Княжество Байройт ( нем . Fürstentum Bayreuth ) или маркграфство Бранденбург-Байройт ( Markgraftum Brandenburg-Bayreuth ) было непосредственной территорией Священной Римской империи , которой правила франконская ветвь династии Гогенцоллернов . С тех пор как бургграф Фридрих VI Нюрнбергский был пожалован маркграфством Бранденбург в 1415/17 году, князья Гогенцоллернов передали маркграфский титул своим франконским владениям, хотя княжество никогда не было маркой . До 1604 года они использовали замок Плассенбург в Кульмбахе в качестве своей резиденции, поэтому их территория официально называлась княжеством Кульмбах или маркграфством Бранденбург-Кульмбах до распада империи в 1806 году.
Княжество Кульмбах-Байройт возникло из северных возвышенностей ( Oberland ) бывшего бургграфства Нюрнберг , в то время как южные низменности ( Unterland ) образовали княжество Ансбах . Окончательная демаркация границы была установлена Регенсбургским мирным договором 1541 года , добавившим к Байройте некоторые меньшие территории Unterland . Однако она не была связана с основной территорией Oberland , простирающейся до Франконского леса и гор Фихтель . Гористые и густо покрытые лесом, большинство земель имели меньшее сельскохозяйственное использование, тем не менее минеральные ресурсы, в основном рудные месторождения, привели к строительству многочисленных шахт .
Помимо резиденции Байройт , отдельные территории Оберланд и Унтерланд управлялись из Хофа и Нойштадта-на-Айше соответственно.
Княжество возникло после смерти бургграфа Гогенцоллернов Фридриха V Нюрнбергского 21 января 1398 года, когда его земли были разделены между двумя его сыновьями: старший, бургграф Иоганн III, получил Кульмбах-Байройт, а младший, Фридрих VI , — княжество Ансбах .
Два княжества были снова объединены под властью младшего сына, Фридриха, после смерти Иоганна 11 июня 1420 года. На Констанцском соборе в 1415 году император Сигизмунд наделил Фридриха наследственным титулом курфюрста Бранденбурга (как Фридриха I). Фридрих в конце концов продал свой бургграфский титул гражданам имперского города Нюрнберга . После его смерти в 1440 году его территории снова были разделены между его сыновьями: старший, Иоганн Алхимик, отказался от права первородства и стал преемником своего отца в Кульмбах-Байройте, в то время как второй, Фридрих Железнозуб , получил курфюршество Бранденбурга. Ансбах перешел к третьему сыну Альберту Ахиллесу .
Поскольку у Иоанна Алхимика не было наследников мужского пола, он отказался от своих прав в 1457 году, после чего Кульмбах-Байройт перешел к его брату Альберту Ахиллесу. Когда старший брат, бранденбургский курфюрст Фридрих Железнозуб отрекся от престола в 1470 году, Альберт объединил все территории Гогенцоллернов под своей властью. После смерти Альберта в 1486 году франконские княжества были окончательно разделены в соответствии с его распоряжением Dispositio Achillea , перейдя к младшим сыновьям от его второго брака с Анной Саксонской , маркграфу Зигмунду и его брату Фридриху II .
В то время как Бранденбургский курфюршество стало опорой власти для восходящей династии Гогенцоллернов, княжество Кульмбах-Байройт находилось во владении потомков Фридриха, временно в личной унии с Ансбахом. Правители были широко известны как маркграфы Бранденбург-Байройт (хотя Байройт находится далеко не рядом с Бранденбургом). Кульмбах-Байройт стал частью Франконского округа в 1500 году.
После того, как в 1541 году амбициозный маркграф Альберт Алкивиад взял на себя управление Кульмбахом-Байройтом, он ввязался в сражения Шмалькальденской войны , несколько раз переходя с императора Карла V на лютеранских князей Шмалькальденской лиги . В 1552 году он разжег Вторую маркграфскую войну против Нюрнберга и соседних княжеств-епископств Вюрцбурга и Бамберга . Его стремительные планы восстановить средневековое герцогство Франкония под своей властью закончились его полным поражением и имперским запретом в 1554 году.
Альберту наследовал его кузен маркграф Георг Фридрих в 1557 году, который с 1577 года правил в герцогстве Пруссии как регент своего недееспособного родственника Гогенцоллернов герцога Альберта Фридриха, герцога Прусского . Со смертью Георга Фридриха в 1603 году старшая байрейтская линия пресеклась. Он оставил своему преемнику, маркграфу Кристиану , младшему сыну бранденбургского курфюрста Иоганна Георга , упорядоченное и функционирующее государство.
Маркграф Кристиан поселился в Байройте; в 1655 году его сменил внук Кристиан Эрнст , который получил власть и влияние на имперскую политику в военном звании фельдмаршала . В 1705 году его сын принц Георг Вильгельм основал Орден искренности , предшественника прусского Ордена Красного Орла . Маркграф Фридрих , правивший с 1735 года, и его жена Вильгельмина Прусская , оба покровители искусств и наук, в значительной степени перестроили резиденцию в Байройте в отчетливом стиле барокко ( маркграфский стиль ), включая возведение Маркграфского оперного театра, завершенное в 1748 году. В 1742 году был основан университет, который в следующем году переехал в Эрланген .
Младшая линия маркграфов Бранденбург-Байройт вымерла в 1769 году со смертью Фридриха Кристиана , после чего Байройтом и Ансбахом снова правил в личной унии маркграф Карл Александр . 2 декабря 1791 года Карл Александр подписал договор с королем Пруссии Фридрихом Вильгельмом II , по которому он уступил свои княжества прусскому государству за пожизненную ренту. Он женился на светской львице Элизабет Крейвен и удалился в частную жизнь в Англии , в то время как Байройтом и Ансбахом управлял прусский министр Карл Август фон Харденберг .
Оккупированная французскими войсками во время войны Четвертой коалиции , Пруссия должна была уступить Байройт в соответствии с Тильзитским миром 1807 года . На Эрфуртском конгрессе 1808 года французский император Наполеон предложил его для продажи недавно созданному Королевству Бавария ; он сменил владельцев в 1810 году за уплату 15 миллионов франков.
