18 июля 1806 года около 40 000 фунтов (18 000 кг) пороха, хранившегося в пороховом погребе ( polverista ) в Биргу , Мальта , по ошибке взорвалось. В результате взрыва погибло около 200 человек, включая британских и мальтийских военных и мальтийских гражданских лиц из Биргу. Были разрушены части городских укреплений , некоторые военно-морские склады и множество домов. Было установлено, что несчастный случай произошел из-за халатности при переносе снарядов из порохового погреба.
В XVIII и начале XIX веков главный пороховой склад в Биргу располагался в каземате внутри городских стен, недалеко от Порта Марина . Это была импровизированная мера; каземат не предназначался для использования в качестве порохового склада, но такая практика была распространена в то время. Порох также хранился в казематах в других местах, таких как Форт Сант-Анджело , Форт Рикасоли и Мдина . [1] [2] Склад Биргу располагался недалеко от гражданского жилья, и жители жаловались на опасность еще до взрыва. Были сделаны приготовления для поиска альтернативных мест, но ничего не было сделано; склады, которые предназначались для хранения пороха, использовались как казармы или военные госпитали. [3]
Взрыв 1806 года был не первым случаем пороховой катастрофы на Мальте. 12 сентября 1634 года взорвалась пороховая фабрика в Валлетте , в результате чего погибло 22 человека и был нанесен серьезный ущерб церкви иезуитов и близлежащему колледжу . [4] В 1662 году порох, хранившийся в эшаугете на одном из контргардов Валлетты, взорвался после попадания молнии, но обошлось без жертв. [5]
В июле 1806 года британские войска на Мальте готовили артиллерийские снаряды для отправки на Сицилию, поскольку запасы боеприпасов там были истощены из-за осады Гаэты французами. 18 июля рабочая группа из 13 человек под командованием гарнизонного артиллериста Бомбардира Андерсона готовила партию снарядов из магазина Биргу [3] , который был полностью заполнен 370 бочками, содержащими 40 000 фунтов (18 000 кг) пороха, а также 1600 снарядами и гранатами [6] . Андерсон использовал металлическое зубило, чтобы удалить запалы из боевых снарядов, что противоречило инструкциям, и это привело к искрам, которые вызвали мощный взрыв в 06:15.
Андерсон и рабочая группа погибли мгновенно, как и три британских солдата 39-го (Дорсетширского) пехотного полка и 23 мальтийских солдата 2-го провинциального батальона . [7] Также погибло от 150 [8] до 200 мирных жителей Биргу, и около 100 получили ранения от падающих обломков. [3] Взрыв напугал жителей Биргу, и его также было слышно в близлежащих городах Сенглеа и Коспикуа , а также в окрестных деревнях. [9]
Склад находился внутри городских укреплений, и часть стен «поднялась в воздух» и оставила большую брешь. [10] Городские ворота в Порта Марина, небольшой бастион и часть куртины были разрушены и никогда не восстанавливались. [11] [12] Части складов ВМС также были повреждены или уничтожены во время взрыва. [3] Городской пейзаж Биргу также изменился из-за взрыва, так как большое количество домов было разрушено или повреждено самим взрывом и камнями, которые упали с бастионов. [10] Четыреста девяносто три человека сообщили о потерях имущества из-за взрыва. [6]
Многие мальтийцы были возмущены гибелью людей из-за халатности военных. Гражданский комиссар Александр Болл сообщил, что: [3]
Те мальтийцы, которые уже были недовольны правительством, раздули угли и спровоцировали сильное волнение, преувеличивая потери и играя на слабости и авторитете низших чинов.
Жертвам и их семьям была выплачена частичная компенсация, и Болл создал комитет, контролирующий распределение помощи. Он также призвал правительство выплатить полную компенсацию. Вначале это было отклонено, но в конечном итоге бедные классы получили компенсацию, эквивалентную двум третям их имущества, которое было уничтожено, в то время как представители высших классов получили половину стоимости своего имущества. В 1811 году 18 066,5 шиллингов 10 пенсов [a] были равномерно распределены между теми, кто потребовал возмещения ущерба. [3] Торговец вином по имени Вудхаус потерял большое количество вина, и правительство предоставило ему обширные склады в бывшей тюрьме для рабов в Валлетте в качестве компенсации. [3] Первоначальный общий предполагаемый ущерб для восстановления был оценен в 35 000 фунтов стерлингов. [14]
Пострадавший район стал известен как l-Imġarraf ( по-мальтийски «разрушенный»). Улица, расположенная недалеко от места взрыва, теперь называется Triq il-Vittmi tal-Porvlista (по-мальтийски «улица жертв Полверисты»). Историческое и культурное общество Витториозы установило мемориальную доску на кладбище Святого Лаврентия в 2006 году в 200-ю годовщину катастрофы, где было похоронено большинство жертв. [8]