Балтийские дворянские корпорации Курляндии , Ливонии , Эстонии и Эзеля (Ösel) были средневековыми феодальными владениями, образованными немецкими дворянами в XIII веке под вассальной зависимостью от Тевтонских рыцарей и Дании на территории современных Латвии и Эстонии . Территории продолжали иметь полуавтономный статус с XVI до начала XX века под властью Швеции и России.
Четыре рыцарства объединены в Verband der Baltischen Ritterschaften. eV ( Ассоциация Балтийских дворянских корпораций ) [1]
Тевтонские рыцари вошли на территорию нынешних Латвии и Эстонии в начале XIII века, чтобы христианизировать регион. После завоевания большая часть земель Ордена была разделена между немецкими дворянскими семьями, происходящими из Вестфалии и регионов вдоль реки Рейн . В городах также развивался немецкий торговый класс . Дворянские семьи составляли меньшинство среди местного немецкоязычного населения, и в целом немецкоязычное население составляло небольшое меньшинство от общей численности населения. Во второй половине XVI века эта территория попала под суверенитет Польши и Швеции, которые в то время доминировали на Балтийском море . Хотя это привело к подавлению Тевтонского ордена , местное самоуправление оставалось в руках четырех аристократических корпораций Ливонии, Эстонии, Курляндии и Эзеля.
С ростом могущества России после поражения Швеции в Северной войне (1700-1721) Лифляндия, Эстляндия (с островом Эзель ( Сааремаа )) и Курляндия (полученная во второй половине XVIII века от Польши) стали российскими провинциями. Императорская Россия признала четыре традиционные привилегии аристократических корпораций – немецкий язык , лютеранскую религию и самоуправление .
Рост латышского и эстонского национализма и крах Российской империи привели к основанию в 1918 году Латвии и Эстонии как независимых государств. В результате традиционные аристократические корпорации утратили свои юридические привилегии и политический статус и были преобразованы в благотворительные организации. Большая часть имущества, принадлежавшего балтийским немцам, включая их поместья, была конфискована. Многие из этих семей эмигрировали, большинство в Германию, но также и за границу. В 1939 году после подписания пакта Молотова-Риббентропа , соглашения между Гитлером и Сталиным о разделе Польши и прибалтийских государств, оставшиеся балтийские немцы были эвакуированы в оккупированную немцами Польшу. В 1949 году была основана нынешняя Ассоциация балтийских дворянских корпораций e.V., в которую все четыре балтийские дворянские корпорации объединились с целью «поддерживать традиции старины и знание истории, которую мы разделяем с прибалтийскими государствами, а также усиливать международное понимание прибалтийских государств в западной части мира». [1]
Самое раннее письменное упоминание об эстонском рыцарстве ( Estländische Ritterschaft ) датируется 1252 годом. Его истоки восходят ко времени датского правления, когда две северные эстонские провинции Харьюмаа ( нем . Harrien ) и Вирумаа ( нем . Wierland ) были объединены вместе. Процесс развития корпорации в политическое образование был завершен к концу правления Тевтонского ордена в 1561 году, что привело к контролю над регионом и его крестьянским населением, хотя и за исключением городов.
Остров Эзель или Эзель ( Сааремаа ) был завоеван крестоносцами в 1227 году. В этот период большая часть острова и уезд Вик ( Ляэнемаа ) на соседнем материке стали епископской собственностью, в то время как остров Моон ( Муху ) и восточная часть Эзель достались Тевтонскому ордену. В 1238 году Зеландская конвенция признала право рыцарства Эзель на совместное управление территорией с епископским капитулом.
Остров и его дворянское сословие подчинялись датским королям с 1560 по 1645 год, шведской короне с 1645 по 1713 год и русскому царю с 1713 по 1917 год. В 1920 году новая независимая Эстонская Республика отменила институт дворянства и его привилегии, ликвидировав рыцарское сословие Эзеля и экспроприировав большую часть их поместий.
. Британская энциклопедия . Том. 9 (11-е изд.). 1911. с. 797.