«Водолей» — это концепция ракеты-носителя, разработанная компанией Space Systems/Loral для недорогой доставки небольших и недорогих полезных грузов на НОО .
Транспортное средство в первую очередь предназначалось для запуска сыпучих продуктов, таких как вода, топливо и другие расходные материалы, замену которых в случае неудачного запуска можно недорого заменить. Целевая стоимость запуска составила 1 миллион долларов. Водолей был спроектирован как одноступенчатый аппарат высотой 43 метра (141 фут) и диаметром 4 метра (13,1 фута) с приводом от одного двигателя с питанием под давлением, использующего жидкое топливо из водорода и кислорода, хранящееся в композитном баке под давлением. [1] Запуск должен был осуществляться с плавучей позиции в океане, чтобы минимизировать пусковую инфраструктуру с возможностью вывода полезной нагрузки массой 1000 кг (2200 фунтов) на 200-километровую (120 миль) орбиту с углом 52 градуса. Полезная нагрузка, расположенная в основании корабля, будет извлекаться орбитальным космическим буксиром для доставки в конечный пункт назначения, например, на МКС или склад топлива , после чего корабль сойдет с орбиты и будет уничтожен. [2]
Space Systems/Loral объединились с Microcosm и Wilson Composite Technologies для изучения Aquarius в рамках гранта в размере 110 000 долларов, предоставленного штатом Калифорния в апреле 2001 года, и представили окончательный отчет в июне 2002 года.
В Законе об ассигнованиях на оборону от 2004 финансового года было предусмотрено финансирование в размере 1 миллиона долларов на разработку прототипа недорогого двигателя для автомобиля. Двигатель будет обеспечивать тягу в 400 000 фунтов силы (1,8 МН ), используя жидкий кислород и жидкий водород в качестве топлива. Разработка двигателя ведется компанией Space Systems/Loral в партнерстве с Aerojet , ORBITEC и Microcosm под эгидой Исследовательской лаборатории ВВС и была завершена в 2006 году. [3] [4] Это подтвердило, что конструкция двигателя ORBITEC имеет низкую стоимость. может быть масштабирован до промежуточного уровня тяги, начиная с которого должен быть достижим следующий шаг масштабирования до Водолея. [5] [6]
Предложение, сделанное Constellation Services International по услугам коммерческой орбитальной транспортировки в 2006 году, не было выбрано. [7] Плановая стоимость разработки составила 150 миллионов долларов в рамках проекта стоимостью 700 миллионов долларов (который включал космический буксир). Чтобы получить прибыль, необходимо было 100 запусков в год. Треть запусков была задумана неудачной. Целевые затраты составляли 1 миллион долларов за запуск или 1000 долларов за кг на НОО . [1]