Сезон 1996–97 «Хартфорд Уэйлерс» стал 25 -м сезоном франшизы и 18-м и последним сезоном в Хартфорде. В следующем сезоне «Уэйлерс» переедут в Гринсборо , Северная Каролина , и станут « Каролина Харрикейнз» .
22 июня «Уэйлерс» приняли участие в драфте НХЛ 1996 года, проходившем в Кильском центре в Сент-Луисе , штат Миссури . У «Хартфорда» не было выбора в первом раунде, поскольку выбор был продан « Бостон Брюинз» в рамках обмена, который привел Глена Уэсли в «Уэйлерс». Во втором раунде «Хартфорд» сделал свой первый выбор на драфте, выбрав Тревора Василика из команды «Медисин Хэт Тайгерс » Западной хоккейной лиги под общим 34-м номером на драфте. Василюк забил 25 голов и 46 очков в 69 играх в сезоне 1995/96 . Среди других примечательных выборов «Уэйлерс» были Крейг Макдональд в четвертом раунде и Крейг Адамс в девятом раунде.
1 октября «Уэйлерс» приобрели Кевина Брауна в обмен на « Анахайм Майти Дакс» в обмен на Эспена Кнутсена. В сезоне 1995–96 Браун сыграл семь игр за « Лос-Анджелес Кингз» , забив один гол. Браун провел большую часть сезона за команду « Финикс Роудраннерс » МГП , забив 10 голов и 26 очков в 45 играх. Он также сыграл в восьми играх за « Сенаторз острова Принца Эдуарда» в АХЛ , забив три гола и девять очков после того, как в течение сезона его обменяли из «Кингз» в « Оттава Сенаторз» .
2 октября «Хартфорд» потребовал от «Эдмонтон Ойлерз» отказа от Кента Мандервилля . В сезоне 1995–96 за «Ойлерз» провел 37 игр , в которых он забил три гола и восемь очков.
13 апреля 1997 года «Уэйлерс» сыграли свою последнюю игру в Хартфорде, победив «Тампа-Бэй Лайтнинг» со счетом 2–1. Примечательно, что капитан команды Кевин Дайнин забил последний гол в истории Уэйлера.
Заключительные слова SportsChannel New England с игровым голосом Джона Форслунда в конце игры были следующими:
«Ребята, все кончено, это была отличная поездка. «Уэйлерс» выйдут победителями».
Дивизионы: АТЛ – Атлантика, СВ – Северо-Восток.
жирный шрифт — вышел в плей-офф.
В сезоне 1996–97 «Уэйлерс» участвовали в следующих сделках .
Выбор Хартфорда на драфте НХЛ 1996 года, проходившем в Кильском центре в Сент-Луисе , штат Миссури . [6]
В 1994 году основатель Compuware Питер Карманос приобрел Whalers. Карманос пообещал оставить «Уэйлерс» в Хартфорде на четыре года. Разочарованный низкой посещаемостью и корпоративной поддержкой, он объявил в 1996 году, что, если «Уэйлерс» не смогут продать хотя бы 11 000 абонементов на сезон 1996–97 , он, скорее всего, переместит команду. Более того, право собственности сделало абонементы доступными только в полносезонных пакетах (41 игра), исключив популярные «мини-планы» с пятью и десятью играми, что в значительной степени предназначено для стимулирования покупок со стороны более богатых корпораций и частных лиц. В начале кампании продажи были неудовлетворительными, а в конце сезона 1995–96 годов все еще было неизвестно, останутся ли «Уэйлерс» в Коннектикуте или переедут. Однако благодаря агрессивной маркетинговой кампании и творческим усилиям многих фанатов (которые объединили ресурсы для коллективной покупки некоторых пакетов на весь сезон) «Уэйлерс» объявили, что останутся в Коннектикуте на сезон 1996–97 .
В начале 1996 года переговоры между «Уэйлерс» и губернатором Коннектикута Джоном Дж. Роулендом о строительстве новой арены стоимостью 147,5 миллионов долларов, казалось, шли хорошо. Однако переговоры развалились, когда Роуленд и штат отказались от требования Карманоса возместить китобойным судам убытки на сумму до 45 миллионов долларов за три года, когда должна была быть построена новая арена. В результате 26 марта 1997 года команда объявила, что покинет Хартфорд, что стало одним из немногих случаев, когда команда объявила, что покинет свой нынешний город, еще не выбрав новый город. Многие подозревали, что губернатор Джон Дж. Роуленд не хотел сохранять «Уэйлерс», поскольку вместо этого он питал надежды получить франшизу НФЛ. В идеале Роуленд хотел использовать ресурсы штата для строительства нового стадиона, чтобы заманить « Патриотов Новой Англии» в Коннектикут, и не имел серьезных намерений построить арену НХЛ для «Уэйлерс». [7] [8] [9]