116-я эскадрилья ВВС Израиля , также известная как Lions of the South Squadron (бывшие Flying Wing и Defenders of the South Squadron), — эскадрилья истребителей-невидимок F-35I Adir [1] , базирующаяся на авиабазе Неватим . Когда-то они летали на F-16A/B [2] .
Эскадрилья была создана в 1956 году как эскадрилья P-51 Mustang под названием «Flying Wing Squadron». Эскадрилья была создана как эскадрилья Армии обороны Израиля (аварийное развертывание), когда в нее были назначены 14 летных инструкторов из летной школы на базе Тель-Ноф, тогдашней Экрон. Ее первым командиром был командир школы майор Цайк Явне, а единственным постоянным пилотом в ней был лейтенант Амитай Хассон «Шапан». Эскадрилья была создана на базе Тель-Ноф (Экрон), рядом с летной школой.
В ходе операции «Кадеш» самолеты эскадрильи дали сигнал к началу войны — четыре самолета эскадрильи использовали свои винты, чтобы разорвать египетские телефонные кабели на Синае, чтобы разорвать связь между египетской армией, развернутой на Синае, и ее штабом в Каире. За время войны эскадрилья совершила 66 боевых вылетов, большинство из которых предотвращали вылеты и оказывали непосредственную помощь наземным войскам. 6 самолетов эскадрильи были потеряны, один пилот погиб, а другой был взят в плен.
В начале 1957 года эскадрилья получила самолеты 105-й эскадрильи и ее резервных пилотов. В 1959 году в состав эскадрильи вошли самолеты Harvard из эскадрильи 140. 15 января 1961 года самолеты Mustang были сняты с эксплуатации, и эскадрилья была закрыта.
В октябре 1961 года эскадрилья была восстановлена на базе Хацор с пилотами и самолетами Dassault Mystère IV эскадрильи 101, которая готовилась получить самолет Dassault Mirage III . Первым командиром эскадрильи в период Mystère был Рафи Хар-Лев, а его заместителями — Ран Пакер и Аарон «Йелло» Шавит. Две недели спустя эскадрилья вернулась на базу Тель-Ноф.
В Шестидневной войне, в первой волне, 6 зданий эскадрильи атаковали аэропорт Файед. Один из авианосцев, командир эскадрильи майор Йонатан Шахар, был ранен взрывом самолета, который он бомбил, бросил свой самолет и был спасен ночью. Шахара заменил его лейтенант Авиху Бен-Нун. За время войны эскадрилья совершила 269 боевых вылетов, 5 ее самолетов были сбиты, два пилота погибли и один был взят в плен.
В ноябре 1967 года два формирования эскадрильи отправились на задание по атаке иорданских бронетанковых войск, которые бомбили позиции Армии обороны Израиля вокруг Бейт-Шана в рамках инцидента в Умм-Шорте. Самолет капитана Давида Небо, заместителя командира эскадрильи, был подбит, он покинул самолет и погиб сразу же после приземления.
В 1968 году эскадрилья получила самолеты Mystère из эскадрильи 109 вместе с резервными пилотами и ВВС в рамках подготовки к получению самолетов Skyhawk в этой эскадрилье. Эскадрилья действовала на протяжении всей войны на истощение, в ходе которой она даже потеряла один из своих истребителей. 18 марта 1971 года самолеты Mystère совершили свой последний полет.
18 февраля 1971 года самолеты эскадрильи Skyhawk Model H прибыли в Израиль, а 7 марта 1971 года командир эскадрильи майор Йоси Авив совершил первый полет.
Во время войны Судного дня эскадрильей командовал майор Эхуд Шелах. Во время войны в эскадрилью были добавлены самолеты и пилоты эскадрильи 140, которая находилась на этапе формирования на базе Эцион. Эхуда Шелаха заменил майор Шмуэль Бен-Ром. Двое пилотов были взяты в плен.
После войны самолёты эскадрильи были заменены более совершенной моделью, Model N. Эта модель служила в эскадрилье до её закрытия как эскадрильи Skyhawk. В октябре 1983 года эскадрилья была первой эскадрильей, переведённой на авиабазу Неватим , а в 1985 году эскадрилья, с её тогдашним командиром Амосом Ядлином, также стала эскадрильей KAM, курсом продвинутой подготовки.
В 2002 году эскадрилья завершила свои оперативные полеты как эскадрилья Skyhawk. В 2003 году она получила F-16 Fighting Falcon моделей A и B, «Hawk», и была переименована в «Defenders of the South». В августе 2013 года эскадрилья 116 получила в свои ряды самолеты Hawk эскадрильи 140, большую часть своего персонала и отделение KAM (оперативный учебный курс), после того как последнее было закрыто в рамках сокращений в системе безопасности. Летом 2015 года эскадрилья была закрыта как эскадрилья «Hawk». Закрытие эскадрильи стало концом оперативной эры самолетов «Hawk» в ВВС.
Затем эскадрилья была восстановлена после прибытия самолетов F-35 Adir Lightning. [1]
