Сезон 1997–98 стал для «Сток Сити» 91-м сезоном в Футбольной лиге и 35-м во втором дивизионе . Это был также первый сезон «Сток Сити» на стадионе «Британия» .
Теперь, когда «Сток» находится в новом доме после 119 лет на « Виктория Граунд», надежда была на то, что это станет началом новой эры для клуба. После ухода Лу Макари его помощник Чик Бейтс был назначен менеджером, но первый матч лиги на стадионе «Британия» был проигран со счетом 2–1 против «Суиндон Таун» . Результаты в целом были довольно хорошими, и к концу октября «Сток» оказался в позиции плей-офф. Однако выступления полностью упали, и клуб камнем упал вниз по турнирной таблице, и 10 января 1998 года «Бирмингем Сити» обыграл «Сток» со счетом 7–0 дома, что вызвало уродливые сцены у некоторых разгневанных болельщиков. Бейтс и Питер Коутс ушли, поскольку «Сток» направлялся к вылету. Крис Камара пришел, но был уволен после победы всего в одном из 14 матчей. Бывший менеджер Алан Дурбан вернулся на последние несколько матчей, в которых «Стоку» нужно было обыграть «Манчестер Сити» в последний день, чтобы остаться наверху. Они проиграли со счетом 5–2 и упали в третий дивизион. [1]
Рассвет новой эры на стадионе «Британия» должен был быть полон надежд, но уход Лу Макари , который до сих пор не был полностью объяснен, а также нелепые поиски замены заставили фанатов гадать, что же именно происходит. [1] Многие считали, что задержка с объявлением нового менеджера была способом повысить продажи сезонных абонементов, и многие ожидали, что Сэмми Макилрой будет назначен новым боссом, но тишина была оглушительной, и исполняющий обязанности Чик Бейтс был оставлен заботиться о предсезонной подготовке. [1] Вскоре стало ясно, что Бейтсу дадут эту роль на полный рабочий день, и в июле он, как и следовало ожидать, был занят, к большому разочарованию многих. [1] Бывший менеджер Алан Дурбан вернулся в клуб в качестве помощника Бейтса, чтобы помочь снять с себя часть его обязанностей. [1] Если «Сток» попрощался с « Виктория Граунд» в лучах славы, то фиаско с открытием стадиона «Британия» стало бездной отчаяния. Были проблемы с транспортом, проблемы с билетами, а церемония открытия против «Суиндон Таун» была ужасной. [1]
Единственным крупным подписанием стало подписание контракта с нападающим Питером Торном за 550 000 фунтов стерлингов, в то время как небольшая группа игроков прибыла из Европы после победы Жан-Марка Босмана в суде по контрактам футболистов. [1] Председатель Питер Коутс теперь был очень непопулярен среди болельщиков, и было много протестов против него из-за того, что Коутс не тратил свои деньги. [1] Посещаемость на новом стадионе была низкой, и к Рождеству Сток потерял свою раннюю сезонную форму и оказался в серьезном затруднении. [1] Спад достиг апогея в начале нового года, когда Бирмингем Сити обыграл Сток со счетом 7–0 дома, что вызвало неприятные сцены после финального свистка, когда около 2000 фанатов выбежали на поле и попытались войти в ложу директоров. [1] Следующий матч в прямом эфире по ТВ против Брэдфорд Сити вызвал еще больше протестов фанатов, и Коутс ушел с поста председателя. [1]
На поле Бейтс явно не подходил для роли менеджера, поэтому его заменил бывший тренер Брэдфорда Крис Камара . [1] Он прибыл со смелыми намерениями, заявляя, что создаст команду, достаточно хорошую, чтобы вывести «Сток» в Премьер-лигу. Но он продал единственного по-настоящему ценного игрока, Энди Гриффина , и из 14 матчей, которые он возглавлял, одержал победу только в одном, а после ужасного поражения со счетом 3:0 от «Транмер Роверс» он потерял работу. [1] Время Камары в «Сток» было катастрофой, и, поскольку «Сток» направлялся к вылету, Алан Дурбан занял его место в оставшихся матчах. [1] Три победы в четырех домашних матчах дали «Стоку» некоторую надежду, но поражение со счетом 5:2 от «Манчестер Сити» в последний день привело к неизбежному (хотя результаты в других местах означали, что обе команды вылетели бы независимо от результата), и «Сток» вылетел, как и «Манчестер Сити», несмотря на свою крупную победу. [1]
В третьем раунде «Сток» проиграл «Вест Бромвич Альбион» со счетом 3–1. [1]
«Сток» обыграл «Рочдейл» и «Бернли», а затем был выбит «Лидс Юнайтед» . [1]
Счет Стоука на первом месте