Сезон 1978 года New England Patriots был 9-м сезоном франшизы в Национальной футбольной лиге и 19-м в целом. Они закончили сезон с рекордом в одиннадцать побед и пять поражений, разделив первое место в AFC East , и одержали победу в тай-брейке над Miami Dolphins . Это был второй титул дивизиона Patriots и первый с 1963 года , четвертого года AFL . В дивизионных плей-офф Patriots проиграли Houston Oilers со счетом 31–14 .
В 1978 году New England установила рекорд НФЛ по количеству ярдов за один сезон, набрав 3165 ярдов на земле. [1] Рекорд, который не был побит до тех пор, пока Baltimore Ravens под руководством Ламара Джексона не побили около четырех десятилетий спустя. У них было четыре игрока, которые набрали более 500 ярдов каждый: раннинбек Сэм «Бэм» Каннингем , 768; раннинбек Энди Джонсон , 675; раннинбек Хорас Айвори , 693; и квотербек Стив Гроган , 539. [2] Команда также установила рекорд НФЛ — 181 первый даун на выносе.
После предсезонного хита в Окленде, который парализовал популярного ресивера Даррила Стингли на всю жизнь, «Патриоты» шатались и начали со счетом 1–2, прежде чем огорчить « Окленд Рэйдерс» на выезде. После этого «Патриоты» стремительно пошли вперед, чтобы выиграть девять из своих следующих 12 игр, установив рекорд НФЛ по ярдам на выносе в 3165. «Патриоты» завоевали свой первый титул дивизиона, одержав победу со счетом 26–24 над «Баффало Биллс» за одну оставшуюся игру.
Трагедия омрачила победу Patriots со счетом 21–7 над Raiders, когда в конце второй четверти Даррил Стингли выпрыгнул после броска Стива Грогана и был раздавлен в челюсть Джеком Тейтумом из Raiders. Удар парализовал Стингли на всю жизнь. Трагедия также стала поворотным моментом в отношениях Чака Фэрбенкса с семьей Салливанов; он уже был расстроен из-за предыдущего сезона , когда Салливаны отвергли его решение о новых контрактах с Джоном Ханной и Леоном Греем , и со Стингли он выработал соглашение о продлении контракта до того, как команда отправилась в Окленд, но в понедельник после игры адвокат Стингли позвонил Чаку Салливану по поводу контракта, и Салливан сказал: «У нас нет контракта со Стингли». Фэрбенкс, по словам Ханны, «был в ярости. Он сразу же решил, что не останется в организации, которая так относится к своим людям». [3]
на стадионе Шефер , Фоксборо, Массачусетс
Принимая «Кольтс» в Monday Night Football на залитом дождем стадионе «Шефер», «Патриоты» потерпели поражение со счетом 34–27 благодаря единоличному голу Джо Вашингтона из «Кольтс» , который сделал тачдаун на 54 ярда Роджеру Карру , поймал тачдаун на 23 ярда от Билла Траупа и после сравнявшего счет тачдауна Сэма Каннингема в четвертом иннинге вернул последующий удар на 90 ярдов, принеся победу в игре.
Вернувшись в Окленд почти через шесть недель после почти смертельной травмы Дэррила Стингли , «Патриоты» отыгрались со счета 14–0 во второй четверти, вынудив Кена Стэблера сделать три перехвата и набрав 21 безответное очко благодаря Рассу Фрэнсису , Хорасу Айвори и Сэму Каннингему . Команда навестила Стингли в больнице в районе Окленда, где он все еще находился, и его веселые шутки с командой невероятно согрели их дух.
В странном предвестнике Spygate , Patriots взорвались восемью тачдаунами — Стив Гроган дважды бросил Гарольду Джексону ( Дэвид Поузи промахнулся PAT во втором счете Джексона), Стэнли Моргану и Рассу Фрэнсису , а также по два очка выноса от Хораса Айвори и Джеймса Макалистера — в бойне 55–21 над Jets. Тренер Jets Уолт Майклс подозревал, что Patriots расшифровывают коды его тренерского состава и что команда-соперник навела Patriots на эти коды — «Это никогда больше не случится с нами», — ворчал Майклс после. «Я знаю, что они сделали, но к тому времени, как мы это поняли, было уже слишком поздно».
New England, используя нападение с двойным тайт-эндом для контроля мяча во второй половине, обошли Buffalo благодаря забегу Хораса Айвори, который пронес мяч 16 раз на 128 ярдов и два тачдауна. Его 19-ярдовый тачдаун-ран во втором периоде и 5-ярдовый тачдаун-ран в третьем периоде. Bills пытаются вернуться в конце игры после того, как они отыграли фамбл Patriots и воспользовались преимуществом, когда Джо Фергюсон подцепил Боба Чендлера для 11-ярдового тачдаун-коннекта. Но неудачный удар в сайде отдал мяч Patriots, которые выбежали за пределы времени, обеспечив им 7-ю победу подряд для Pats.
Семиматчевая победная серия «Патриотов» прервалась, когда они во второй четверти вышли вперед со счетом 23–0, но пропустили четыре безответных тачдауна «Хьюстон» (испорченных двумя пропущенными PAT Тони Фричем ) и победу «Хьюстона» со счетом 26–23.
«Патриоты» разгромили «Кольтс» со счетом 35–14, восемь раз выбив Билла Трупа , а также дважды перехватив его ( Майк Хейнс забил с 36-ярдовой линии «Балтимора» с первой попытки). Гарольд Джексон , Энди Джонсон и Сэм Каннингем совершили тачдаун, а Стэнли Морган поймал тачдаун на 75 ярдов от Стива Грогана .
Играя в снежную бурю, Patriots нужна была победа, чтобы закрепиться на AFC East. Они отставали большую часть этой игры, так как Роланд Хукс и Терри Миллер из Bills забили гол на земле, а Фрэнк Льюис поймал тачдаун на 21 ярд от Джо Фергюсона . Patriots также пострадали, когда лайнбекеры Стив Забель и Стив Нельсон получили травмы. Однако они сплотились благодаря очкам Сэма Каннингема , Стива Грогана и Хораса Айвори , а также сейфти, когда Тим Фокс вывел пантера Bills Расти Джексона из зачетной зоны; тренер Bills Чак Нокс допустил сейфти, потому что боялся выбить пант из зачетной зоны своей команды. [4] В последние восемь секунд игры Bills вели 24–23, но Дэвид Поузи забил победный филд-гол с 21 ярда, обеспечив победу со счетом 26–24.
Празднование титула AFC East было омрачено, когда тренер Чак Фэрбенкс , который весь сезон вел переговоры о должности главного тренера с Университетом Колорадо , был отстранен как раз перед завершением регулярного сезона Новой Англии в Майами в Monday Night Football . Координаторы Хэнк Буллоу и Рон Эрхардт заняли посты со-главных тренеров на игру. Отстранение Фэрбенкса и повышение Буллоу и Эрхардта застали команду, радиста Джила Сантоса и Говарда Коселла из ABC Network врасплох. «Патриоты» были разгромлены «Долфинс» со счетом 23–3; Стив Гроган повредил колено во время игры. Несмотря на поражение, «Патриоты» выиграли дивизион по тай-брейкам, одержав победу над «Долфинс» со счетом 11–5, и обеспечили себе плей-офф.
К удивлению всех, Чак Фэрбенкс был восстановлен в должности главного тренера на плей-офф, но к тому времени он потерял уважение раздевалки, и в своей первой домашней игре плей-офф «Патриоты» были разгромлены «Ойлерз» со счетом 31–14 после трех тачдаунов Дэна Пасторини и выносного очка Эрла Кэмпбелла . Стив Гроган , неспособный оттолкнуться из-за травмированного колена, сделал два перехвата и был выбит из игры; резервный Том Оуэн сделал один тачдаун (24-ярдовый удар Рассу Фрэнсису ), в то время как Гарольд Джексон поймал 24-ярдовый очко от Энди Джонсона. После игры Фэрбенкс ушел навсегда на фоне длительной озлобленности с Билли и Чаком Салливаном; 2 апреля 1979 года был урегулирован судебный процесс, по которому «Патриотам» было выплачено 200 000 долларов, а Фэрбенкс был обязан нести ответственность, если бы он устроился на другую работу в НФЛ до 1983 года, когда должен был закончиться его предыдущий контракт. [5]