Сезон Австралийской регбийной лиги 1997 года был 90-м сезоном профессиональной регбийной лиги в Австралии и третьим сезоном, проводимым Австралийской регбийной лигой . В то время как несколько клубов покинули Лигу, чтобы соревноваться в сезоне Суперлиги 1997 года , двенадцать лояльных ARL команд — восемь со всего Сиднея , две из Большого Нового Южного Уэльса и две из Квинсленда ( Брисбен и Голд-Кост ) — соревновались за Кубок Оптуса . Затем семь лучших команд сыграли серию финалов на выбывание, которые завершились сентябрьским гранд-финалом, сыгранным в Сиднее между Manly-Warringah Sea Eagles и Newcastle Knights. Сказка стала реальностью для тысяч новокастрийцев, когда клуб Newcastle выиграл свою первую в истории премьер-лигу, организовав камбэк со счетом 8–16, чтобы разбить надежды Manly.
Сезон наиболее примечателен тем, что проводился параллельно с конкурирующим соревнованием Суперлиги . Это был единственный сезон, когда оба соревнования фактически проводились, несмотря на то, что 1995 и 1996 годы были прерваны войной Суперлиги .
Председатель ARL Кен Артурсон ушел в отставку в феврале 1997 года, чтобы обеспечить успех переговоров о воссоединении, которые велись в течение сезона. Только после окончания сезона в декабре советы директоров всех клубов ARL соберутся в SCG на беспрецедентном заседании, чтобы рассмотреть предложенное мирное соглашение после пяти месяцев секретных переговоров между Яном Фрикбергом и Нилом Уиттакером .
В 1997 году официальную награду игроку года, медаль Provan-Summons, получил Брэд Фиттлер . Со следующего года эта награда была заменена медалью Dally M. Скотт Крэм из Illawarra Steelers был назван новичком года сезона 1997 года. [1]
Гранд-финал:
Мэнли-Уорринга против
Ньюкасл (старший класс)
Balmain против
Парраматта (резервный сорт)Balmain против
Сидней Сити (класс до 20 лет)Победителями во всех классах стали:
Ньюкасл (старший класс)Парраматта (резервный сорт)Balmain (до 20 лет)Тестовый матч
Австралия против
Остальной мирСерия «Состояние происхождения»
Квинсленд против
Новый Южный УэльсВосемь команд ARL, которые присоединились к Суперлиге, отсутствовали в этом году в премьер-лиге ARL, вместо этого проведя год, участвуя в новом соревновании Telstra Cup . В этом сезоне Balmain Tigers сменили свое название с Sydney Tigers.
1 Матч 10-го тура между Newcastle Knights и South Sydney Rabbitohs был отложен из-за дождя. Этот матч был сыгран в 16-м туре.
Sydney City и North Sydney разыграли странный финал квалификации, в котором Roosters выиграли со счетом 33–21. Roosters отыгрались со счета 14–2 за 10 минут до конца, чтобы вернуть счет 14–14, затем обе команды забили гол с игры, чтобы отправить игру в дополнительное время при счете 15–15. Roosters продолжили играть с Gold Coast , которые были в своей первой финальной кампании, и Roosters выиграли со счетом 32–10, чтобы забронировать предварительное финальное противостояние с Manly . Особенность финальной системы заключалась в том, что Manly и Newcastle столкнулись в том, что позже оказалось бессмысленной игрой, где и победитель, и проигравший прошли в квалификацию Гранд-финала на следующей неделе. Roosters снова отыгрались, когда они отыгрались со счета 16–6, чтобы вернуть счет 16–16, но именно гол с игры Sea Eagles доказал разницу, обеспечив себе третье подряд место в Гранд-финале с победой со счетом 17–16.
Newcastle вышел в гранд-финал 1997 года, обыграв Parramatta на первой неделе финальной серии. На определенном этапе Parramatta лидировал в матче со счетом 18–0, прежде чем камбэк принес Newcastle победу со счетом 28–20. Затем Newcastle проиграл Manly со счетом 27–12 на следующей неделе, прежде чем организовать предварительное финальное столкновение с North Sydney .
При счете 12–8 в пользу «Ньюкасла» за 10 минут до конца матча Джейсон Тейлор вывел Майкла Бюттнера на попытку, которая сделала счет 12–12. Обычно очень надежный игрок и один из самых точных в соревновании, Тейлор уже пропустил два предыдущих попадания в матче, но если бы он забил этот гол, это могло бы вывести «Норт Сидней» в их первый финал с 1943 года. Тейлор в итоге промахнулся. При счете 12–12 игрок «Ньюкасла» Мэтью Джонс забил гол с игры за 2 минуты до конца матча, сделав счет 13–12. За считанные секунды до конца матча «Нортс» лихорадочно бросили мяч и потеряли его, мяч подхватил Оуэн Крейги из «Ньюкасла» , и он помчался, чтобы забить попытку и выиграть игру. [2] [3]
Сказка стала явью для тысяч жителей Новокастрии, когда «Рыцари» впервые в своей истории выиграли чемпионат, одержав победу со счетом 8–16 и разбив вдребезги надежды Мэнли.
1-я половина
Длительная дуэль между игроками переднего ряда соперников Марком Кэрроллом и Полом Харрагоном снова вспыхнула на 2-й минуте, когда Кэрролл отреагировал на удар Харрагона по Джеффу Туви. «Ньюкасл» оказал давление рано, когда они вернули себе мяч в 20-метровой зоне Мэнли, и вскоре после этого Эндрю Джонс предпринял попытку пенальти , но защита и удача Мэнли выстояли, и счет остался нулевым. Мэнли забил первым после того, как новичок-хукер Энтони Колелла выиграл схватку против подачи. Джон Хопоат воспользовался слабостью в защите правого фланга «Ньюкасла» и оказался между Дарреном Альбертом и Марком Хьюзом, чтобы забить гол. Конверсия Невина принесла «Морским орлам» преимущество 6–0. На 13-й минуте Мэнли получил удар, когда Туви был сбит с ног. Он покинул поле сотрясенным , чтобы Клифф Лайонс вышел на замену.
Джонс был в нескольких дюймах от того, чтобы забить гол за «Ньюкасл» на 24-й минуте, когда его слепой прорыв в последнем захвате был остановлен отчаянным Хопоате. Мэнли ответил захватывающей попыткой на 25-й минуте. Движение началось в 55 метрах — Хопоате сделал начальный прорыв по левому флангу, а Лайонс отступил, чтобы дать возможность Крейгу Иннесу прорваться вперед, и Мэнли повел со счетом 10–0. Первые очки «Ньюкасл» набрал благодаря голу Джонса со штрафного. Затем на 34-й минуте они забили свой первый в истории финальный гол после того, как ловкий удар Мэтью Джонса был принят Хопоате, которого вывели в аут. После победы в схватке Робби О'Дэвис вышел за пределы Терри Хилла, чтобы забить. Реализация Эндрю Джонса приблизила «Ньюкасл» на два очка. Мэнли отыгрался на 38-й минуте после волшебной работы Лайонса. Он подхватил мяч , который уронил Харрагон, и развернулся, чтобы найти Шеннона Невина внутри. Форварды «Ньюкасла» не смогли пересечь линию, чтобы закрыть перекрытие, и Невин затем реализовал свою попытку, сделав счет 16–8 в перерыве.
2-я половина
В начале второго тайма Туви был более обеспокоен после того, как его растоптал Адам Макдугалл. Затем Мэнли почти вывел «Ньюкасл» на 51-й минуте, когда Стивен Мензис прорвался близко к линии, но был остановлен Троем Флетчером, который хорошо подобрался, чтобы осуществить попытку и спас матч для «Рыцарей». Эндрю Джонс забил пенальти на 57-й минуте, чтобы оттянуть «Ньюкасл» на расстояние реализованной попытки. На 61-й минуте Адам Мьюир сбросил пас Эндрю Джонса в метре от линии Мэнли, но это был знак того, что «Рыцари» вернулись в игру. Мэнли, с другой стороны, начал играть консервативно, что само по себе было дорого. Они получили пенальти после очередного высокого подката Харрагона и решили ударить по воротам с 32 метров с завихряющимся ветром. Невин промахнулся, а Даррен Альберт вернул удар 40-метровым забегом. Мэнли оказывал давление в течение следующих десяти минут, но ушел с пустыми руками. Колелла, а затем Ник Косеф оба уронили мячи в 30-метровой линии «Ньюкасла», пытаясь разгрузиться. Последний захват на 69-й минуте в десяти метрах от Мэнли также не удался, когда филд-гол мог бы решить исход игры. Выдержав давление, «Ньюкасл» поднялся. После долгого перерыва Флетчера Эндрю Джонс получил мяч от своего брата. Он встал в захвате, передал его О'Дэвису, который развернулся и установил мяч на линии. Реализация Джонса сравняла счет 16–16 за пять минут до конца.
Матч в конечном итоге лучше всего запомнился своим классическим финалом на трибунах. За 28 секунд до конца матча и в последнем захвате «Рыцари» попытались забить победный филд-гол. Атака игрока «Мэнли» сорвала попытку филд-гола, но дала «Рыцарям» еще шесть захватов. За 19 секунд до конца матча Даррен Альберт сделал первый захват из следующих шести, Эндрю Джонс был на фиктивной половине поля. Во время розыгрыша мяча Джонс неожиданно прошел по узкой слепой стороне, бросил фиктивную и вступил в контакт с несколькими игроками «Мэнли», прежде чем отдать пас обратно Альберту, чья попытка довела счет до 20–16 всего за семь секунд до конца матча. [5] Игроки «Рыцарей» и их болельщики разразились празднованием победы в своем первом титуле, а Рэй Уоррен провозгласил: «Ньюкасл выиграл Гранд-финал!» [6] После сирены Эндрю Джонс перевел мяч в финал, и окончательный счет стал 22–16.
Newcastle Knights 22
Попытки: О'Дэвис 2, Альберт
Голы: Джонс 5/6
Manly-Warringah Sea Eagles 16
Попыток: Хопоат, Иннес, Невин
Голы: Невин 2/4
Медаль Клайва Черчилля : Робби О'Дэвис [7]
Семьдесят процентов победившей команды были юниорами Ньюкасла. Победа стала огромным моральным стимулом для рабочего района Ньюкасла в том же году, когда крупнейший работодатель региона, сталелитейный завод BHP , объявил о своем закрытии.
Матч в стиле Суперкубка между «Ньюкасл Найтс» и «Брисбен Бронкос» — премьера сезона Суперлиги 1997 года — обсуждался, но не состоялся. [8] «Ньюкаслу» пришлось ждать еще четыре года, чтобы стать следующим премьером , в то время как «Мэнли» пришлось ждать до 2007 года , чтобы снова выйти в финал, но это не удалось. Однако следующее премьерство «Мэнли» состоялось в следующем году .
Ниже приведены статистические данные по состоянию на конец 22-го раунда.
С двадцатью двумя командами, игравшими в двух соревнованиях в 1997 году, посещаемость и корпоративное спонсорство были очень тонкими, и многие команды оказались в финансовых затруднениях к концу сезона. Несмотря на финансовую поддержку Optus , Австралийская лига регби решила, что проводить два соревнования не в интересах игры, и предприняла шаги, чтобы обратиться к News Limited и пригласить традиционные клубы обратно в основное соревнование. В результате последовавших переговоров 23 сентября 1997 года ARL объявила, что она формирует новое соревнование в партнерстве с News Limited. NRL была сформирована из соревнований ARL и Суперлиги.
Было объявлено, что в сезоне 1998 года будут соревноваться 20 команд, 19 из которых — команды ARL и Суперлиги, а также Melbourne Storm , принадлежавшие News Limited. Некоторые клубы по обе стороны войны были закрыты. News решила закрыть Hunter Mariners и финансово разоренные Western/Perth Reds , которые к концу 1997 года имели долг в размере 10 миллионов долларов, в то время как ARL решила закрыть South Queensland Crushers , которые также находились в финансовых затруднениях. Кроме того, в конце следующего сезона News Limited решила закрыть Adelaide Rams , а ARL закрыла Gold Coast Chargers , хотя они были одним из немногих клубов, получивших прибыль во время войны Суперлиги .