Женский волейбольный турнир NCAA Division I 2006 года начался 30 ноября 2006 года с участием 64 команд и завершился 16 декабря 2006 года, когда лидирующая Небраска победила идущую вторым Стэнфорд со счетом 3:1 в Омахе, штат Небраска , и завоевала третий титул NCAA для программы. [1]
В то время посещаемость матча национального чемпионата в 17 209 человек была самой высокой посещаемостью волейбольного матча когда-либо в Соединенных Штатах . Рекорд был позже побит во время полуфинала NCAA 2008 года , также проходившего в Qwest Center .
Тридцать одна конференция получила автоматическое место в турнире NCAA 2006 года, а остальные 33 места были заполнены ставками at-large. Big Ten , Big 12 и Pac-10 были хорошо представлены, как обычно, поскольку команды из этих конференций составили 8 лучших посевов.
В регионе Гейнсвилл ни одна из сеяных не стала жертвой неожиданности, хотя некоторые были очень близки к этому. В первом раунде несеяная Американская напугала сеяную Небраску, взяв у нее третью игру, но Небраска ответила победой в четвертой игре со счетом 30–16. Во втором раунде несеяная Сент-Джонс взяла сеяную Миннесоту под номером 8 в 5 играх, проиграв в пятой со счетом 15–12. Как и ожидалось, Небраска и Миннесота вышли в региональный финал, и Миннесота едва не совершила самую большую неожиданность турнира, выиграв первые две игры. Небраска, сеяная под номером 1, отыгралась после дефицита 0–2 и выиграла пятую игру со счетом 15–9. Второкурсница Небраски Джордан Ларсон была названа самым выдающимся игроком региона, так как она набрала рекордные для себя 21 очко в драматической победе.
Это был первый раз в истории Небраски, когда они выиграли региональный финал за пределами штата Небраска. Небраска вышла вперед в надежде компенсировать свое поражение в национальном чемпионате 2005 года от Вашингтона.
Каждая ожидаемая команда, Гавайи, UCLA, Южная Калифорния и Оклахома, вышла в региональные полуфиналы, и, как и ожидалось, UCLA победила Оклахому. Другой полуфинал был другой историей, поскольку 12-я сеяная Гавайи вытащила самый большой сюрприз региона, победив Южную Калифорнию в 5 играх, 28–30, 30–21, 21–30, 30–27, 15–5 перед фанатичной гавайской публикой. Однако Гавайи не смогли продолжить сюрпризы против 4-й сеяной UCLA в региональных финалах. UCLA вышла в свой первый финальный четверть с 1994 года.
Как и в двух предыдущих региональных турнирах, каждая из сеяных команд, как и ожидалось, достигла Sweet 16. Penn State обошел соперника из Big Ten Purdue, а хозяева турнира Washington обошел Ohio State. Возможно, самое большое разочарование турнира произошло в региональном финале, когда действующий чемпион Washington победил третью сеяную Penn State на домашнем поле UW перед 6000 болельщиков. Победа улучшила счет до 12–0 дома в постсезонной игре. Washington вышел в свой третий подряд финальный матч в надежде защитить свой национальный титул 2005 года.
В региональном турнире Остина не было крупных сюрпризов. В субрегиональном финале Калифорния огорчила команду Cal Poly, занимавшую 15-е место, и стала единственной несеяной командой, попавшей в Sweet 16, а несеяная команда Missouri напугала команду Stanford, занимавшую 2-е место, заставив ее играть всего пять игр.
Первый полуфинал начался 14 декабря 2006 года. Первая сеяная команда Небраски играла перед рекордным количеством болельщиков NCAA — 17 013 человек в Омахе. Небраска проиграла первую игру со счетом 23–30, но собралась и выиграла следующие три. Игрок года AVCA Сара Паван набрала 10 очков подряд в одной из игр и совершила 22 убийства в матче. Поражение положило конец попыткам UCLA выиграть свой первый титул NCAA с 1991 года, но сезон все равно был успешным, поскольку тренер года AVCA Энди Баначовски привел команду 2006 года к ее первому сезону с 30 победами с 1994 года.
Во втором полуфинале второй сеяный Стэнфорд полностью доминировал в матче, выбив действующего чемпиона страны Вашингтона. Как команда, Вашингтон набрал .000% по сравнению с .315 Кардинала. Четыре из шести игроков Вашингтона набрали либо отрицательные, либо .000%. Кардинал прошел в свой 12-й титульный матч в истории школы, надеясь выиграть свой 7-й титул NCAA.
Небраска и Стэнфорд были двумя лучшими сеяными командами в общем зачете, и это был всего лишь второй раз, когда две лучшие команды встретились в матче за звание чемпиона женского волейбольного чемпионата NCAA Division I.
Стэнфорд выиграл первую игру со счетом 30–27 благодаря проценту попаданий .304 по сравнению с .196 у Хаскерс. Небраска ответила во второй игре, победив Кардинал со счетом 30–26, и отправив команды в раздевалку с одной выигранной игрой каждая.
Игра 3 была близка, как и первые две, пока Huskers не увидели дефицит 26-22 очков. Поскольку игра 3 была близка к победе Cardinal, благодаря хорошей защите Husker они собрались, чтобы сравнять счет в игре со счетом 28, и в конечном итоге выиграли игру благодаря убийству Павана, 30-28.
Четвертая игра снова была близка к концу, когда Huskers повели 27–22. Однако благодаря хорошей защите и развороту в третьей игре Cardinal собрались, чтобы догнать. Stanford отразили два чемпионских очка и приблизились к двум при счете 29–27, но убийство после тайм-аута Huskers от второкурсника Джордана Ларсона срикошетило от защитника Stanford и принесло Huskers победу и их первый титул с тех пор, как они остались непобежденными в 2000 году. Они также стали первой школой с 1991 года, которая выиграла национальный титул в качестве принимающего учреждения. Nebraska закончила сезон со счетом 33–1, а их единственное поражение пришлось на соперника из Big 12 Colorado в пятиматчевом сенсационном матче. Nebraska стала всего лишь второй командой в истории NCAA, которая оставалась на первом месте в рейтинге в течение всего года.