Сезон 1971 года стал для «Кливленд Браунс» 22-м сезоном в Национальной футбольной лиге .
После пропуска плей-офф в предыдущем году, Browns хорошо стартовали со счетом 4–1, но затем споткнулись, проиграв 4 подряд и упав до 4–5. Тем не менее, Browns оправились, чтобы выиграть последние 5 игр сезона за титул чемпиона Центрального дивизиона AFC. Так же, как Browns 1967 года вернулись в плей-офф после годичного отсутствия, то же самое сделал и клуб 71 года, который проводил свой первый сезон под руководством нового главного тренера Ника Скорича после того, как последняя команда Блэнтона Коллиера в 1970 году закончила сезон всего с результатом 7–7, завершив череду из трех последовательных попаданий в постсезон.
Как и в 1967 году, «Браунс» 71 года сыграли 9–5 и выиграли дивизионный кубок. Они впервые захватили AFC Central, опередив в трех играх «Питтсбург Стилерс», которые вскоре должны были появиться на поле (6–8). В плей-офф «Браунс» проиграли в первом раунде со счетом 20–3 « Балтимор Колтс» . Раннинбек Лерой Келли был на спаде своей карьеры в Зале славы профессионального футбола, но ему удалось набрать 865 ярдов и 10 тачдаунов — все еще неплохо для сезона из 14 игр. Уайдресивер Фэйр Хукер лидировал в команде по приемам с 45. [1]
[2]
4 сентября 1971 года состоялась двойная игра: «Джетс» против «Стилерс» и «Джайентс» против «Браунс».
Примечание: Соперники внутри дивизиона выделены жирным шрифтом.
«Браунс» открывают регулярный сезон, разгромив «Ойлерз» со счетом 31-0 в первой игре Ника Скорича в качестве тренера. Лерой Келли приносит «Браунс» первые два тачдауна на 1-ярдовых забегах, а Билл Нельсен и Майк Фиппс оба делают по пасу с тачдауном. «Браунс» перехватывают пять передач (две от новичка Кларенса Скотта) и пропускают всего 11 первых даунов.
Browns пережили ошибку в конце и огорчили действующего чемпиона Суперкубка Colts со счетом 14-13 в Baltimore. После того, как Уолт Самнер перехватил пас Джонни Юнитаса за пять секунд до конца (пятый перехват Cleveland), он попытался сделать боковой пас Скотту, который так и не коснулся мяча, поскольку Ray Perkins из Baltimore восстановился на Cleveland 27. Но Colts, у которых закончились тайм-ауты, смотрят, как истекает время, прежде чем они успевают забить гол с игры.
Browns обыгрывают Bengals со счетом 27-24 в Цинциннати благодаря третьему тачдауну Бо Скотта — 4-ярдовому забегу за 39 секунд до конца. Победа улучшает счет Cleveland до 4-1 и снижает счет Bengals Пола Брауна , действующего чемпиона AFC Central, до 1-4. Browns получают перерыв, когда защитник Джек Грегори возвращает мяч в 10-ку Cincinnati, создавая пас Nelsen-to-Scott TD.
Browns прерывают серию из четырех поражений, одержав победу со счетом 27-7 над Patriots на стадионе Cleveland Stadium. Келли проносится на 113 ярдов и набирает два тачдауна, один из которых — после паса на 7 ярдов от Нельсена, который стал первым очком в игре. Browns перехватывают четыре паса новичка New England Джима Планкетта , которому сложно приспособиться к ветреной погоде.
Browns одержали свой первый титул AFC Central Division, одержав победу со счетом 31-27 над Cincinnati в Cleveland. Лерой Келли, который преодолел отметку в 100 ярдов в 26-й раз, забивает первый и последний тачдауны, дополняя пас на 224 ярда от Нельсена.