Второе тысячелетие до нашей эры охватывало период с 2000 г. до н. э. по 1001 г. до н. э. На Древнем Ближнем Востоке это знаменует собой переход от Среднего к Позднему Бронзовому веку . Древние культуры Ближнего Востока находятся в пределах исторической эпохи: в первой половине тысячелетия доминируют Среднее царство Египта и Вавилонии . Развивается алфавит . В середине тысячелетия возникает новый порядок с господством микенских греков в Эгейском море и подъемом Хеттской империи . Конец тысячелетия ознаменован крахом Бронзового века и переходом к Железному веку .
Другие регионы мира все еще находятся в доисторическом периоде. В Европе культура кубков вводит бронзовый век , предположительно связанный с индоевропейской экспансией . Индоиранская экспансия достигает Иранского нагорья и на Индийский субконтинент ( Ведическая Индия ), распространяя использование колесницы . Мезоамерика вступает в доклассический ( ольмекский ) период. Северная Америка находится на поздней архаической стадии . В Приморской Юго-Восточной Азии австронезийская экспансия достигает Микронезии . В Африке к югу от Сахары начинается экспансия банту .
Население мира неуклонно росло, возможно, впервые превысив отметку в 100 миллионов. [1]
Обсуждение точности и разрешения дат событий II тысячелетия до н. э. на Ближнем Востоке см. в статье о хронологии древнего Ближнего Востока .
Потратив большую часть своей энергии на попытки оправиться от хаотичной ситуации, существовавшей на рубеже тысячелетий, самые могущественные цивилизации того времени, Египет и Месопотамия , обратили свое внимание на более скромные цели. Фараоны Среднего царства Египта и их современные цари Вавилона , аморейского происхождения, принесли правление, которое было в значительной степени популярно и одобрено среди их подданных, и благоприятствовало изящному искусству и архитектуре. Дальше на восток цивилизация долины Инда находилась в периоде упадка, возможно, в результате интенсивного, разрушительного наводнения.
Военная тактика Египта и Вавилонии по-прежнему основывалась на пеших солдатах, перевозивших свое снаряжение на ослах . В сочетании со слабой экономикой и трудностями в поддержании порядка это была хрупкая ситуация, которая рухнула под давлением внешних сил, которым они не могли противостоять.
Примерно за столетие до середины тысячелетия отряды индоевропейских захватчиков пришли с равнин Центральной Азии и пронеслись по Западной Азии и Северо-Восточной Африке . Они ездили на быстрых двухколесных колесницах , приводимых в движение лошадьми , — система вооружения, разработанная ранее в контексте равнинной войны. Это орудие войны было неизвестно среди классических цивилизаций. Пешие воины Египта и Вавилона не смогли защититься от захватчиков: в 1630 году до нашей эры гиксосы ворвались в дельту Нила , а в 1595 году до нашей эры хетты ворвались в Месопотамию .
Люди на месте быстро приспособились к новой тактике, и в результате изменений возникла новая международная ситуация. Хотя в течение большей части второй половины 2-го тысячелетия до н. э. несколько региональных держав неустанно боролись за гегемонию, произошло много событий: появился новый акцент на грандиозной архитектуре, новых фасонах одежды, яркой дипломатической переписке на глиняных табличках , возобновленных экономических обменах, а Новое царство Египта играло роль главной сверхдержавы . Среди великих государств того времени только Вавилон воздерживался от участия в сражениях, в основном из-за своего нового положения как религиозной и интеллектуальной столицы мира.
Цивилизация бронзового века в свой последний период проявила все характерные социальные черты: низкий уровень урбанизации, небольшие города, сосредоточенные вокруг храмов или королевских дворцов, строгое разделение классов на неграмотную массу крестьян и ремесленников и могущественную военную элиту , знание письменности и образование, которыми обладало незначительное меньшинство писцов , и ярко выраженный аристократический образ жизни.
Ближе к концу 2-го тысячелетия до н. э. новые волны варваров , на этот раз верхом на лошадях, полностью уничтожили мир бронзового века, и за ними должны были последовать волны социальных изменений, которые ознаменовали начало других времен. Также внесли свой вклад в изменения « народы моря» , корабельные налетчики Средиземноморья.
Европа все еще полностью находится в доисторической эпохе; большая часть Европы вступает в бронзовый век в начале 2-го тысячелетия.
Высыхание Сахары завершено. Неолитизация Африки к югу от Сахары начинается через экспансию из высушенной Сахары, достигающую Западной и Восточной Африки. Позже, во 2-м тысячелетии, скотоводство и металлургия железа распространились в Центральную Африку через миграцию банту .
В истории египетского языка в начале 2-го тысячелетия произошел переход от древнеегипетского к среднеегипетскому . Как наиболее используемая письменная форма древнеегипетского языка, его часто (неправильно) называют просто « иероглифами ».
Самый ранний засвидетельствованный индоевропейский язык , хеттский язык , впервые появляется в клинописи в 16 веке до н. э. ( текст Анитты ), прежде чем исчезнуть из записей в 13 веке до н. э. Хеттский язык является наиболее известным и наиболее изученным языком вымершей анатолийской ветви индоевропейских языков.
Первый северо-западный семитский язык , угаритский , засвидетельствован в 14 веке до н. э. Первый полностью фонематический протоханаанский алфавит развился из египетских иероглифов, став финикийским алфавитом к 1200 году до н. э. Финикийский алфавит был распространен по всему Средиземноморью финикийскими морскими торговцами и стал одной из наиболее широко используемых систем письма в мире и родоначальником практически всех алфавитных систем письма. Финикийский язык также является первым ханаанским языком , северо-западным семитским языком, на котором говорили древние народы региона Ханаана : израильтяне , финикийцы , амореи , аммонитяне , моавитяне и эдомитяне .
Микенский греческий язык , древнейшая засвидетельствованная форма греческого языка , использовался на материковой Греции, на Крите и Кипре в микенский период .