Вице -королевство Бразилии в узком смысле относится к должности вице-короля португальского колониального государства Бразилия , а в широком смысле - ко всему штату Бразилия в тот исторический период, когда его губернаторы носили титул «вице-короля». Однако термин «наместничество» никогда официально не обозначал название колонии, которая продолжала называться «государством». До 1763 года титул «вице-король» иногда предоставлялся некоторым губернаторам Бразилии, входившим в высшую знать, а остальные сохраняли титул «генерал-губернатора». Примерно с 1763 года титул «наместник» стал постоянным и стал предоставляться всем губернаторам. Должность вице-короля была упразднена, когда в 1808 году португальский двор перешел в Бразилию , при этом штат Бразилия стал напрямую управляться португальским правительством, находящимся в Рио-де-Жанейро.
Начиная с 17 века, титул «наместника» время от времени предоставлялся некоторым губернаторам штата Бразилия, которые были членами португальской высшей знати, первым из которых был Д. Хорхе Маскареньяш, маркиз Монтальвао, вступивший в должность в 26 мая 1640 г. Остальные сохранили титул «генерал-губернатора».
Примерно в 1763 году, в то же время, когда столица штата Бразилия была перенесена из Сальвадора в Рио-де-Жанейро , титул «наместник» стал постоянным и с тех пор предоставлялся всем губернаторам штата. Движущей силой этого переезда была тогдашняя крошечная деревня Сан-Паулу-дус-Кампус-де-Пиратининга , а ее столицей стал Сан-Себастьян-ду-Рио-де-Жанейро в результате войны Эмбоабаса против недавних португальских прибывших и колонизаторов из Баии , и, как следствие, переход экономической власти к производящему золото Минас-дус-Матуш-Жерайс : Сан-Себастьян-ду-Рио-де-Жанейро был портом, откуда золото отправлялось в Португалию, и, следовательно, точкой соприкосновения между метрополией и колонией.
В 1775 году оставшиеся штаты Португальской Америки ( Мараньян и Грао-Пара ) были объединены в штат Бразилия, перейдя под власть его наместника, столица которого сохранилась в Рио-де-Жанейро.
В 1808 году, с переводом португальского двора в Бразилию , принц-регент (будущий Иоанн VI Португалии ) взял на себя прямой контроль над правительством штата Бразилия, упразднив должность вице-короля. В 1815 году статус государства Бразилия был повышен, и оно стало Королевством Бразилия как одним из составных королевств вновь созданного Соединенного Королевства Португалии, Бразилии и Алгарви .