В сезоне НБА 1981–82 годов «Лейкерс» выиграли свой третий чемпионат НБА в Лос-Анджелесе и восьмой в истории франшизы.
[1]
18 ноября 1981 года в перерыве матча в Юте Мэджик Джонсон и тренер Пол Уэстхед вступили в словесную перепалку в раздевалке. Его товарищ по команде Карим Абдул-Джаббар заявил , что Джонсон внес свой вклад в игру, в результате чего Уэстхед дважды сказал ему «Заткнись». После этой игры Джонсон заявил журналистам, что хотел бы, чтобы его обменяли куда угодно, [2] что вызвало шквал освещения в СМИ. Через день после этих событий владелец «Лейкерс» Джерри Басс провел пресс-конференцию в The Forum, где объявил об увольнении Уэстхеда, а его заменой стал Пэт Райли в качестве «тренера», а генеральным менеджером Джерри Уэстом — «тренера нападения». Уэст вышел на трибуну и разъяснил СМИ, что Райли действительно является главным тренером, а сам Уэст просто окажет ему поддержку на скамейке запасных, что продолжалось в течение 12 игр. Хотя Джонсон отрицал ответственность за увольнение Уэстхеда, [3] его освистали по всей лиге, даже болельщики «Лейкерс». [4] Однако Басс также был недоволен нападением «Лейкерс» и намеревался уволить Уэстхеда за несколько дней до стычки Уэстхеда с Джонсоном, но помощник генерального менеджера Уэст и генеральный менеджер Билл Шарман убедили Басса отложить принятие решения. [5]