Сезон 1998 года стал для «Тампа-Бэй Бакканирс» 23 -м сезоном в Национальной футбольной лиге (НФЛ) и первым сезоном на стадионе «Рэймонд Джеймс» .
После своего прорывного сезона 1997 года «Буканьерс» закончили сезон со счетом 8–8 и пропустили постсезон; тем не менее, они были единственной командой, которая победила «Миннесота Вайкингс» со счетом 15–1 в регулярном сезоне. На 17-й неделе они одержали самую крупную выездную победу в истории франшизы, одержав победу со счетом 35–0 над « Цинциннати Бенгалс» , рекорд, который держался до тех пор, пока команда 2020 года не победила « Детройт Лайонс» со счетом 47–7 в Детройте.
[1]
[2]
Примечание: Соперники внутри дивизиона выделены жирным шрифтом.
Buccaneers переехали со стареющего стадиона Houlihan's после сезона 1997 года. Поскольку строительные бригады все еще завершали строительство нового стадиона Raymond James Stadium , Buccaneers были вынуждены играть все свои предсезонные игры на выезде. Команда начала с победы над Pittsburgh в игре Hall of Fame , затем встретилась с Kansas City в Оклахоме , что стало испытанием, из-за которого команда просидела в аэропорту почти всю ночь.
После очередной поездки в Майами, путешествие начало сказываться на команде. За поездкой через всю страну в Окленд через четыре дня последовала игра в Новом Орлеане.
Выйдя из сезона плей-офф 1997 года, «Буканьерс» открыли 1998 год с большими ожиданиями. Все еще находясь в пути, их первая игра на новом стадионе должна была подождать до третьей недели. Ресивер Берт Эмануэль выбыл из-за растяжения лодыжки, а «Тампа-Бэй» проиграла со счетом 31–7.
Жак Грин вернул пант на 95 ярдов для тачдауна (всего лишь его вторая попытка возврата в карьере), установив рекорд франшизы по самому дальнему возврату панта. Тем не менее, Грин-Бей выиграл со счетом 23–15.
После пяти игр на выезде в предсезонке и первых двух игр регулярного сезона, сыгранных на выезде, Buccaneers наконец-то были готовы к домашней игре. Долгожданная первая игра на совершенно новом стадионе Raymond James Stadium показала, что Buccaneers принимали Bears . После проигрыша 15–0 в перерыве Tampa Bay набрала 27 безответных очков и выиграла 27–15. Дэйв Мур поймал пас одной рукой для тачдауна на 44 ярда в третьей четверти. В четвертой четверти Уоррик Данн пробежал для тачдауна на 44 ярда. Стадион Raymond James Stadium открылся победой, и Buccaneers улучшили счет до 1–2.
В Monday Night Football Tampa Bay встретились с Detroit на Silverdome. Несмотря на то, что в перерыве счет был 6–3, неуклюжее нападение Tampa Bay и ошибки защиты лишили их шансов на победу. Барри Сандерс пробежал 131 ярд, Брайант Уэстбрук вернул перехват на 34 ярда для тачдауна, а Терри Фэйр вернул рекордные для Lions 105 ярдов начального тачдауна. Два явных паса тачдауна Трента Дилфера были отменены из-за штрафа, и Tampa Bay проиграла со счетом 27–6.
Всего через полторы минуты игры Чарльз Минси перехватил Канелла для возврата тачдауна на 22 ярда. Тампа-Бэй никогда не отставала в игре. Защита «Буканир» удерживала «Гигантов» всего на 135 ярдах и трижды выбирала Канелла в победном матче со счетом 20–3.
Tampa Bay сравняли счет до 3–3, одержав победу над Carolina. Panthers вели 13–3 в четвертой четверти, но Трент Дилфер вывел Buccaneers на митинг в последние 5 минут. На ролл-ауте Дилфер побежал на 1-ярдовый тачдаун, затем на следующем владении забил победный тачдаун. Карл Уильямс поймал 29-ярдовый тачдаун-пас в углу зачетной зоны за 1:39 до конца, чтобы закрепить победу 16–13.
«Бакканирс» улучшили счет до 3–0 на стадионе «Рэймонд Джеймс».
Нападение Tampa Bay потеряло семь передач, Патрик Хейп потерял фамбл на 3-ярдовой линии Saints, а Трент Дилфер бросил перехват, так как бесполезность нападения снова преследовала Buccaneers, что привело к поражению со счетом 9–3 в New Orleans . Трижды Buccaneers имели мяч в пределах 25-ярдовой линии Saints, но не набрали ни одного очка. В какой-то момент Берт Эмануэль поймал тачдаун-пас, но судьи посчитали его неполным, заявив, что он «запер» мяч на газоне.
Vikings начали 9-ю неделю в Tampa Bay непобежденными со счетом 7–0. Деррик Брукс перехватил Рэндалла Каннингема, обеспечив Уоррику Данну первый тачдаун-ран. В перерыве счет был равным 17–17. Minnesota вышла вперед 24–17 в третьей четверти, но Tampa Bay отыгралась в четвертой. Гол с игры, за которым последовал тачдаун-ран Майка Олстотта за чуть меньше шести минут до конца матча, дал Bucs преимущество 27–24. У Buccaneers было два игрока, набравших более 100 ярдов: Олстотт (128) и Данн (115), а Олстотт в конце игры закрепил победу, набрав 38 ярдов.
Tampa Bay победила Minnesota со счетом 27–24, первое поражение Vikings и единственное в регулярном сезоне. Bucs остались на уровне 0,500, улучшившись до 4–4, и теперь имели 4–0 на стадионе Raymond James.
Tampa Bay лидировал в перерыве со счетом 16–3, но проигрывая 24–22 к двухминутному предупреждению, Tennessee столкнулся с 3-м дауном и 8 на своей 29-ярдовой линии. Защитная остановка Tampa Bay вернула бы им мяч и возможность забить победный гол. Однако квотербек Стив Макнейр вырвался вперед и совершил решающий тачдаун на 71 ярд, и Tennessee Oilers выиграли со счетом 31–22.
Tampa Bay лидировала со счетом 24–23 за три минуты до конца матча. Фред Тейлор вырвался на 70-ярдовый тачдаун за 2:40 до конца матча, и Джексонвилл выиграл со счетом 29–24.
Tampa Bay проигрывали 21–7, но позже сплотились. Когда до конца матча оставалось чуть больше двух минут, Трент Дилфер вывел Buccaneers на 11-ярдовую линию Detroit. Его перехватили в зачетной зоне, и Detroit удержался и выиграл со счетом 28–25. Это было третье поражение Tampa Bay подряд.
Tampa Bay вернулись к победам, выиграв свою первую выездную игру сезона в Chicago. В конце второй четверти Buccaneers заблокировали пант Bears, и Ronde Barber подхватил его. Он вернул мяч на 21 ярд для тачдауна. Когда время истекло в первой половине, Trent Dilfer бросил тачдаун Hail Mary, который поймал Brice Hunter, его первый тачдаун в карьере NFL. Bucs вышли вперед со счетом 21–14 к перерыву и выиграли игру со счетом 31–17.
Теперь счет «Тампы Бэй» составлял 5–7, и команда все еще могла рассчитывать на трофей «дикой королевы».
Tampa Bay принимала Green Bay в своей первой домашней игре Monday Night Football с 1982 года. Buccaneers вынудили 8 фамблов и 8 раз сэкировали Бретта Фарва. В конце первой четверти Трент Дилфер связался с Жакесом Грином для паса на 64 ярда с тачдауном. Несколько минут спустя, в начале второй четверти, Дилфер отдал пас Берту Эмануэлю в почти идентичном пасе на 62 ярда с тачдауном. Ведя 17–15 в четвертой четверти, Дилфер прорвался через середину защитной линии Packers, чтобы набрать 6 ярдов тачдауна и выйти вперед 24–15. Green Bay сократил дефицит до 24–22, но Buccaneers удержали победу.
По итогам сезона «Тампа-Бэй» улучшила показатели до 6–7.
Tampa Bay выиграли третью игру подряд, отбросив Steelers всего на 168 ярдов. Защита Tampa Bay перехватила Корделла Стюарта три раза, а Майка Томчака — один раз. Майк Олстотт пробежал 78 ярдов в сырой и дождливый день. Единственное очко Steelers пришло в начале четвертой четверти. После четырех попыток это была первая победа Tampa Bay над Pittsburgh в истории команды.
Tampa Bay выиграла 16–3 и сравняла счет 7–7. Теперь они снова вступили в борьбу за wild card.
Шансы Tampa Bay на участие в плей-офф были серьезно подорваны поражением от Washington на 16-й неделе. Tampa Bay лидировала против Redskins со счетом 16–7 в начале четвертой четверти, но упустила преимущество в конце. Ведя со счетом 16–13 за шесть минут до конца, Jacquez Green упустил начальный удар, потеряв мяч. В следующем розыгрыше Стивен Александер поймал победный тачдаун для Washington. У Tampa Bay было два последних шанса отыграться, но оба раза Трент Дилфер делал перехваты.
«Буканьерс» потерпели поражение со счетом 7–8 по итогам сезона и должны были побеждать на 17-й неделе, чтобы сохранить надежды на участие в плей-офф.
Tampa Bay разгромила Cincinnati со счетом 35–0, что стало лучшим результатом франшизы по количеству выездных матчей до 2020 года . Майк Элстотт набрал три тачдауна, а защита Bucs дважды перехватила Bengals (включая возврат на 56 ярдов Рондом Барбером)
Tampa Bay закончили сезон со счетом 8–8, выиграв четыре из последних пяти игр. По окончании игры они все еще были живы для места в NFC wild card. Tampa Bay нужно было, чтобы Giants победили Eagles, а Chargers победили Cardinals. Giants победили, что помогло Tampa Bay, но Cardinals победили Chargers со счетом 16–13 с 52-ярдовым филд-голом, когда истекло время. К тому времени, как самолет Buccaneers приземлился обратно в Тампе, они были выбиты из плей-офф.