Отряд Южных морей (南海支隊, Нанкай Ситай ) Императорской японской армии представлял собой подразделение размером с бригаду , сформированное в 1941 году для использования в качестве армейского подразделения, использовавшегося при захвате японцами групп островов южной части Тихого океана Уэйк , Гуам и Гилбертс . В составе Сил Южных морей он находился под командованием и контролем Императорского флота Японии . Он был сформирован из 55-й дивизии и командовал генерал-майором Томитаро Хории . В его состав входили следующие подразделения:
Отряд должен был использоваться для захвата Гуама, но был переброшен в Уэйк после первой неудачной попытки военно-морского флота захватить атолл , где он понес некоторые потери. Позже он присоединился к 55-й дивизии для кампании в Новой Гвинее .
4 мая 1942 года военные корабли с отрядом Южных морей отправились на юг из Рабаула в Порт-Морсби . Однако три дня спустя в Коралловом море назревало военно-морское сражение; после чего транспорты немедленно повернули обратно на север, чтобы избежать боя. Битва в Коралловом море нанесла немалые потери Четвертому флоту. От планов высадить отряд Южных морей прямо в Порт-Морсби с моря пришлось отказаться.
Имперский генеральный штаб 18 мая 1942 года издал боевой приказ 17-й армии , которой должен был командовать генерал-лейтенант Харуёси Хякутакэ . Армия только по названию, она состояла из нескольких пехотных полковых групп:
Задачей 17-й армии в операции FS был захват стратегических точек на островах Новые Гебриды , Новая Каледония , Фиджи и Самоа (также Тувалу , Токелау , Тонга , другие источники, включенные в острова Феникс (стратегическая база США в этом районе) а также оккупация Порт-Морсби , и все это в сотрудничестве с японским флотом ;
Целью этих операций было овладение стратегическими островными точками с целью усиления пресечения контактов между Соединенными Штатами и Австралией , одновременно подавляя планы американцев и австралийцев по контратаке из тех же районов. Действия планировалось начать примерно в начале июля 1942 года с использованием следующих сил:
Основываясь на оперативных планах, войска армии неуклонно проводили боевые действия, когда 11 июля штаб приказал приостановить запланированные действия против Новой Каледонии, Фиджи и Самоа, поскольку Объединенный флот потерпел неудачу у Мидуэя. Причины приостановки деятельности можно резюмировать следующим образом:
С освобождением Семнадцатой армии от наступления на Новую Каледонию , Фиджи и Самоа IGHQ поставил перед собой новую двойную задачу:
Не дожидаясь разведданных, командующий 17-й армией в середине июля 1942 года спешно высадил отряд Южных морей возле Буны, а затем двинул их в сторону Порт-Морсби .