их экваторов. Эта гипотеза менее применима к Япету, который вращается далеко за пределами колец. Один ученый предположил, что Япет подметал кольцо, прежде чем был каким-то образом выброшен на свою нынешнюю, далекую орбиту. [2] Другие считают, что он был неподвижен, и это кольца были оторваны от него, попав в гравитационное поле Сатурна. [ необходима цитата ] Возможно, более вероятной является гипотеза о том, что, поскольку у Япета необычно большая сфера Хилла по сравнению с другими лунами в Солнечной системе , у него когда-то могло быть собственное кольцо или даже луна , которая медленно притягивалась ближе, разрывалась в кольцо, а затем постепенно прирастала к экватору Япета. Некоторые ученые [3] предпочитают предполагать, что хребет Япета был создан каким-то внутренним источником и не связан с хребтами на Атласе и Пане. [ необходима цитата ]
Другая предложенная гипотеза заключается в том, что низкоскоростные столкновения между лунами могли сформировать выпуклость в центре, хотя обстоятельства, при которых такое событие могло произойти, маловероятны. [4]