Эмансипатором был осужденный и сосланный в Австралию по системе каторжников , которому было предоставлено условное или абсолютное помилование. Этот термин также использовался для обозначения тех каторжников, чей срок наказания истек, и иногда мог использоваться в отношении свободных поселенцев, которые поддерживали полные гражданские права для эмансипированных каторжников. [1]
Эмансипист мог свободно владеть землей и больше не подлежал каторге . Эмансипист мог быть освобожден от наказания за хорошее поведение, усердную работу или по истечении срока наказания. Одним из ограничений, налагаемых на эмансипистов с условным помилованием — отпускным билетом — было то, что им не разрешалось покидать австралийские колонии. Это ограничение не распространялось на бывших заключенных, сроки каторги которых истекли или которые были безоговорочно помилованы, и более половины всех заключенных-мужчин покидали австралийские колонии по истечении срока наказания [женщинам-эмансиписткам было сложнее уехать, так как у них было меньше возможностей «отработать свой проезд» вдали от колоний].
Эксклюзивы (в число которых входили многие свободные поселенцы, государственные служащие и военные офицеры) часто избегали общества эмансипаторов и считали их не более чем преступниками. Например, когда губернатор Лаклан Маккуори пригласил эмансипаторов на общественные мероприятия в Доме правительства , многие военные офицеры отказались присутствовать.
Маккуори (губернатор с 1810 по 1821 год) настаивал на том, чтобы освобожденные заключенные рассматривались как равные по социальному положению, и, прекрасно осознавая острую нехватку навыков в молодой колонии, назначал талантливых эмансипаторов на официальные должности. Среди этих назначений были Фрэнсис Гринуэй на должность колониального архитектора и доктор Уильям Редферн на должность колониального хирурга. Он возмутил общественное мнение поселенцев, назначив другого эмансипатора, Эндрю Томпсона , мировым судьей.
Джон Ирвинг (или Ирвен, Ирвин или Эрвин) был первым австралийским эмансипатором. Ирвинг был хирургом, осужденным за воровство 6 марта 1784 года. Он был приговорен к «семи годам за морем» и отправлен на одном из транспортов Первого флота в 1788 году. После того, как он проявил готовность оказать помощь своими исключительными хирургическими навыками, он был освобожден губернатором Артуром Филлипом 28 февраля 1790 года и с тех пор работал помощником хирурга. 14 июля 1792 года Ордер на освобождение Ирвинга был получен в Англии и признан Генри Дандасом , государственным секретарем. [2]