Daytona 500 2003 года , 45-е проведение мероприятия , была первой гонкой сезона NASCAR Winston Cup 2003 года и прошла 16 февраля на автодроме Daytona International Speedway в Дейтона-Бич, штат Флорида . Чемпион NASCAR Busch Series 2000 года Джефф Грин завоевал свой второй поул-позицию Winston Cup в карьере .
Перед гонкой водители отдали дань уважения, разместив на своих автомобилях наклейки в честь астронавтов, погибших в катастрофе космического челнока Columbia двумя неделями ранее, подобно тому, как это было в Daytona 500 1986 года , когда они отдали дань памяти погибшим членам экипажа катастрофы космического челнока Challenger . Кроме того, были прочитаны клятва верности и молитва открытия гонки, произнесенная преподобным Хэлом Марчманом в его предпоследнем заезде перед уходом на пенсию и последующей смертью. Затем лауреат премии Грэмми Мэрайя Кэри исполнила национальный гимн.
Гонка закончилась после 109 кругов, когда на трассе начал литься дождь . Майкл Уолтрип выиграл гонку во второй раз за три года, что принесло ему третью победу в NASCAR Winston Cup; все его победы до этого момента были в гонках, проводившихся в Дайтоне. Это была первая из двух побед Уолтрипа в 2003 году, обе они были получены в гонках с ограничительными пластинами (позже он выиграл EA Sports 500 в Талладеге в октябре, став своей четвертой и последней победой в Кубке). Впервые с 1966 года гонка была остановлена из-за дождя; на дистанции 272,5 мили это была самая короткая гонка Daytona 500 за всю историю.
На 58-м круге гонки Райан Ньюман попал в аварию на три-овале, где его Dodge под номером 12 перевернулся и упал на траву внутри трассы, но сам он в аварии не пострадал.
Это первое мероприятие Daytona 500, в котором уважаемый ветеран Winston Cup Дэйв Марцис не принимал участия с 1967 года, за целый сезон до того, как он начал водить машину.
Зеленый флаг появился почти на полчаса раньше запланированного из-за надвигающихся ливней, которые, как опасались организаторы, могли привести к тому, что гонку придется завершить в другой день. Джефф Грин был впереди на старте гонки, но его быстро обогнал Майкл Уолтрип , лидировавший на первых 34 кругах. На 42-м круге прозвучало первое предупреждение гонки после того, как Бобби Лабонте вылетел с трассы на обратном участке. Дэйл Эрнхардт-младший взял на себя лидерство, опередив Тони Стюарта , когда гонщики вернулись к предупреждению. Первый раунд пит-стопов с зеленым флагом состоялся на 50-м круге.
На 58-м круге Райан Ньюман бежал в Топ-15, но действующий чемпион Daytona 500 Уорд Бертон врезался в Кена Шрейдера , и они оба врезались в стену. Крепление задней шины под машиной Ньюмана отсоединилось от машины, когда он соскользнул на траву внутреннего поля, и № 12 взлетел, и когда он приземлился, его правое заднее колесо зарылось в грязь, заставив Ньюмана несколько раз перевернуться, прежде чем приземлиться на крышу. Большая часть машины развалилась на внутреннем поле, но Ньюман не пострадал и смог уйти от столкновения. После переворота Ньюмана было шесть кругов осторожности, во время которых начался небольшой дождь, поэтому гонка была остановлена, когда дождь усилился.
После задержки из-за дождя, которая длилась более часа, гонка возобновилась с Майклом Уолтрипом , вернувшимся вперед. Гонка оставалась под зеленым флагом до 95-го круга, когда Джефф Грин и Джимми Спенсер столкнулись на входе в поворот 4, что привело к третьему предупреждению. Спенсер врезался в подпорную стену передней прямой и остановился сразу за линией старта-финиша. У Спенсера была очень похожая авария в гонке 2000 года . Предупреждение было получено на 103-м круге из-за мусора, а затем Уорд Бертон врезался в стену поворота 4 на 106-м круге, что привело к еще одному. После аварии Бертона было три круга с желтым флагом, и гонка снова была отмечена красным флагом из-за еще одного дождя. Хотя на короткое время казалось, что гонка возобновится, гонку в конечном итоге отменили из-за прогноза еще одного дождя, и Майкл Уолтрип был объявлен победителем. Это была его третья победа в Winston Cup как в общем зачете, так и в Дайтоне, и его вторая победа в Daytona 500. По совпадению, первые три победы Уолтрипа пришлись на первые три гонки в Дайтоне, транслировавшиеся каналом Fox .
Это была третья гонка Daytona 500, сокращенная из-за дождя, после гонок, проведенных в 1965 и 1966 годах . Со своими 272,5 милями и 109 кругами эта гонка также стала самой короткой из всех гонок Daytona 500.
W = победитель прошлых гонок Daytona 500; R = новичок Daytona 500/NASCAR Winston Cup Series
Снялся: № 84 – Норм Беннинг .