Первая пролетарская дивизия NOVJ была сформирована 1 ноября 1942 года из Первой пролетарской бригады , Третьей пролетарской бригады и Третьей Краинской бригады в Босански-Петроваце под командованием Кочи Поповича . Он считался одним из элитных подразделений NOVJ.
После своего создания он проводил операции в центральной Боснии. С 19 ноября по 4 декабря 1942 года она уничтожила гарнизоны в Ситнице, Чадавице, Мрконич Граде , Яйце (во взаимодействии с 3-й дивизией ), Скендер Вакуфе и Котор Вароше . В январе 1943 года он захватил Теслич и Прнявор .
Во время битвы на Неретве в дельте Неретвы представляла левую ударную колонну, принимала участие в контрнаступлении у Горни-Вакуфа и боях с четниками у Невесинье и Калиновика .
В ходе битвы при Сутьеске приняла участие в наступлении в районе Фоча в конце мая 1943 года, сыграла важную роль в прорыве окружения у Зеленгоры , нанеся сильный удар по 369-й (хорватской) пехотной дивизии .
В июне 1943 года из дивизии вышла 3-я Санджакская бригада, а в ноябре 1943 года в состав дивизии вошла 13-я Пролетарская бригада. С 1 сентября 1943 года Первая Пролетарская дивизия входила в состав 1-го Пролетарского корпуса . В состав дивизии также входили 7-я Краинская бригада с середины июля до середины августа 1943 года, 8-я черногорская бригада с 6 ноября 1944 года по 7 февраля 1945 года, бригада «Италия» (состоявшая из итальянских добровольцев) с 29 октября 1944 года, и Артиллерийская бригада 21 ноября 1944 года. С ноября 1943 года в её состав была включена Тринадцатая пролетарская ударная бригада «Раде Кончар», с которой она прошла ожесточенные бои в ходе зимних операций 1944 года, известных как операция «Реселшпрунг» , Дурмиторская операция , наступление в западной Сербии в сентябре 1944 года, Белградское наступление и Сирмийский фронт .
В конце 1944 года в составе Первой Пролетарской дивизии было 12 367 бойцов, а на 15 апреля 1945 года — 11 775 бойцов. С 1 января 1945 года входил в состав Первой югославской армии .
Первая Пролетарская дивизия завершила войну 20 мая 1945 года, дислоцируясь в районе Триеста и Гориции .