Турнир NCAA 1992 года был отмечен игрой между № 1 сеяным Дьюком и № 2 сеяным Кентукки в восточном региональном финале, чтобы определить место в Финале четырёх. За 2,1 секунды до конца овертайма действующий национальный чемпион Дьюк проигрывал со счётом 103–102. Грант Хилл бросил пас на три четверти длины площадки Кристиану Леттнеру , который обманул, сделал один дриблинг, развернулся и забросил мяч в прыжке, когда время истекло, и одержал победу со счётом 104–103. В 2004 году Sports Illustrated назвал эту игру величайшей студенческой баскетбольной игрой всех времён [1], а ESPN включил её под номером 17 в свой список 100 лучших спортивных моментов за последние 25 лет (см. ESPN25 ). Она занимает первое место в списке величайших игр турнира NCAA всех времён, составленном USA Today в 2002 году [2].
Команда 1991–92 годов является одной из самых почитаемых в долгой истории баскетбола Университета Кентукки (Великобритания). Wildcats выходили из двухлетнего запрета на игры в постсезоне из-за серьезных нарушений при наборе игроков, совершенных во время пребывания в должности предшественника Питино Эдди Саттона , хотя NCAA посчитала, что Саттон не несет личной ответственности. Нарушения в основном были сосредоточены на предполагаемом мошенничестве бывшего игрока Эрика Мануэля на вступительном экзамене в колледж ACT и денежных выплатах опекуну другого бывшего игрока, Криса Миллса . Это было печально отмечено на обложке Sports Illustrated под названием «Позор Кентукки». [3]
Четыре выпускника команды, трое из которых были уроженцами Кентукки, оставались верны программе на протяжении всего испытательного срока и вошли в историю баскетбола Кентукки как «Незабываемые». Это были:
Хотя душой и сердцем команды были выпускники, ее самой яркой звездой был второкурсник Джамал Машберн , который в следующем сезоне вошел в первую сборную All-American и имел успешную 12-летнюю карьеру в НБА ; сейчас он аналитик НБА на ESPN .
Наследие "Незабываемых" в Великобритании было настолько велико, что программа Великобритании решила вывести из обращения их джерси (но не номера) почти сразу после той игры. Хотя выведение из обращения джерси не является чем-то необычным, редкость для школы оказывать эту честь так скоро после окончания карьеры игрока.
Команда Duke вступила в сезон 1991–92, выиграв свой первый национальный чемпионат годом ранее и надеясь повторить свой успех в качестве чемпионов страны впервые со времен UCLA в 1972 и 1973 годах. Они были фаворитами, потеряв только Грега Кубека и Клэя Бакли из-за окончания университета, а также Билли Маккаффри и Кроуфорда Палмера из-за трансферов, сохранив при этом своих основных игроков, включая центрового Леттнера, разыгрывающего защитника Бобби Херли и защитника/нападающего Гранта Хилла , а также добавив в свой состав новичков Чероки Паркса и Эрика Мика.
Blue Devils начали сезон под номером 1 и выиграли свои первые 17 игр. Их непобедимая серия закончилась, когда они проиграли в упорной борьбе главному сопернику North Carolina в Dean Smith Center со счетом 75–73 . Тем не менее, Duke проиграли только одну игру ( Wake Forest 72–68 в Уинстон-Сейлеме) до конца сезона и закончили сезон с результатом 25–2 и 10-м чемпионатом регулярного сезона в истории школы, войдя в турнир ACC под номером 1 и победив North Carolina в игре за звание чемпиона ACC со счетом 94–74, чтобы завоевать свой 9-й чемпионат турнира ACC в истории школы.
После этой игры Duke успешно завершили свои поиски повторения в Финале четырех в Миннеаполисе, сначала одолев Indiana 81–78 в последнем появлении Боба Найта в Финале четырех в качестве главного тренера Hoosiers, а затем обыграв Michigan во главе с Fab Five со счетом 71–51. При этом они также завершили сезон, заняв первое место. Леттнер также был единственным игроком колледжа, который был назван в мужской олимпийской сборной Соединенных Штатов 1992 года , также известной как Dream Team, в которой тренер Duke Майк Кржижевски работал помощником главного тренера Detroit Pistons Чака Дейли, прежде чем встать у руля с 2006 по 2016 год.
Некоторые считают, что игра между командами Кентукки и Дьюка стала величайшей игрой в истории турнира NCAA, поскольку борьба шла на равных на протяжении всех 40 минут плюс 5 минут дополнительного времени.
В конце первой половины матча Дьюк лидировал в Кентукки со счетом 50–45. Во второй половине матча, после того как Амину Тимберлейк был сбит с ног во время розыгрыша, Леттнер наступил ему на грудь. Ему был назначен технический фол, но он не был удален с поля. Кентукки сравняли счет — 93 за 33,6 секунды до конца основного времени после удара Фельдхауса после промаха Джона Пелфри. У Херли был шанс выиграть игру, когда время истекло, но он не реализовал бросок, и игра перешла в овертайм. [4]
Команды обменивались лидерством в дополнительное время. После того, как Кентукки вырвались вперед со счетом 98–96, Леттнер взял верх над Blue Devils, набрав последние шесть очков и обеспечив им преимущество 102–101. После того, как Кентукки взяли тайм-аут за 7,8 секунд до конца, Шон Вудс нанес удар одной рукой в линию над Леттнером, выведя Кентукки вперед со счетом 103–102 за 2,1 секунды до конца.
Дьюк взял тайм-аут и составил финальную игру, в которой Грант Хилл должен был сделать длинный пас Леттнеру на линии штрафной площадки соперника. Они уже отрабатывали эту игру и провели ее один раз в своем предыдущем проигрыше против Уэйк Форест, но пас Хилла был не в створ ворот, а влево, и Леттнер не смог поймать его в пределах поля. В отличие от Уэйк Форест, Хилл не был защищен во время передачи в пределах поля, поскольку Кентукки решил отказаться от защиты Хилла в пользу выставить дополнительного защитника на Леттнера. 79-футовый пас Хилла нашел Леттнера на противоположной линии штрафной площадки, и Леттнер обвел мяч один раз справа, затем повернулся обратно влево и бросил бросок с разворота через Фельдхауса как раз перед истечением времени. Мяч просвистел в сетке, когда прозвучал зуммер, обеспечив Дьюку победу со счетом 104–103. [4] [5] Леттнер закончил игру с 31 очком и 7 подборами. Он показал безупречную точность 10-10 с игры (включая один трехочковый) и 10-10 с линии штрафных бросков.
После игры Кржижевски утешил Фармера и посетил радиобудку Кентукки, где Кавуд Ледфорд комментировал свою последнюю игру с Кентукки, выбывшим из игры, и поздравил Wildcats. [5] Кржижевски и несколько членов команды 1992 года, включая Леттнера и Гранта Хилла, позже пересказали и успешно воспроизвели пьесу перед публикой на Duke's Legends Weekend в 1996 году на крытом стадионе Cameron в Дареме. [6]
Хорошо, э-э, Грант Хилл заставит играть по инборду, так что это решает этот вариант. Тони Лэнг и Томас Хилл находятся в задней зоне, чтобы принять пас. Бобби Херли на площадке с Леттнером. Они бросают мяч через всю площадку — Леттнер ловит, падает, ведет, бросает, забивает! Кристиан Леттнер попадает в корзину в момент сирены! «Блю Дьяволы» выигрывают со счетом 104–103! Берегись, Миннеаполис, вот идут «Блю Дьяволы»!
Боб Харрис в эфире радио Duke на Capitol Sports Network [10] [11]
В результате этого удара Дьюк вышел в свой пятый подряд Финал четырёх и снова стал национальным чемпионом под руководством главного тренера Майка Кржижевски. Кржижевски и Blue Devils стали первой программой после Джона Вудена и UCLA Bruins, которая вышла в пять подряд Финалов четырёх в мужском баскетболе. [12]
Несмотря на поражение, мужская баскетбольная команда Kentucky Wildcats выиграла национальный чемпионат 4 года спустя в 1996 году с Питино у руля. Два года спустя они снова завоевали национальный чемпионат, на этот раз под руководством главного тренера Табби Смита.