В хроностратиграфии этап — это последовательность слоев горных пород , отложенных в один возраст в геологической временной шкале , которая обычно представляет собой миллионы лет отложения. Данная стадия горных пород и соответствующий возраст времени по соглашению будут иметь одно и то же название и одни и те же границы.
Ряды горных пород делятся на этапы так же, как геологические эпохи делятся на возрасты. Этапы можно разделить на более мелкие стратиграфические подразделения, называемые хронозонами . (Полную иерархию терминологии см. в таблице справа.) Этапы также могут быть разделены на подэтапы или даже сгруппированы как суперэтапы. [2]
Иногда используется термин « фаунистическая стадия» , имея в виду тот факт, что одна и та же фауна (животные) встречается по всему слою (по определению).
Этапы в первую очередь определяются последовательным набором окаменелостей ( биостратиграфия ) или последовательной магнитной полярностью (см. Палеомагнетизм ) в породе. Обычно для определения дна этапа используются одна или несколько окаменелостей-индексов , которые распространены, встречаются по всему миру, легко распознаются и ограничены одним или, самое большее, несколькими ярусами.
Так, например, в местном подразделении Северной Америки палеонтолог, обнаруживший фрагменты трилобита Olenellus , идентифицировал бы слои как принадлежащие к ярусу Вокобан, тогда как фрагменты более позднего трилобита, такого как Эльратия , идентифицировал бы этот этап как альбертанский.
Этапы были важны в 19 и начале 20 веков, поскольку они были основным инструментом, доступным для датировки и корреляции горных пород до развития сейсмологии и радиоактивного датирования во второй половине 20 века. Микроскопический анализ породы ( петрология ) также иногда полезен для подтверждения того, что данный сегмент породы относится к определенному возрасту.
Первоначально этапы фауны определялись только регионально; однако по мере разработки дополнительных стратиграфических и геохронологических инструментов этапы определялись на все более и более обширных территориях. Совсем недавно прилагательное «фауна» было исключено, поскольку региональные и глобальные корреляции последовательностей горных пород стали относительно определенными и существует меньшая потребность в фаунистических ярлыках для определения возраста формаций. Развилась тенденция использовать европейские и, в меньшей степени, азиатские сценические названия для одного и того же периода времени во всем мире, хотя фауны в других регионах часто имели мало общего с первоначально определенным этапом.
Границы и названия установлены Международной комиссией по стратиграфии (ICS) Международного союза геологических наук . По состоянию на 2008 год ICS почти завершил задачу, начатую в 1974 году, по разделению эонотемы фанерозоя на международно признанные этапы с использованием двух типов ориентиров. Для более молодых этапов, разреза и точки стратотипа глобальной границы (GSSP), физическое обнажение четко демонстрирует границу. Для более старых этапов абсолютной датой является глобальный стандартный стратиграфический возраст (GSSA). Контрольные показатели дадут гораздо большую уверенность в том, что результаты можно будет сравнить с уверенностью в определении дат, и такие результаты будут иметь более широкий охват, чем любая оценка, основанная исключительно на местных знаниях и условиях.
Во многих регионах местные подразделения и критерии классификации все еще используются наряду с новой единой системой, скоординированной на международном уровне, но как только исследования создадут более полную международную систему, ожидается, что от местных систем откажутся.
Этапы могут включать в себя множество литостратиграфических единиц (например, формаций , пластов , пачек и т. д.) разных типов горных пород, которые закладывались в разных средах одновременно. Точно так же литостратиграфическая единица может включать в себя ряд этапов или их частей.