Эпикотиль важен для начальных стадий жизни растения. Это область стебля проростка над черешками семенных листьев зародышевого растения. Он быстро растет, демонстрируя подземное прорастание, и вытягивает стебель над поверхностью почвы. Распространенное заблуждение заключается в том, что эпикотиль, находясь ближе к верхушке растения, является первой частью, которая появляется после прорастания - скорее, гипокотиль, область стебля между точкой прикрепления семядолей и корнем - образует крючок во время подземного прорастания и выталкивается из почвы, позволяя более нежным тканям почечек и апикальной меристемы избежать повреждений от проталкивания через почву. Эпикотиль расширится и сформирует точку прикрепления верхушки побега и зачатков листьев или «первых настоящих листьев». Семядоли могут оставаться под землей или выталкиваться на поверхность вместе с растущим стеблем в зависимости от рассматриваемого вида растения.
В физиологии растений эпикотиль — это эмбриональный побег над семядолями . У большинства растений эпикотиль в конечном итоге разовьется в листья растения. У двудольных гипокотиль — это то, что кажется базовым стеблем под отмершими семядолями, а побег, расположенный чуть выше, — это эпикотиль . У однодольных растений первый побег, который появляется из земли или из семени , — это эпикотиль , из которого появляются первые побеги и листья.
Считается, что удлинение эпикотиля контролируется фитохромными фоторецепторами.