Сезон USFL 1986 года должен был стать четвертым сезоном Футбольной лиги США . Планы и расписание были составлены для сезона 1986 года, который (в отличие от предыдущих трех сезонов, которые проводились весной) должен был проходить осенью и зимой, но неспособность добиться крупного судебного решения или уступок через знаменательный антимонопольный иск против Национальной футбольной лиги в сочетании с арестом одного из активов команды за несколько дней до начала сезона заставили лигу отложить, а затем в конечном итоге отменить сезон и прекратить деятельность. Решение федерального суда от 29 июля 1986 года признало НФЛ виновной в нарушении антимонопольных правил, но USFL была присуждена только 1 доллар (в конечном итоге увеличенная до 3,76 доллара за счет автоматического утроения и сложных процентов, хотя лига никогда не требовала денег) в качестве возмещения ущерба плюс судебные издержки, поскольку присяжные пришли к выводу, что действия владельцев USFL нанесли им такой же ущерб, как и действия НФЛ. 4 августа сезон 1986 года был отменён. [1] 7 августа все игроки были освобождены от своих контрактов. [2]
Главным моментом неопределенности был случай с Tampa Bay Bandits . Bandits находились в смятении из-за собственников из-за самоубийства совладельца Стивена Арки в 1985 году [4] и неизлечимой болезни основного владельца Джона Ф. Бассетта , который умер в мае 1986 года; даже если бы Бассетт был достаточно здоров, чтобы продолжить играть в лиге, он был ярым противником совместного участия в лиге с Buccaneers из NFL осенью и планировал вывести Bandits из лиги, чтобы начать собственный весенний цикл [5] [6] , который в какой-то момент — возможно, из-за делирия, вызванного раком мозга — Бассетт предложил как многоспортивную лигу. [4] Бассетт начал переговоры о слиянии с Jacksonville Bulls и Orlando Renegades (владелец Renegades Дональд Дизни ранее был миноритарным владельцем Bandits) с целью создания общештатной франшизы во Флориде, но Дизни отклонил предложение из лояльности к Орландо, а владелец Bulls Фред Буллард был заинтересован только в том, чтобы Бассетт, Арки и Берт Рейнольдс остались инвесторами в объединенной команде. [7] В конце концов, лига нашла группу владельцев, готовых занять место Бассета: Ли Скарфон и Тони Каннингем согласились выставить Tampa Bay Bandits в USFL на осенний сезон 1986 года. [8] Однако вскоре стало известно, что Скарфон и Каннингем влезли в значительные долги, чтобы выкупить права Бассета, и остались банкротами, когда 4 августа 1986 года судья постановил арестовать все активы команды, чтобы покрыть контракт Брета Кларка , страховой полис, который Бассетт подписал в начале 1985 года. [9]
Самоубийство Арки также поставило под угрозу существование Birmingham Stallions . Тесть Арки, Марвин Уорнер, владел Stallions, и последовательность событий, которые привели к самоубийству Арки, разоблачение мошенничества с ценными бумагами в компании Арки ESM Government Securities, спровоцировали набег на Home State Savings Bank, когда выяснилось, что большая часть денег ESM была размещена в этом банке, что уничтожило большую часть чистого капитала Уорнера. [10] Партнеры с ограниченной ответственностью команды, а также финансовая помощь от города Бирмингем, удерживали команду на плаву в 1985 году.
Потеря Западной конференции потребовала перегруппировки восьми оставшихся команд лиги (якобы). Три команды из Флориды присоединились бы к Аризоне как «Дивизион Независимости», в то время как «Дивизион Свободы» включал бы четыре другие команды.
Три команды вступили бы в сезон 1986 года с новыми главными тренерами.
Внезапная отмена сезона 1986 года оставила тренеров лиги без работы. В то время как игроки смогли довольно быстро подписать контракты с другими командами, команды других лиг уже сформировали свои тренерские штабы, а это означало, что Парди, Ли Корсо из Орландо и Стив Сперриер из Тампа-Бэй должны были ждать до 1987 года, чтобы найти работу. Для Ролли Дотча из Бирмингема было слишком поздно: к тому времени, как он вернулся к тренерской работе в качестве помощника тренера НФЛ в 1987 году, у него развилась неизлечимая форма рака. Дэвис нашел работу консультантом в стартапе Arena Football League в 1986 и 1987 годах, затем перешел в World Indoor Football League в 1988 году, прежде чем эта лига также закрылась до начала игры, после чего присоединился к НФЛ в качестве помощника той же осенью. Майклз, Пеппер Роджерс из Мемфиса и Фрэнк Куш из Аризоны фактически завершили свои карьеры после того, как USFL прекратила свою деятельность (контракт на личные услуги Куша означал, что ему больше никогда не придется работать; Роджерс ненадолго вернулся к тренерской работе в 1995 году, в то время как Майклз утверждал, что он был внесен в черный список НФЛ в попытках найти оплачиваемую работу). Корсо перешел на вещание, начав долгую карьеру в качестве аналитика студенческого футбола на ESPN .
Марв Леви , чьи права все еще были по контракту с отстраненной командой Чикаго, нашел работу в сезоне 1986 года: после того, как Buffalo Bills уволили Хэнка Буллоу (который сам был по контракту с Pittsburgh Maulers ), команда наняла Леви в середине сезона. Леви оставался с Bills в течение следующих 12 сезонов.
Драфт USFL 1986 года состоялся 6 мая 1986 года; как и в 1983 и 1985 годах, драфт принимал отель Grand Hyatt в Нью-Йорке. Orlando Renegades выбрали Майка Хейта , атакующего тэкла из футбольной команды Iowa Hawkeyes , в качестве первого общего выбора; вместо этого Хейт подписал контракт с New York Jets из NFL до того, как сезон USFL был отложен. Драфт 1986 года был осложнен тем фактом, что ряд команд обменивались драфт-пиками с командами, которые распались; согласно правилам драфта 1986 года, все команды, несуществующие и несуществующие, были включены, и любой драфт-пик, который был у несуществующей команды (либо по обмену, либо по первоначальному присуждению), был пропущен. (Например, «Бандитс» отдали свой выбор в первом раунде драфта команде «Денвер Голд»; поскольку «Голд» выбыл из лиги к 1986 году, а они владели этим выбором, его пропустили, хотя «Бандитс» все еще существовали.)
Территориальный драфт USFL 1986 года состоялся 23 апреля 1986 года. Драфт распределения не проводился.
USFL планировала играть свои игры по субботам и воскресеньям вечером, [11] с еженедельной игрой в четверг вечером, начинающейся на неделе 3. Сезон должен был длиться восемнадцать недель, начиная с субботы, 13 сентября, без выходных . Единственная игра во вторник вечером была запланирована на 28 октября, когда New Jersey играла в Джексонвилле. Лига запланировала игру на День благодарения , а также запланировала полный список из четырех игр на Рождество , навязывая праздник, которого NFL почти полностью избегала (за исключением двух игр плей-офф в 1971 году) до того момента. Лига избегала конкуренции с играми в кубке студенческого футбола , запланировав свои игры на первую неделю января с пятницы по воскресенье, 2–4 января. Сезон заканчивался 11 января.
Пять команд должны были выйти в плей-офф, при этом одна предварительная игра должна была состояться в выходные 17–18 января, два полуфинала — 25 и 26 января, а чемпионат лиги — 1 февраля; четвертая игра за звание чемпиона USFL должна была состояться на стадионе Gator Bowl в Джексонвилле, штат Флорида . [12]
USFL продлила телевизионный контракт с ESPN, чтобы транслировать игру недели в течение регулярного сезона и всего плей-офф. [11]
У лиги не было партнера по общенациональному эфирному вещанию в сезоне 1986 года, и лига обвинила в этом принуждение со стороны NFL. Одним из главных пунктов спора USFL в ее антимонопольном иске было то, что NFL якобы вступила в сговор с Большой тройкой телевизионных сетей , чтобы разместить NFL на всех трех сетях, не дав ни одному конкуренту получить контракт. Жюри отклонило это заявление. (У лиги, несмотря на отсутствие поддержки со стороны Большой тройки, тем не менее, были варианты. Сеть Fox , которая в конечном итоге станет четвертой по величине сетью после покупки прав на трансляцию NFL в 1990-х годах, запускалась как раз в тот момент, когда USFL планировала перейти к осени. По неизвестным причинам — среди возможных причин — статус Fox как сети, все еще находящейся в зачаточном состоянии, и желание сети ограничить объем транслируемых ею программ, чтобы избежать регулирования — ни USFL, ни Fox не стремились к партнерству друг с другом до тех пор, пока 36 лет спустя Fox не заявила права на заброшенные товарные знаки USFL для своего собственного USFL , который был запущен в 2022 году . У Эйнхорна также был доступ к собственной TVS Television Network , опытному спортивному синдикатору; USFL также могла бы положиться на своих местных партнеров по вещанию, многие из которых были независимыми станциями, не связанными с NFL или Большой тройкой, и региональные спортивные сети , чтобы продолжить трансляцию, если бы они решили это сделать.) Еще одним фактором, повлиявшим на неспособность лиги получить контракт на вещание осенью, было постановление суда децентрализация телетрансляций студенческого футбола ; с появлением большего количества телетрансляций студенческого футбола в середине 1980-х годов USFL столкнулась с растущей переполненностью рынка телевизионного футбола (отчасти по этой причине, хотя ESPN и ABC к тому моменту принадлежали одной и той же компании, а ABC транслировала игры в течение предыдущих трех лет, ABC отказалась транслировать игры в 1986 году; рейтинги игр USFL падали, и ABC также имела контракты со всеми основными конференциями студенческого футбола ).
К 1987 году НФЛ и ESPN достигли соглашения о расширении временного интервала, который планировала использовать USFL, когда дебютировал ESPN Sunday Night Football .
