Чемпионат Великобритании по шоссейно-кольцевым гонкам Auto Trader RAC 1998 года состоял из 26 гонок в 13 раундах. Он начался в Тракстоне 13 апреля и закончился в Сильверстоуне 20 сентября. [1]
Чемпионат выиграл Рикард Райделл на Volvo S40 , второе место занял Энтони Рид на Nissan Primera , а Джеймс Томпсон финишировал третьим за рулем Honda Accord . Кубок Autosport для независимых гонщиков, чемпионат для частных участников, выиграл Томми Рустад на Renault Laguna .
Видеоигра TOCA 2 Touring Cars основана на этом сезоне чемпионата.
До начала сезона 1998 года в чемпионате было три основных изменения правил. Гоночные уикенды были существенно изменены, и теперь были выбраны два разных типа гонок: более короткая «спринтерская» гонка и «особая» гонка, на 25% длиннее предыдущих гонок с обязательным остановом на двух шинах между 15 и 75% дистанции. [2] Квалификация для спринтерской гонки включала в себя сессию в стиле «перестрелки», когда каждый гонщик выходил на старт по одному разу и получал один хронометрированный круг для определения своей стартовой позиции, при этом самый медленный гонщик из квалификации особой квалификации шел первым, а самый быстрый — последним. [2] Квалификация для особой гонки осталась такой же, как и в предыдущем сезоне.
В 1998 году также были запрещены системы полного привода, которые использовались, в частности, чемпионами 1996 года Audi.
Трофей независимых, ранее известный как «Total Cup for Independents», стал «Autosport Cup for Independents». Призовой фонд в размере 250 000 фунтов стерлингов, введенный в 1997 году, остался на месте, однако по просьбе независимых участников призовые деньги теперь будут присуждаться по результатам каждого отдельного раунда, а не единовременно трем лучшим финишерам в конце сезона. В 1998 году первый независимый финишер в каждом из 26 раундов получит 2 500 фунтов стерлингов, а второй и третий после клетчатого флага получат 1 250 и 500 фунтов стерлингов соответственно. [2]
В чемпионате приняли участие восемь команд, спонсируемых производителями, при этом состав команды не претерпел никаких изменений.
Думаю, в прошлом году на некоторых трассах мы не были самой быстрой машиной, но в итоге мы выиграли чемпионат, потому что допустили меньше ошибок, чем другие ребята. Так что надеюсь, что в этом году будет то же самое.
Ален Меню
Чемпионы 1997 года Williams Renault , которые уже четвертый год сотрудничают в BTCC, сохранили свой состав пилотов: Алена Меню и Джейсона Плейто снова за рулем Laguna . [3] Знакомая желто-синяя ливрея была заменена темно-зеленой нового титульного спонсора Nescafe Blend 37. Команда выставила третью машину на финальный раунд в Сильверстоуне для победителя кубка независимых команд Томми Рустада .
Audi были вынуждены отказаться от своего полноприводного A4, который помог им завоевать титул 1996 года, в пользу более традиционного переднеприводного автомобиля. Чемпион Франции по кузовным гонкам 1995 года Иван Мюллер присоединился к команде после того, как помог немецкому производителю разработать новый переднеприводный автомобиль в Super Tourenwagen Cup в 1997 году. К нему присоединился Джон Бинтклифф, который сейчас проводит свой третий сезон в Audi, а Фрэнк Биела возвращается в Super Tourenwagen Cup .
Nissan были еще одной командой, сохранившей свой состав пилотов с опытными шотландцами Дэвидом Лесли и Энтони Ридом, гоняющимися на паре подготовленных RML Primera. Команда выставила третью машину в Брэндс-Хэтч в августе для бывшего водителя, а затем ведущего Top Gear Тиффа Ниделла . Это появилось в качестве сюжета на популярном автомобильном шоу.
После многообещающей зимней тестовой программы [4] команда Prodrive Honda сохранила за собой Джеймса Томпсона из Йоркшира , а бывший гонщик BMW Питер Кокс заменил чемпиона 1994 года Габриэле Тарквини , который перешел в STW, чтобы возглавить наступление Honda на кубок Super Tourenwagen 1998 года .
Команда TWR Volvo также сменила состав: бывший гонщик Ferrari , Footwork и Sauber F1 Джанни Морбиделли заменил Кельвина Берта , который перешел в JTCC , напарником которого стал швед Рикард Райделл , который оставался в команде уже пятый сезон.
Vauxhall , разработанный и управляемый Triple Eight, продолжил с Дереком Уориком и чемпионом 1995 года Джоном Клеландом, гоняющимся на Vectra. После катастрофы с аэродинамикой в 1997 году Triple Eight самостоятельно разработали аэродинамические характеристики для 1998 года. [5]
Одной из самых громких новостей перед сезоном стало то, что Ford подписал контракт с чемпионом Формулы-1 1992 года Найджелом Мэнселлом на участие в трех этапах чемпионата. [6] Во всех остальных этапах новозеландец Крейг Бэрд , бывший гонщик BMW в Австралии, Южной Африке и Новой Зеландии, будет гоняться вместе с чемпионом 1991 года Уиллом Хоем , который сейчас проводит свой одиннадцатый сезон в соревнованиях BTCC.
Перейдя из Ford, Пол Радисич присоединился к Тиму Харви в Peugeot, чьи 406-е снова находились под управлением Motor Sport Developments (MSD).
Alfa Romeo объявила, что вернется в BTCC, приняв участие в более поздних этапах сезона. Фабрицио Джованарди и Никола Ларини должны были управлять [7] новым 156, но планы Alfa провалились, и команда так и не появилась.
Действующий чемпион независимых гонок Робб Граветт снова выставил свою Honda Accord 1996 года [8], которой теперь управляет Brookes Motorsport. Вторая машина была заявлена в Oulton Park в сентябре для Ли Брукса, но не стартовала ни в одной из гонок.
Мэтт Нил участвовал в гонках на автомобиле Nissan Primera 1997 года [9], которым управляла семейная команда Team Dynamics .
Команда DCCook Motorsport выставила на чемпионат 1997 года победившую в чемпионате Renault Laguna норвежца Томми Рустада , а на последние две встречи также выставила Honda Accord [10] для Паулы Кук .
Mardi Gras Motorsport выставила Honda Accord для норвежца Роджера Моена , пока команда и гонщик не разошлись после раундов в Крофте. Команда взяла на себя управление Vauxhall Vectra [11] Марка Леммера на три встречи во второй половине сезона после того, как он расстался с Mint Motorsport, который управлял автомобилем до Крофта.
Защита титула Меню и Renault не была бы счастливой. Чемпион выиграл только три гонки за весь год, и в сочетании с чередой сходов ограничил его лишь четвертым местом в турнирной таблице. Швейцарский гонщик покинул команду в конце сезона. У Плато был бы стабильный сезон, он одержал одну победу и финишировал прямо позади своего товарища по команде в турнирной таблице.
Проблемы Меню открыли бы двери для Рикарда Райделла из Volvo. Сочетание скорости и лучшей последовательности среди всех водителей позволило бы шведу претендовать на титул пилотов. Однако TWR Volvo пропустила бы оба чемпионата, командный и среди производителей, отчасти из-за невыразительных выступлений Морбиделли. Итальянец не смог сравниться с темпом своего товарища по команде в том, что оказалось его единственным сезоном в Великобритании.
У Nissan был бы прорывной сезон. Дэвид Лесли одержал бы две победы, включая первую для автомобиля в Сильверстоуне в апреле. Но звездой сезона стал бы Энтони Рид, завоевавший одиннадцать поул-позиций и одержавший семь побед, больше всех среди гонщиков, и позволивший Nissan претендовать как на чемпионский титул производителей, так и на командный, опередив Volvo и Renault.
Год Хонды был годом смешанных удач. У Джеймса Томпсона был сильный сезон, он впервые выиграл несколько гонок и занял третье место в турнирной таблице, но его товарищ по команде Питер Кокс столкнулся с чередой неудач и пережил тяжелый первый сезон в Британии.
Кампания Audi с переднеприводным автомобилем была неудачной. Новый лидер команды Бинтклифф практически не участвовал в гонках весь сезон, в то время как новичок британского чемпионата Иван Мюллер демонстрировал проблески темпа в течение года, хотя этого хватило лишь на несколько призовых мест. Немецкая марка не вернулась в серию в 1999 году.
Сезон стал для Vauxhall мини-ренессансом после трудного 1997 года. Оба гонщика одержали победы в гонках; Клеланд одержал две победы, обе в Донингтон-парке, в то время как Уорик одержал победу в мокрой гонке в Нокхилле, прежде чем повесить перчатки на гвоздь в конце года. Клеланд был вынужден пропустить раунд из-за травмы и был заменен бразильским гонщиком Vectra Флавио Фигейредо.
Ford — еще одна команда, у которой год был полон взлетов и падений. Казалось, что автомобиль был в лучшем состоянии на мокрой дороге, ветеран Уилл Хой продемонстрировал это победой в Сильверстоуне. Новозеландец Крейг Бэрд был в значительной степени разочаровывающим, в то время как Найджел Мэнселл взволновал толпу, едва не победив под проливным дождем в Донингтон-парке, но также выразил свое разочарование относительно стандартов вождения серии после наполненного инцидентами раунда в Брэндс-Хэтче.
Несмотря на все обещания, окружающие команду, с сильным составом пилотов и успехом автомобиля в немецком чемпионате, Peugeot снова не смогла этого сделать. Радисич и Харви не смогли удержать команду на последнем месте в гонке производителей, и французская марка стала еще одной, кто выбыл из серии в конце года.
Все гонки проводились в Соединенном Королевстве.