Сезон 1976 года стал для «Нью-Ингленд Пэтриотс» седьмым сезоном в Национальной футбольной лиге и 17-м в целом.
После девятилетнего отрезка, в котором они провели всего один сезон без поражений среди восьми проигрышных лет, «Патриоты» изменили свою судьбу, показав результат 11–3. Это был их первый победный сезон в качестве команды НФЛ (их последний победный сезон был в 1966 году, когда команда все еще была в АФЛ ). Команда показала результат всего 3–11 в предыдущем сезоне и считалась « командой Золушки » в 1976 году. [1] Тренер Чак Фэрбенкс был назван Тренером года НФЛ , а корнербек Майк Хейнс был назван Новичком года НФЛ .
В 1976 году команда Patriots пробежала в общей сложности 2957 ярдов (в среднем пять ярдов за вынос) и набрала 376 очков, что является вторым результатом в лиге. 2957 ярдов за вынос были пятым по величине результатом в истории НФЛ на тот момент. [2] 5,0 ярдов за вынос команды были лучшими в НФЛ и остаются выше, чем у всех чемпионов Суперкубка, за исключением Miami Dolphins 1973 года, чья собственная игра на выносе составила 5,0 ярдов за вынос . Patriots также лидировали в лиге по количеству выносов — 50; Patriots заняли третье место в лиге по разнице потерь — плюс-14.
Patriots вышли в плей-офф всего во второй раз в своей истории и впервые с 1963 года , но проиграли будущему чемпиону Суперкубка Oakland Raiders со счетом 24–21 в первом раунде плей -офф . Patriots лидировали с отрывом в 4 очка в 4-й четверти. Но спорная грубая игра с пасующим Рэем Гамильтоном во время прохода Raiders в конце игры плей-офф омрачила их надежды на повторную победу над Raiders.
Ранее в этом сезоне «Патриоты» нанесли «Рейдерам» единственное поражение в сезоне со счетом 48–17.
Несмотря на поражение в плей-офф, команда считается одной из самых талантливых в истории «Патриотов»; [3] в 2004 году главный тренер «Патриотов» Билл Беличик , который был помощником тренера « Детройт Лайонс» в 1976 году, назвал эту команду «Патриотов» «заряженной», «командой, которая есть кто». [4] [5]
После сезона тренер линии нападения Ред Миллер был нанят на должность главного тренера « Денвер Бронкос» . [6] [7] [8] В своем первом сезоне он привел команду к лучшему результату в АФК (12–2), их первому появлению в плей-офф и Суперкубку .
[9]
Patriots проиграли со счетом 30–27 в предсезонной игре Monday Night; новичок-корнербек Майкл Хейнс отыграл пант, но начал праздновать на пятиярдовой линии, был сбит и выбит; Даррил Стингли перехватил фамбл и набрал очки. Вступая в сезон, Patriots ни разу не набирали очки при возврате панта ни в одной игре. Это поражение стало третьим из шести игр предсезонки.
Четыре перехвата Стива Грогана и одна ошибка обрекли «Патриотов» на поражение, поскольку «Шейк энд Бэйк» Колтс разгромили соперников на стадионе Шефера со счетом 27–13, и это несмотря на увольнение квотербека «Колтс» Берта Джонса на 40 ярдов и 179 ярдов выноса «Патриотами».
Pats отскочили с 278 ярдами выноса и четырьмя тачдаунами (два очка выноса Энди Джонсона , очко выноса Грогана и бросок на четыре ярда Рассу Фрэнсису ) в разгроме Майами со счетом 30–14. У Боба Грайза был один бросок тачдауна и три перехвата.
Заставив Steeler сделать шесть фамблов под проливным дождем, Patriots сократили разрыв 20–9 в третьей четверти, когда Стив Гроган бросил Рассу Фрэнсису и Даррилу Стингли и заработал тачдаун за 21 очко во второй половине. Фамбл Дона Калхауна в последние четыре минуты привел к тачдауну Брэдшоу, и после того, как Брэдшоу вынудил его сделать еще один пант за 1:29 до конца, Брэдшоу едва не потерял мяч, но реализовал два первых дауна, потребовавших 25 или более ярдов. За три секунды до конца Рой Герела пропустил филд-гол, и Patriots одержали неожиданную победу со счетом 30–27.
на стадионе Шефер • Фоксборо, Массачусетс
Raiders потерпели единственное поражение в сезоне в бойне 48–17 от Patriots. Кен Стэблер сделал тачдаун-бросок Фреду Билетникоффу , но был сэком четыре раза, в то время как Стив Гроган дико разыгрался с тремя тачдаун-бросками ( Дэррилу Стингли и Марлину Бриско ) и двумя тачдаунами; Энди Джонсон и Джесс Филлипс совершили дополнительные тачдауны. В третьей четверти тачдаун Raiders дважды был отменен из-за штрафов, а драйв закончился сэком Стэблера на третьей и 26.
Patriots так и не смогли набрать обороты, поскольку Гроган сделал пять отборов, а Lions во главе с раннинбеком Хорасом Кингом и квотербеком Грегом Лэндри разгромили Patriots со счетом 30–10. Одним из членов команды Lions в этой игре был помощник тренера спецкоманд Билл Беличик , который ввел схему с двумя тайт-эндами в нападении Detroit, что было редкостью для NFL в то время.
Несмотря на десять штрафов, «Патриоты» набрали 330 ярдов (103 из них с тачдауном Стива Грогана ; Гроган сказал, что годы спустя счет был достигнут после того, как они испортили то, что должно было стать передачей Сэму Каннингему ), и уничтожили «Джетс» со счетом 41–7. Алекс Каррас (чей внучатый племянник Тед будет выбран «Патриотами» в 2016 году ) работал в киоске ABC Sports и читал вслух боевую песню тренера «Джетс» Лу Хольца для команды, переработанную версию оригинального марша армии США «Кессоны идут катятся» .
«Патриоты» одержали первую победу над «Биллс» с 1971 года, поскольку обе команды в общей сложности допустили девять потерь, набрали 125 ярдов штрафа и набрали 586 ярдов в нападении в победе «Нью-Ингленд» со счетом 26-22. Сэм Каннингем и О. Джей Симпсон в общей сложности набрали 229 ярдов выноса.
Несмотря на 130 ярдов от пяти защитников Patriots, New England проиграла Miami со счетом 10–3; все очки были набраны во второй четверти, поскольку Джим Мандич забил единственный тачдаун в игре. Patriots также были оштрафованы одиннадцать раз на 80 ярдов.
Майк Хейнс стал первым игроком Patriots, когда-либо возвращавшим пант в тачдаун, когда он отбил пант во второй четверти на своей 11-й и ворвался в конечную зону Buffalo. Patriots выиграли со счетом 20–10, когда Сэм Каннингем пробежал 141 ярд и набрал очки, в то время как Джо Фергюсон из Bills бросил четыре пика; Bills также четыре раза потеряли мяч, в то время как Patriots выкашляли пять потерь (три фамбла и два INT). О. Джей Симпсон нанес удар Мелу Лансфорду , и оба игрока были удалены после завязавшейся драки.
Борясь за лидерство в дивизионе, Colts и Patriots набрали в общей сложности 35 очков в первой половине матча. В первой четверти Роджер Карр поймал пас на 22 ярда от Берта Джонса для Colts, а Эл Чендлер поймал двухярдовый пас от Стива Грогана . Гроган заработал два тачдауна во второй четверти, а Дон Макколи заработал очки, выведя Patriots вперед со счетом 21–14 к перерыву. Затем обе защиты закрыли друг друга, поскольку Джонс дважды был сбит Майком Хейнсом и в общей сложности пять раз сэк; Лиделл Митчелл был ограничен 52 ярдами, и Patriots удержались до победы со счетом 21–14.
Jets принимали Patriots на стадионе Shea Stadium и лидировали со счетом 10–0 в первой четверти благодаря филд-голу Пэта Лихи и возврату мяча Грегом Баттлом , но Patriots благодаря броскам Стива Грогана Энди Джонсону и Даррилу Стингли вышли вперед со счетом 14–10 во второй четверти. С этого момента игра рухнула для Jets со счетом 3–7, когда Джо Намат сделал шесть перехватов; Майк Хейнс перехватил три, а Тим Фокс сделал один, в то время как Прентис МакКрей забежал в два (всего 118 ярдов) для тачдаунов. После травмы Сэма Каннингема Дон Кэлхун стал рабочей лошадкой для New England, пробежав 109 ярдов. Намат был отправлен на скамейку запасных в четвертой четверти, и Ричард Тодд занял его место; он сделал тачдаун Кларку Гейнсу , но позже его перехватил Боб Ховард . Гроган бросил всего на 83 ярда и набрал три очка, а «Патриоты» разгромили «Джетс» со счетом 38–24.
Patriots набрали наибольшее количество ярдов за год, когда Дон Калхун (177 ярдов), Энди Джонсон и Айк Форте пробежали 332 ярда по земле. Майк Хейнс также вернул пант на 62 ярда для тачдауна, когда Patriots девять раз сэкнули квотербеков Denver, вели 31–0 к перерыву и дошли до финала 38–14.
С Арчи Мэннингом, выбывшим на год, «Сэйнтс» пришлось использовать двух квотербеков (включая бывшего «Медведя» Бобби Дугласа ), но им удалось набрать всего 236 ярдов против 220 ярдов выноса от «Патриотов» во главе со 113 ярдами Дона Калхауна . В победе со счетом 27-6 Стив Гроган завершил только девять из 23 передач, но две из них были тачдаунами, одна на Эла Чендлера , заменившего травмированного Расса Фрэнсиса . Эта победа стала 100-й победой в карьере в истории франшизы.
У Стива Грогана был худший день паса в сезоне, когда он пролетел всего 40 ярдов в воздухе и забрал мяч среди всего четырех завершений в 14 попытках. Шесть защитников Patriots во главе с Энди Джонсоном пробежали 260 ярдов и три тачдауна, в то время как Сэм Хант забрал Стива Сперриера и забил тачдаун на 68 ярдов. Игра завершила первый сезон Tampa без побед.
Дивизионные плей-офф АФК 1976 года. Это стало печально известной « игрой Бена Дрейта », поскольку судейство стало причиной серьезных споров с многочисленными сомнительными штрафами. Билл Ленкайтис не был отмечен за удержание мяча в течение всего сезона, но был отмечен трижды в этой игре. Штраф не был назначен, когда Джордж Аткинсон из Raiders ударил Расса Фрэнсиса по маске и сломал ему нос; Стив Забель вернул нос Фрэнсиса на место. Также возникли споры по поводу забега Сэма Каннингема в последние пять минут четвертой четверти, когда он вышел за пределы поля; Джон Ханна утверждал, что судья боковой линии переместил маркер первого дауна прямо перед тем, как Каннингем вышел за пределы поля, лишив его первого дауна. [10] В розыгрыше после этого забега Каннингема, на 3-й и 1-й на 28-ярдовой линии Raiders, Стив Гроган изменил счет снэпа, чтобы заставить Raiders оказаться в офсайде, но Raiders сами выкрикивали фиктивные счета снэпа [11], и Ханна, Леон Грей и Пит Брок все выпрыгнули в офсайд («Я должен был знать лучше», - сказал Гроган позже). В следующем розыгрыше (3-й и 6-й) Гроган бросил Рассу Фрэнсису, но Фрэнсис не смог поднять руки из-за того, что его держал Фил Виллапиано из Raiders , державший его так явно, что, по словам Фрэнсиса, «(он оставил) следы синяков на моей руке... когда я увидел Фила на Pro Bowl в том году, он сразу же вышел и сказал мне, что сделал это». [12] Patriots пропустили последующую попытку филд-гола, и Raiders завладели мячом. На последней минуте четвертой четверти Рэймонд Гамильтон из Patriots был отмечен за грубость в отношении пасующего против Кена Стэблера из Raiders в розыгрыше 3rd-and-18, хотя повторы не показали грубости; Дрейт сказал, что звонок был сделан, потому что Гамильтон ударил шлем Стэблера, но повторы показали, что Стэблер уклонился от Гамильтона. Несмотря на протесты Patriots (Гамильтон был отмечен за неспортивное поведение за свои протесты), звонок остался в силе. Patriots остановили Raiders на 3rd and 1 около линии ворот, но еще один штрафной фол (на этот раз на Прентисе МакКрее ) продлил движение Raiders, и на второй и голевой линии Patriot 1-ярдовой линии Стэблер забежал в победный тачдаун за десять секунд до конца в победе Raiders со счетом 24–21. Протесты патриотов по поводу призыва Дрейта были настолько сильными, что Дрейту не поручали работать ни над какими играми с участием «Патриотов» до 1980 года.