Фермерская кошка , также известная как амбарная кошка , — это домашняя кошка , обычно смешанной породы , которая в основном живет на улице, в диком или полудиком состоянии на сельскохозяйственных землях, обычно укрываясь в хозяйственных постройках. Они питаются различными вредителями, такими как грызуны и другие мелкие животные, которые живут внутри или вокруг хозяйственных построек и фермерских полей.
Потребность в рабочей кошке могла быть изначальной причиной одомашнивания кошек , чтобы не дать грызунам поедать или загрязнять зерновые культуры, хранящиеся для последующего потребления человеком. Их до сих пор обычно держат из-за их эффективности в борьбе с нежелательными вредителями [1] [2] [3] [4] [5] [6] которые встречаются на фермах , ранчо , теплицах и даже на фермах по производству наркотиков , которые в противном случае съели бы или загрязнили бы урожай , особенно зерно или кормовые запасы. Фермерские кошки охотятся на популяцию грызунов, а их феромоны не дают другим грызунам заполнить пустоту. [7] [8]
Археологические данные свидетельствуют о том, что самое раннее одомашнивание кошек произошло около 7500 г. до н. э. и было мотивировано потребностью человека защищать зерновые запасы от грызунов. [9]
Кошки на ферме живут в разных условиях. Некоторые из них дикие , с минимальным контактом с людьми и без ветеринарной помощи, получая пропитание исключительно за счет своей работы по снижению популяции мышей и крыс . Отсутствие гарантированного источника пищи, внутренние паразиты и большая физическая нагрузка, как правило, делают этих кошек худее, чем их домашние сородичи, с более короткой продолжительностью жизни. Другие содержатся как домашние животные на неполный рабочий день , живут как в помещении, так и на улице, свободно бродят, но им разрешено находиться внутри, чтобы регулярно кормить их дополнительным кошачьим кормом и получать регулярный ветеринарный уход.
Другие живут на улице или в хозяйственных постройках постоянно в полудиких условиях, но их все равно приручают, чтобы они были дружелюбны к людям, и им может быть оказана базовая ветеринарная помощь. Все они подвержены некоторым рискам, присущим жизни на открытом воздухе. Их добыча может переносить паразитов и болезни, они могут быть ранены различными способами, и их могут сбить транспортные средства. Кроме того, фермерские кошки часто умирают от отравления, поедая трупы отравленных грызунов. Хищничество также возможно: кошек едят еноты, совы, койоты и другие животные, которые охотятся на существ их размера.
Некоторым постоянно живущим на улице кошкам владельцы недвижимости дают корм для кошек, либо чтобы побудить их остаться, либо из гуманных побуждений не желать, чтобы на их территории были худые, голодные или больные животные. Другие владельцы недвижимости намеренно не кормят кошек с фермы, полагая [10] , что они не будут охотиться на грызунов, если у них будет дополнительная еда. Без дополнительной еды кошки истребят большую часть местной популяции грызунов и уйдут, оставив лишь временную пустоту. Однако одна из проблем с предоставлением дополнительной еды на улице заключается в том, что она может привлечь скунсов, енотов и других вредителей.
Фермерские кошки происходят из разных источников. Иногда популяции фермерских кошек возникают спонтанно, когда брошенные или бродячие животные, незваные людьми, перемещаются в места, где доступна добыча, например, в стога сена или хозяйственные постройки, в которых хранится урожай или корм для скота . В других случаях владельцы недвижимости приобретают и выпускают несколько кошек специально для борьбы с грызунами. В некоторых приютах для животных есть программы Working Cat или «Barn Buddy» [11] [12] [13] , которые пристраивают стерилизованных диких и полудиких кошек в амбары, склады, магазины и т. д. [14] Эти программы становятся все более популярными в таких городах, как Чикаго, где проблемы с крысами являются обычным явлением. [15]
Если популяция взрослых одичавших самок фермерских кошек достаточно велика, популяция фермерских кошек может быть самодостаточной. Самки обустраивают постоянные дома в амбарах или других сооружениях и выращивают повторное потомство. Самцы могут оставаться поблизости, если еды много, хотя они, как правило, бродят по более широкой территории. Колонии фермерских кошек могут быть подвержены инбридингу , поскольку закрытая популяция может спариваться с братьями и сестрами друг друга, родителями или потомством. Стерилизация и кастрация предотвращают нежелательные пометы, перенаселение и инбридинг. В некоторых случаях одичавших животных отлавливают, стерилизуют или кастрируют , а затем снова выпускают, чтобы сохранить свою территорию и не допустить появления новых плодовитых бродячих особей.
Если давать дополнительную пищу или там, где грызунов много, потери от хищничества или болезней могут быть компенсированы новыми бродячими животными, перемещающимися на территорию. Если не давать дополнительную пищу, особенно в районах с большим количеством хищников, популяции фермерских кошек могут иногда исчезать, если поблизости мало бродячих животных и популяция низкая. Хищники, несчастные случаи, болезни, паразиты и голод — все это наносит ущерб. Чаще всего, особенно когда дается дополнительная пища, перенаселение является обычным явлением, и потери тогда происходят в основном из-за болезней или несчастных случаев, причем хищничество играет незначительную роль — всего этого недостаточно, чтобы нанести существенный удар по популяции. Когда численность становится проблемой, некоторые популяции фермерских кошек контролируются отстрелом, отравлением или отловом избыточного количества.
