Экстернальная степень — это степень , предлагаемая университетом студентам, которые не обязаны физически присутствовать на географической территории учреждения. Эти студенты могут называться экстернами и могут учиться на курсах, не связанных с университетом, или самостоятельно, или дистанционно . Они могут получить степень, сдав экзамены после достижения требуемого стандарта, или успешно завершив программу, составленную из различных курсов или модулей.
В 1858 году Лондонский университет стал первым английским университетом, предлагающим внешние степени, делая экзамены открытыми для людей из других городов или для лондонских студентов, посещавших вечерние занятия. В различных городах Великобритании были основаны университетские колледжи , где студенты могли учиться для получения внешней степени Лондона. Колледжи были среди «одобренных центров» для экзаменов Лондона. Вскоре были одобрены центры за рубежом, начиная с одного на Маврикии в 1865 году.