Сезон НБА 1963–64 был 18-м сезоном Национальной баскетбольной ассоциации . Сезон закончился победой Boston Celtics в 6-м подряд чемпионате НБА, обыграв San Francisco Warriors со счетом 4:1 в финале НБА .
В этом сезоне НБА продолжила увеличивать свой интерес, установив очередной рекорд посещаемости и увеличив доход от телевизионных игр. Растущий интерес к лиге, безусловно, стал прямым результатом прибытия талантливых игроков из студенческих рядов. Игроки, прибывшие в лигу в последние сезоны, по-прежнему входят в число величайших, когда-либо игравших в НБА десятилетия спустя.
В этом году основное внимание лиги было приковано к двум командам.
Первыми были Boston Celtics, которые к тому времени стали величайшей династией в игре. Уход на пенсию забрал суперзвезду 50-х годов Боба Коузи, но клуб Реда Ауэрбаха едва ли замедлился из-за его отсутствия. Заменой Коузи стал специалист по защите по имени Кей Си Джонс , который продолжил акцент Ауэрбаха на защите вместе с нападающим Томом «Сэтчем» Сандерсом и центровым Биллом Расселом . Хотя Boston, безусловно, все еще мог пасовать и набирать очки, именно их оборонительное появление во главе с невероятным Расселлом теперь лидировало в серии титулов НБА. Рассел лидировал в лиге по подборам и был одним из двух блокировщиков бросков с большим объемом, которые теперь доминируют в НБА. У Celtics было шесть игроков, набравших более десяти очков за игру, и еще двое — более восьми. Шестой игрок Ауэрбаха , Джон Хавличек , был лучшим бомбардиром команды, набиравшим 20 очков за игру. Сочетание активной защиты и бескорыстной стрельбы принесло «Бостону» рекордные в лиге 59 побед в 80 играх НБА.
Мало кто считал, что «Селтикс» можно победить, но « Цинциннати Роялс» удивили и порадовали болельщиков своей командой в этом году, легко став самой популярной в НБА. Тренер Джек Макмэхон , бывший игрок «Роялс» со времен Рочестера , наконец-то нашел своего человека, чтобы помочь суперзвезде Оскару Робертсону . Джерри Лукас пришел из расформированной ABL и сразу же поднял свой клуб до претендента. Он лидировал в лиге по точности бросков — 53%, но был осторожен, чтобы не нарушить устоявшуюся бросковую игру Робертсона, Джека Тваймана и Уэйна Эмбри . Лукас также был третьим в НБА по подборам и охотным пасующим. Самый популярный игрок в истории Огайо , благодаря своей теперь уже легендарной карьере в старшей школе и колледже, Лукас также повысил посещаемость как дома, так и на выезде. Лукас был четвертым подряд Новичком года, названным в составе олимпийской баскетбольной команды США 1960 года, которая, спустя десятилетия, по-прежнему считается многими лучшей любительской командой в истории. В составе «Роялс» в этом году было пять игроков из того состава.
Немного затменный приходом Лукаса, Оскар Робертсон все же провел год калибра MVP с еще одним легендарным выступлением за Royals. Его 840 забитых мячей были вторыми в лиге, а также были усилены рекордными 800 штрафными бросками НБА с 85%-ным броском. По строгим правилам того времени Робертсон все еще делал в среднем одиннадцать передач за игру, выступая квотербеком лучшего нападения лиги. Игра скаковых лошадей, которая сейчас проводится, принесла много доступных подборов. Робертсон, вероятно, лучший защитник по подборам , в среднем делал девять подборов за игру. Это было еще одно редкое всестороннее выступление, которое заставило некоторых задуматься, не Робертсон ли, а не Уилт Чемберлен или Билл Рассел, был величайшим игроком в истории лиги. 31,4 очка Робертсона за игру привели к сбалансированному составу Royals, который выиграл 55 игр, горячо преследуя Boston на протяжении всего сезона.
После этих победителей в 50 играх в Восточном дивизионе, в этом году в Западном дивизионе НБА было также три победителя в 40 играх.
Во втором сезоне в Калифорнии команда San Francisco Warriors выиграла Запад с 48 победами в 80 играх НБА. Их лидером снова стала суперзвезда Уилт Чемберлен . Уилт сделал 2298 бросков в своих 80 играх, что легко стало лучшим показателем в лиге, и сделал 1204 броска с игры, что является лучшим показателем в лиге , при 52% попаданий. Несмотря на то, что Уилт плохо стрелял , у него все равно было 1016 попыток, что помогло повысить его средний показатель в 36,9 очков, что снова стало лидером среди всех игроков НБА. Уилт был вторым по подборам, первым или вторым по заблокированным броскам и первым по количеству сыгранных минут, в среднем 46 минут за 48-минутную игру в НБА. Расширив свою игру, включив в нее пасы, Уилт обогнал Рассела и занял шестое место в колонке результативных передач НБА. У Warriors было еще пять десятиочковых бомбардиров и потенциальная будущая звезда в лице новичка Нейта Термонда под руководством тренера Алекса Ханнума .
Вторыми на Западе были St. Louis Hawks во главе с Бобом Петтитом . 31-летняя звезда была четвертой в НБА по результативности и пятой по подборам. Его 608 выполненных штрафных бросков также были вторым результатом в лиге. Стартовая пятерка тренера Гарри Галлатина оказала сбалансированную поддержку Петтиту, а на скамейке запасных было несколько бывших звезд ABL, включая Билла Бриджеса .
Los Angeles Lakers набрали 42–38 очков в свой четвертый год в Калифорнии . Их возглавил супертандем Джерри Уэста и Элджина Бэйлора . Уэст набирал 28,7 очков за игру, 48% бросков с игры и 83% бросков с линии штрафного броска. С универсальной игрой, которая могла бы соперничать с Оскаром Робертсоном, Уэст добавил шесть передач и шесть подборов за игру и превосходную защиту в задней зоне, которая обеспечивала определенное количество перехватов в каждой игре. Во всем Уэсту был равен Бэйлор. 29-летний игрок набирал в среднем 25,4 очка за игру. 6'6-дюймовый нападающий также сделал двенадцать подборов за игру и отдал 4,4 передачи. Стартовая пятка Фреда Шауса хорошо поддерживала двух больших звезд, и у Lakers также была хорошая скамейка запасных, но посредственная игра в центре продолжала оставаться ахиллесовой пятой команды. Фактически, Бэйлору иногда приходилось играть на этой позиции самому, что является еще одним примером его невероятной универсальной игры.
Baltimore Bullets отыграли свой первый сезон в НБА в Западном дивизионе, сделав бывший чикагский клуб любопытным. Последствием этого стало то, что Cincinnati Royals пришлось бы обыграть Boston, чтобы выйти в финал НБА, несмотря на их второй лучший результат в лиге. San Francisco, с третьим лучшим результатом в лиге, вместо этого имел бы чистый бросок с Запада.
Три команды из каждого дивизиона вышли в плей-офф , а команды, занявшие второе и третье места, встретились в первом раунде. Затем победитель дивизиона встретился с этим победителем во втором раунде, чтобы определить финалистов НБА . Только три команды НБА из девяти не смогли выйти в плей-офф. Цинциннати обыграли Филадельфию 76ers со счетом 34–46 со счетом три игры против двух в удивительно близкой серии, где каждая команда выиграла свои домашние игры. К счастью, у Цинциннати их было три. Сент-Луис Хокс обыграли Лейкерс со счетом 3–2 по тем же правилам. Отдохнувший бостонский клуб послал Royals четкий сигнал в финале Востока, выиграв четыре из пяти игр. Тренер Джек Макмэн подвергся резкой критике за обмен резервного форварда Боба Бузера в середине сезона. Бузер стал резервом с приходом Лукаса. Теперь, будучи стартовым игроком скромного New York Knicks , Royals явно не хватало своего бывшего товарища по команде во время плей-офф, когда глубина скамейки запасных является ключевым фактором. Сан-Франциско выгнали Ястребов со счетом 4:3. Травма колена у центрового Сент-Луиса Зелмо Бити ограничила его эффективность.
Классический матч Рассела против Уилта ознаменовал финал НБА. Чемберлен пытался и сделал больше всего бросков, попробовал больше всего штрафных, сделал больше всего подборов и, возможно, заблокировал больше всего бросков любого игрока в плей-офф с явным отрывом. Но он и его вспомогательный состав не могли сравниться с Бостоном, который получил сильную игру от Сэма Джонса и Джона Хавличека, в то время как Рассел почти сравнялся по подборам и блокам с Уилтом в середине. Серия продолжалась всего пять игр, и Бостон явно победил в четырех из них. Бостон выиграл восемь из десяти игр решительно против следующих двух лучших показателей лиги, чтобы ясно доказать, что они были в своем классе как лучшая баскетбольная команда. Они побили рекорд по количеству последовательных чемпионских титулов, выигранных одной командой во всех четырех основных североамериканских профессиональных спортивных лигах, обойдя « Нью-Йорк Янкиз» , которые выиграли пять Мировых серий подряд с 1949 по 1953 год , и «Монреаль Канадиенс», которые выиграли пять Кубков Стэнли подряд с 1956 по 1960 год.
x – обеспеченное место в плей-офф
Примечание: до сезона 1969–70 годов лидеры лиги по очкам, подборам и передачам определялись по общим, а не по средним показателям.