Энциклопедический словарь обычно включает множество коротких списков, расположенных в алфавитном порядке и обсуждающих широкий круг тем. [1] Энциклопедические словари могут быть общими и содержать статьи по темам из самых разных областей; или они могут специализироваться в определенной области, например искусстве , биографии , праве , медицине или философии . Они также могут быть организованы вокруг определенной академической, культурной, этнической или национальной точки зрения.
Исторически этот термин использовался для обозначения любого энциклопедического справочника (то есть всеобъемлющего по объему), который был организован в алфавитном порядке, как и в случае со знакомым словарем (термин словарь предшествовал общепринятому использованию энциклопедии примерно на два столетия). Чтобы передать алфавитный метод организации и противопоставить этот метод другим системам классификации знаний, многие ранние энциклопедии назывались или имели подзаголовки «словарь искусств и наук» или что-то подобное.
Однако позже он превратился в отдельный класс справочников. Хотя словари и энциклопедии имеют сходство, есть и важные различия:
По сравнению со словарем энциклопедический словарь предлагает более полное описание и выбор статей, подобранных для передачи широкого спектра знаний. По сравнению с энциклопедией энциклопедический словарь обеспечивает простоту использования благодаря обобщенным статьям, а в некоторых случаях и большему количеству статей отдельных терминов; и часто уменьшенный размер, а значит, и уменьшенная стоимость публикации и приобретения.
Вопрос о том, как структурировать записи и сколько информации включать, является одним из основных вопросов при организации справочников. Поскольку разные подходы лучше подходят для разных целей или пользователей, все три подхода широко используются с конца 18 века.
Название тома может не указывать на тип ссылки, поскольку коммерческие соображения могли повлиять на выбор названия издателем.
Энциклопедический словарь развился из словаря. Джон Харрис назвал свой знаковый Lexicon Technicum «универсальным английским словарем искусств и наук»; это был первый сборник знаний на английском языке, упорядоченный в алфавитном порядке.
Энциклопедисты XVIII века, в свою очередь, резко расширили глубину, а в некоторых случаях существенно пересмотрели организацию энциклопедического словаря, создав первые крупные энциклопедии — Французскую энциклопедию , а затем — Британскую энциклопедию «Британника» . Однако такие комплексные работы были дорогостоящими, их было трудно производить и поддерживать в актуальном состоянии; и подробные записи не были идеальными для некоторых справочных целей. Первая версия «Немецкого словаря бесед» (1796–1808) состояла всего из 2762 страниц в шести томах, и, хотя позже эта работа была расширена, ее формат с использованием многочисленных, менее длинных статей послужил основной моделью для многих энциклопедий XIX века и энциклопедические словари.
Основным англоязычным энциклопедическим словарем XIX века был семитомный из 14 одноименных трудов Роберта Хантера (1823–1897), опубликованный Касселом в 1879–88 годах и много раз переиздававшийся вплоть до 1910 года, в том числе (1895 г.) как Массовый энциклопедический словарь Ллойда . Хантеру помогал писатель-зоолог Генри Шеррен и небольшая команда домашних помощников в его доме в Лоутоне. В США словарь был переиздан с множеством названий.