Реорганизация конференции NCAA 1996 года была инициирована роспуском Юго-Западной конференции (SWC), образованием Конференции Большой 12 и Конференции США (C-USA) и расширением Западной Атлетической конференции до 16 команд. Этот «новый» WAC в конечном итоге просуществовал недолго, поскольку восемь из его 16 членов покинули конференцию в 1999 году и основали Mountain West Conference .
В 1980-е годы SWC страдал от того, что 2/3 его членов в то или иное время находились на испытательном сроке за нарушения NCAA при приеме на работу (только Арканзас, Бэйлор и Райс избежали санкций NCAA). Самый заметный из них связан со скандалами с «Пони-экспрессом» в SMU, в результате которых футбольная команда была приговорена к смертной казни в 1987 году. В то время NCAA запретило программе, находящейся на испытательном сроке, появляться в прямом эфире телевидения.
Выход Арканзаса из SWC на Юго-Восточную конференцию в 1990 году оставил конференцию с восемью членами, все из которых находились в штате Техас, и лишил одну относительно сильную программу, свободную от санкций (Бэйлор и Райс также были свободны от санкций, но, поскольку оба были небольшие частные школы вошли в число самых слабых спортивных программ конференции). Сочетание количества программ санкций и концентрации школ только в одном штате (плюс слабые результаты конференции на поле; последние восемь чемпионов конференции не смогли выиграть свои соответствующие игры в чашу) в конечном итоге привело к упадку SWC.
В 1994 году компании Texas , Texas A&M , Baylor и Texas Tech приняли приглашения присоединиться к членам Конференции Большой Восьмерки и сформировать Конференцию Большой 12. В сезоне 1996 года SMU , TCU и Райс приняли приглашения присоединиться к WAC.
C-USA была основана в 1995 году в результате слияния Metro Conference и Great Midwest Conference , двух конференций Дивизиона I, которые в то время не спонсировали футбол. Год спустя Хьюстонский университет покинул Юго-Западную конференцию и перешел в недавно сформированную C-USA.