Футбольная лига 1996–97 (известная как Национальная футбольная лига по причинам спонсорства) была 98-м завершённым сезоном Футбольной лиги .
«Болтон Уондерерс» вернулись в Премьер-лигу в превосходной манере, забив 100 голов и набрав 98 очков. «Барнсли» впервые в своей истории поднялись в высший дивизион, а «Кристал Пэлас» вернулись после двухлетнего отсутствия, выиграв плей-офф.
Продолжалось падение Oldham Athletic , впервые за 23 года попавшего в третий дивизион, и всего через три года после пребывания в Премьер-лиге. Grimsby Town и Southend United присоединились к ним, вылетев во Второй дивизион.
«Бери» одержали второе подряд повышение в классе, завоевав титул чемпиона Второго дивизиона, к ним автоматически присоединился «Стокпорт Каунти» , а победители плей-офф «Крю Александра» завершили трио, поднявшись в высшую лигу.
Выбыли «Питерборо Юнайтед» , «Шрусбери Таун» , «Ротерхэм Юнайтед» и «Ноттс Каунти» . «Каунти» был в высшем дивизионе всего пять лет назад.
Wigan Athletic выиграл титул Третьего дивизиона благодаря голам, забитым в матче с «Фулхэмом» . Carlisle United и победители плей-офф Northampton Town также получили повышение во Второй дивизион.
Hereford United стали первым клубом за четыре года, который был переведен в Конференцию после того, как занял последнее место. Чемпионы конференции Macclesfield Town заменили Hereford (через два года после того, как Town было отказано в переходе в Третий дивизион). В декабре Brighton & Hove Albion отставали на 11 очков на дне Третьего дивизиона, получив 2 очка за вторжение на поле. Однако ничья в их последней игре в Hereford сохранила Brighton в лиге, а United отправила вниз.
Таблицы ниже воспроизведены здесь в том же виде, в котором они представлены на сайте The Rec.Sport.Soccer Statistics Foundation, [1] с разделением домашней и выездной статистики. Результаты плей-офф взяты с того же сайта.
Спустя сезон после вылета из Премьер-лиги, Болтон Уондерерс стали чемпионами Дивизиона 1, лидируя в таблице практически весь сезон, забив 100 голов и забив 98 очков в своем последнем сезоне на Бернден Парке , прежде чем переехать на новый стадион Reebok Stadium , рассчитанный только на сидячих мест . Барнсли заняли второе место и впервые за 101 год вышли в высший дивизион. Вулвз, которые были побеждены Барнсли и автоматически вышли в высший дивизион, проиграли Кристал Пэлас в полуфинале плей-офф, что стало их вторым поражением в плей-офф за три сезона, в то время как Шеффилд Юнайтед одолел Ипсвич Таун в другом полуфинале. Пэлас обеспечил себе повышение после двух лет отсутствия в Премьер-лиге, когда полузащитник Дэвид Хопкин забил почти последним ударом в игре.
Спустя год после того, как «Портсмут» почти вылетел во Второй дивизион, во втором полном сезоне под руководством Терри Фенвика «Портсмут» добился значительного прогресса и чуть не попал в плей-офф. «Порт Вейл», занявший восьмое место, занял одну из самых высоких финальных позиций в своей истории, хотя восьмое место было недостаточно высоким для квалификации в плей-офф и шанса на высший дивизион впервые в истории клуба. Местные соперники «Вейла» «Сток Сити» заняли 12-е место в своем последнем сезоне на 119-летнем стадионе «Виктория Граунд», прежде чем переехать на новый стадион «Британия» . «Манчестер Сити» провел первую половину сезона, сражаясь не на том конце таблицы, пока назначение Фрэнка Кларка в середине сезона не изменило ситуацию и не подняло их на 14-е место в итоговой таблице.
Шестилетний период пребывания Southend United во втором дивизионе лиги подошел к концу, когда они заняли последнее место в первом дивизионе, а за вылетом последовало увольнение менеджера Ронни Уилана . Следующими на очереди были Oldham Athletic, их второе вылет за четыре сезона было подтверждено вскоре после ухода менеджера Грэма Шарпа . Алан Бакли , уволенный в середине сезона из West Bromwich Albion, вернулся в Grimsby Town на свой второй срок в качестве менеджера, но не смог удержать Mariners на плаву, битва за вылет была проиграна в последний день сезона.
Успех «Бери» продолжал расти, поскольку после перехода из третьего дивизиона в второй они стали чемпионами дивизиона и обеспечили себе место в первом дивизионе. «Стокпорт Каунти», еще один клуб, более знакомый с двумя низшими дивизионами лиги, обеспечил себе повышение в классе, заняв второе место в конце захватывающего сезона, в котором они также вышли в полуфинал Кубка лиги.
Crewe Alexandra наконец-то впервые за столетие вышла во второй дивизион лиги, одержав победу над Brentford в финале плей-офф второго дивизиона после поражения на полуфинальных стадиях в течение двух предыдущих сезонов. Bristol City и Luton Town были побежденными полуфиналистами. Notts County закончили турнирную таблицу внизу, сделав три вылета за шесть сезонов, обрекая их на футбол четвертого дивизиона всего через несколько лет после того, как они были в высшем дивизионе. Rotherham United опустились на второе снизу место, вскоре за ними последовали Shrewsbury Town и Peterborough United. York City наслаждался повторением сезона 1995-96, начав кампанию с устранения соперников Премьер-лиги из Кубка лиги (на этот раз Everton, а не Manchester United) и финишировав на одно место выше зоны вылета, хотя на этот раз безопасность была достигнута до последнего дня сезона.
Во втором сезоне под руководством Джона Дихана и амбициозного председателя Дэйва Уилана «Уиган» стал чемпионом Третьего дивизиона, а нападающий Грэм Джонс стал лучшим бомбардиром лиги с 31 голом. «Фулхэм» занял второе место после них по забитым голам в своем последнем сезоне под председательством Джимми Хилла . Затем клуб из Западного Лондона перешел во владение владельца Harrods Мохамеда аль-Файеда . «Карлайл Юнайтед» обеспечил себе последнее автоматическое место в повышении, через сезон после вылета. Последнее место в повышении завоевал «Нортгемптон Таун», который завершил свое семилетнее пребывание в нижнем дивизионе лиги, победив «Суонси Сити» благодаря голу Джона Фрейна на последней минуте дополнительного времени в финале плей-офф.
В декабре клуб «Лейтон Ориент», занимающий 16-е место, подписал 47-летнего бывшего вратаря сборной Англии Питера Шилтона . Опытный вратарь провел девять матчей в лиге и стал первым игроком в английском футболе, сыгравшим в общей сложности 1000 матчей в лиге, прежде чем покинуть команду «Брисбен Роуд» в конце сезона.
Brighton, погрязший в долгах и столкнувшийся с перспективой остаться без крыши над головой из-за продажи Goldstone Ground , к Рождеству выглядел обреченным, поскольку они отставали от остальных команд третьего дивизиона на большое расстояние. Однако невероятное улучшение формы во второй половине сезона сделало выживание реалистичной целью к апрелю, и они вышли на последнюю игру сезона с самого низа таблицы против команды Hereford United, которая была их хозяевами в последний день. Brighton нужна была как минимум ничья, чтобы выжить, в то время как победа позволила бы Hereford остаться в лиге. Автогол Керри Мэйо вывел команду Edgar Street вперед, и Brighton, казалось, был готов спуститься в Конференцию всего через 14 лет после того, как стал финалистом Кубка Англии и командой в старом Первом дивизионе, прежде чем сравнять счет в конце игры благодаря новому подписанию Робби Ринелта, обеспечившему их выживание в третьем дивизионе и положившему конец 25-летнему пребыванию Hereford в лиге. Затем Брайтону пришлось несколько недель находиться в состоянии неопределенности относительно своего будущего, поскольку поиск нового дома продолжался, и завершился он заключением соглашения о совместном пользовании землёй с Джиллингемом в графстве Кент .
Из Конференции вышли Macclesfield Town , которые отыграли большое преимущество Kidderminster Harriers во второй половине сезона, чтобы закрепить титул Конференции в последний день сезона и получить статус Футбольной лиги, в котором им было отказано два года назад, когда их стадион Moss Rose не соответствовал требованиям лиги по вместимости. С тех пор была проведена необходимая работа, гарантирующая, что Чеширская команда больше не испытает того же разочарования.
