18-я эскадрилья Королевских ВВС эксплуатирует Боинг Чинук из Королевских ВВС Одихам . Благодаря своему наследию как эскадрилья бомбардировщиков, она также известна как эскадрилья № 18 (B).
Эскадрилья была сформирована 11 мая 1915 года в Нортхолте в составе Королевского летного корпуса . [2] Он прибыл во Францию 19 ноября 1915 года, [3] в основном был оснащен самолетами Vickers FB5 «Gunbus», дополненными несколькими самолетами Airco DH.2 и Bristol Scouts , и выполнял функции армейского сотрудничества. К апрелю 1916 года эскадрилья была перевооружена на FE2bs . [2] Виктор Хьюстон стал летным асом, пилотируя один из них. [4] [5] Эскадрон был широко развернут во время битвы на Сомме , где он был прикреплен к кавалерийскому корпусу и обучен оказывать ему помощь в случае любого прорыва, [a] [6] но ближе к концу В начале 1917 года его все чаще использовали в ночных операциях, поскольку его FE2bs становились более уязвимыми во время дневных операций. [2]
Эскадрилья была перевооружена самолетами Airco DH.4 с июня 1917 года, [2] хотя операции с FE2 продолжались как минимум до августа 1917 года [7], поскольку ее самолеты DH.4 были оснащены ненадежным двигателем RAF 3 . [2] [8] Как только эти проблемы с надежностью были решены, эскадрилья начала специализироваться на дальних атаках, но ситуация изменилась в марте 1918 года, когда немцы начали операцию «Михаэль» , первый шаг своего весеннего наступления . 18-я эскадрилья была среди многих подразделений, развернутых для остановки немецких атак, прибегая к атакам на малом уровне, а также к более традиционным операциям среднего уровня. [2] [9] Когда немцы переключили фокус своих операций на север в битве при Лисе , эскадра снова приняла активное участие, и 12 апреля эскадрилья провела шесть отдельных атак в окрестностях Мервилля , при этом 13 пилоты налетали между ними 44 часа в тот день. [2] [10] В сентябре 1918 года эскадрилья начала перевооружение на Airco DH.9As , этот процесс продолжался до ноября того же года. [11] К концу войны эскадрилья одержала 200 побед в воздухе. [2] После перемирия от 11 ноября 1918 года , положившего конец боевым действиям на Западном фронте, 18-я эскадрилья двинулась в Германию для поддержки оккупации Рейнской области в начале 1919 года, перевозя почту между британской Рейнской армией и Соединенным Королевством. Эскадрилья вернулась в Великобританию в сентябре 1919 года и расформирована в Уэстон- он -зе-Грин 31 декабря 1919 года .
Эскадрилья была реформирована в Королевских ВВС Аппер-Хейфорд в Оксфордшире 20 октября 1931 года и оснащена легким бомбардировщиком Hawker Hart . [13] Помимо подготовки к своей основной роли, эскадрилья участвовала в авиасалонах в Хендоне в 1932 и 1935 годах , а также в Королевском смотре Королевских ВВС короля Георга V в ВВС Великобритании в Милденхолле в июле 1935 года. [15] В январе В 1936 году эскадрилья перебралась в авиабазу RAF Bircham Newton в Норфолке , а 10 февраля эскадрилья C была выделена в 49-ю эскадрилью . В апреле 1936 года Харты эскадрильи были заменены улучшенной модификацией Hawker Hind . [13] Эскадрилья присоединилась к недавно созданной 1-й группе RAF в июле 1936 года и вернулась в Аппер-Хейфорд в сентябре 1936 года. [16] 18-я эскадрилья была переведена во 2-ю группу 1 января 1939 года, [17] переоборудована в Бристоль. Двухмоторные бомбардировщики- монопланы Blenheim I , май 1939 года. [13]
В начале Второй мировой войны 18-я эскадрилья вместе с 57-й эскадрильей составляла 70-е крыло и все еще базировалась в Аппер-Хейфорде и была оснащена островами Бленхейм. [18] Крыло было выделено для развертывания во Франции в составе авиационного компонента BEF , с ролью стратегической разведки. [19] [20] 18-я эскадрилья достигла Франции к концу сентября 1939 года, [13] начав операции в октябре и перевооружившись на Blenheim IV в феврале 1940 года. [19] Когда Германия вторглась во Францию и Нидерланды , 18-я эскадрилья взяла участие в бомбардировках немецких войск, а также в запланированных ими разведывательных миссиях. После того, как эскадрилья была вынуждена трижды сменить аэродромы за три дня, 19 мая ей было приказано эвакуироваться обратно в Англию, перебравшись в авиабазу RAF Watton в Норфолке. [21]
Затем эскадрилье было поручено выполнять задачи по борьбе с судоходством, но во время одного налета на Францию в августе 1941 года один самолет сбросил над аэродромом Сент-Омер ящик с протезом ноги. Это был запасной вариант для командира звена Дугласа Бейдера . Затем эскадрилья перебралась в Северную Африку на Blenheim V и приступила к дневным бомбардировкам. Во время рейда без сопровождения на аэродром Шуиги в декабре 1942 года под руководством командира звена Хью Малкольма его самолет был сбит, и он был посмертно награжден Крестом Виктории . В течение 1943–45 годов 18- я эскадрилья поддерживала наступление союзников через Италию, а затем перебралась в Грецию в сентябре 1945 года и расформировалась там 31 марта 1946 года.
18-я эскадрилья была реформирована в 1953 году на авиабазе Королевских ВВС Скамптон, Линкольншир и оснащена средним бомбардировщиком Canberra B.2, а затем снова расформирована 1 февраля 1957 года .
15 декабря 1958 года 199-я эскадрилья RAF , использовавшая Canberras и Vickers Valiants в роли электронного противодействия (ECM), была расформирована, а самолет C, оборудованный Valiant, был переименован в 18-ю эскадрилью. [23] Семь «Валиантов» эскадрильи были оснащены множеством мощных постановщиков помех для создания помех связи и радарам. Первоначально они использовались в учебных целях, имитируя враждебные помехи в учениях истребительного командования (а иногда и непреднамеренно блокируя телеприем на большей части территории Соединенного Королевства), но позже к ним добавилась роль поддержки бомбардировщиков. Эскадрилья была расформирована 31 марта 1963 года, поскольку бомбардировщики ВВС Великобритании « Вулкан» и «Виктор» теперь были оснащены эффективным оборудованием РЭБ, а учебную роль можно было выполнять более экономично с помощью самолетов меньшего размера, таких как «Канберра». [24] [25]
В следующий раз эскадрилья была введена в строй в 1964 году и оснащена самолетами Westland Wessex HC.2 на авиабазе RAF Odiham, сформированной, когда Уэссексское подразделение интенсивных летных испытаний было расформировано и переименовано в 18-ю эскадрилью. [22] Эскадрилья была переведена в RAF Gütersloh , Вестфалия, для поддержки BAOR в Германии в августе 1970 года, но снова расформирована 20 ноября 1980 года. [22] Эскадрилья была реформирована 4 августа 1981 года в подразделение, летающее на Chinooks HC.1 . [22] [26] 18-я эскадрилья была единственной эскадрильей «Чинук», принимавшей участие в операции «Корпоратив» во время Фолклендской войны в 1982 году, четыре из которых были отделены и отправлены на юг. Все были потеряны, кроме одного, когда перевозивший их корабль « Атлантик Конвейер» затонул после попадания ракеты «Экзосет» . Остальные самолеты ( Браво Ноябрь , ZA718) летали практически непрерывно до конца конфликта. [27] Командир эскадрильи Ричард «Дик» Лэнгуорси AFC RAF был награжден Крестом за выдающиеся заслуги перед полетами (DFC) за участие в воздушных операциях. [28] В августе 1983 года эскадрилья вернулась в Гютерсло. [29]
18-я эскадрилья принимала участие в переброске Великобритании в Персидский залив после иракского вторжения в Кувейт . [30] После этого эскадрилья подверглась реструктуризации в соответствии с решением «Варианты изменений» , которое включало передачу Гютерсло британской армии, поэтому в декабре 1992 года 18-я эскадрилья была переведена в RAF Laarbruch . С дальнейшим сокращением британского присутствия в Германии 18-я эскадрилья покинула континент и вернулась в Одихам в августе 1997 года. [29]
Самолеты Chinook HC.2, эквивалентные стандарту CH-47D армии США, начали поступать на вооружение ВВС Великобритании в 1993 году. [31] Самолеты Chinook HC.2 эскадрильи были переброшены в Ирак для участия в операции Telic . [32]
В 2017 году эскадрилья участвовала в операции «Руман» : усилия Великобритании по оказанию помощи в Карибском бассейне после урагана Ирма . [33] В 2018 году самолеты Chinook Mk5, взятые из эскадрильи, сформировали большую часть рейса 1310, который был переброшен в Мали для поддержки операции «Бархан» — контртеррористической операции в стране под руководством Франции. [34]
В марте 2020 года эскадрилья получила право разместить боевую награду на своем штандарте в знак признания ее роли в войне в Афганистане с 2001 по 2014 год. [35]