214-я эскадрилья — бывшее подразделение Королевских ВВС .
Эскадрилья № 214 была сформирована из эскадрильи № 14 Королевской военно-морской авиационной службы (RNAS), которая ранее была эскадрильей № 7A RNAS и получила новый номер только 9 декабря 1917 года. С созданием Королевских ВВС из Королевского летного корпуса и RNAS 1 апреля 1918 года она получила номер 214. [3] Позднее ей было присвоено более полное название — эскадрилья № 214 (Федеративные Малайские Штаты) .
214-я эскадрилья начала с бомбардировщика Handley Page Type O /100, но вскоре в середине 1918 года получила более мощный O/400, с которым она продолжила летать против немецких стратегических целей. С 29 июня по 23 октября 1918 года 214-я эскадрилья базировалась на авиабазе RAF Saint Inglevert . [4]
После войны эскадрилья была переведена в Египет, но 1 февраля 1920 года она была расформирована, а ее экипаж и самолеты были объединены в 216-ю эскадрилью Королевских ВВС .
16 сентября 1935 года личный состав и оборудование звена «B» 9-й эскадрильи Королевских ВВС были использованы для создания новой 214-й (B) эскадрильи на авиабазе Боскомб-Даун , Уилтшир, летающей на бомбардировщиках Vickers Virginia Mk. X. [a] . В октябре 1935 года подразделение переместилось на авиабазу Андовер , приняв участие в учениях на авиабазе Олдергроув , Белфаст, в сентябре 1936 года. Вернувшись из Северной Ирландии, эскадрилья сразу перелетела на новую базу, авиабазу Скамптон , Линкольн, но в октябре 1936 года семь их самолетов Virginia были повреждены на земле из-за ветра скоростью 70 миль в час. Вскоре после этого, в январе 1937 года, эскадрилья начала перевооружаться на Handley Page HP54 Harrow . [5]
25 марта 1937 года, перевозя 214 пилотов эскадрильи на завод Handley Page на аэродроме Radlett, чтобы забрать новые самолеты Harrow, Harrow K6940 врезался в экспресс-поезд, двигавшийся со скоростью 60 миль в час, сорвав крышу с вагона-кухни. К счастью, ни на борту Harrow, ни в поезде не было жертв, но самолет совершил аварийную посадку и был списан. [6]
В апреле 1937 года эскадрилья снова переместилась на базу ВВС Фелтвелл в Норфолке. В другом инциденте с участием их новых самолетов два «Харроу» (из строя из трех) столкнулись в воздухе во время подготовки к показу. Все пять человек на борту двух самолетов погибли. [7]
В это же время 214-я эскадрилья сама по себе породила еще одно подразделение, когда звено «B» стало ядром переформированной 37-й эскадрильи Королевских ВВС .
6 октября 1938 года 214-я эскадрилья потеряла еще один Harrow, на этот раз из-за удара молнии; все шесть членов экипажа спрыгнули с парашютами в безопасное место. Это был один из трех Harrow, потерянных в тот день, все на ночных учениях, все из-за ударов молнии, два других самолета были из 215-й эскадрильи . [8]
С началом Второй мировой войны 214-я эскадрилья была определена как учебное подразделение. Эскадрилья немедленно перебазировалась на аэродром-спутник Фелтвелла, RAF Methwold , в то время как находилась в процессе перевооружения на Vickers Wellington . В феврале 1940 года они переехали из Methwold на RAF Stradishall . Wellington были заменены в 1942 году на более крупные Short Stirling . [5]
Позже эскадрилья переместилась на базу ВВС Чедбург . В мемуарах пилота Королевских канадских ВВС описывается его первая операция с эскадрильей, когда «Стирлинги» «тяжело рулили» по: «…периметральной трассе, [которая] проходила в ста ярдах от паба Чедбурга, перед которым местные жители… собирались на свое вечернее шоу». [9] Целью был Ганновер.
В то время, когда потери «Стирлингов» привели к тому, что самолеты были сняты с бомбардировок Германии, эскадрилья была переведена на базу Королевских ВВС Даунхэм-Маркет в декабре 1943 года. [10] В январе 1944 года эскадрилья была преобразована в спецоперации, присоединившись к 100-й группе Королевских ВВС по радиоэлектронному противодействию в поддержку основных операций по бомбардировке.
Эскадрилья использовала Boeing Fortress Mk II и Mk III и Stirlings. Они использовали систему глушения под кодовым названием « Airborne Cigar » (ABC), чтобы блокировать связь немецких ночных истребителей . Немецкоговорящие радисты идентифицировали и глушали передачи наземных диспетчеров, а также сами выдавали себя за наземных диспетчеров с намерением увести ночные истребители от потоков бомбардировщиков . [11] По крайней мере, некоторые из B-17 214-й эскадрильи были оснащены «Piperack», которая противодействовала немецкому радару воздушного перехвата Lichtenstein SN-2 . [12]
После окончания войны 1 марта 1948 года эскадрилья была переформирована на авиабазе Олдергроув и до 18 октября 1948 года эксплуатировала самолеты Handley Page Halifax GR.6. [13]
В июле 1955 года эскадрилью планировалось сформировать на авиабазе RAF Laarbruch в Западной Германии в составе Королевских ВВС Германии , но до завершения формирования были получены инструкции о том, что новая формируемая эскадрилья будет обозначена как 80-я эскадрилья RAF . [14]
Она эксплуатировала Vickers Valiant из RAF Marham с 21 января 1956 года по 28 февраля 1965 года. Леонард Трент , кавалер Креста Виктории , был первым командиром эскадрильи Valiant, а его преемником стал будущий начальник штаба ВВС и маршал RAF Майкл Битхэм . Valiant сначала использовался как бомбардировщик V, но затем был преобразован в заправщики. Расформированная в 1965 году, она была реформирована в следующем году с заправщиком Handley Page Victor и продолжала службу до окончательного расформирования в 1977 году.
Радистом в инциденте 1943 года был Роберт Виктор Мурби, а штурманом был Эрик Смит, который умер. Боб Мурби был госпитализирован из-за полученных травм и, вернувшись в эскадрилью, все еще неспособный летать, увидел, как F/S Hall и сформированный экипаж отправились в рейд, чтобы так и не вернуться. Боб Мурби написал благодарственное письмо экипажу спасательной шлюпки из залива Певенси . Его записка является экспонатом в музее Бренцетт на болотах Ромни в графстве Кент. Позже он был переведен в специально сформированную группу 100 для операций по радиоэлектронному подавлению немецких ночных истребителей. Униформа Боба Мурби, медали, оставшееся снаряжение (летный шлем, фуражки и т. д.), оперативные книги, послужной список и медали были переданы в музей Королевских ВВС в Норидже , где сосредоточены записи эскадрильи.
Реальные операции бомбардировщиков 214-й эскадрильи во время Второй мировой войны и экипажи на авиабазе Страдишолл легли в основу драмы BBC Radio 1948 и 1949 годов «Я не буду дома к ужину», [19] написанной актрисой BBC Radio Фредой Фалконер, [20] вдовой наблюдателя 214-й эскадрильи флайт/лейтенанта Кейта Фалконера DFC [21] Пьеса также успешно гастролировала по Великобритании в 1949-1950 годах как сценическая постановка. Как и многие другие жены военнослужащих Королевских ВВС, автор решила жить рядом с мужем на протяжении всей его активной службы, в квартирах за пределами базы. Она использовала свое прошлое, чтобы возглавить движение за поддержание высокого морального духа на базе с помощью своей работы по организации концертов и развлечений.
В пьесе исследовалось мощное чувство семьи и взаимной поддержки, возникшее на аэродромах Королевских ВВС во время Второй мировой войны, и описывалась повседневная жизнь на земле как для экипажей, так и для жен, возлюбленных и семей, которые также служили своим присутствием и поддержкой. Написанная, чтобы воздать должное храбрости летчиков, пьеса, скорее всего, уникальна как военная пьеса, написанная женщиной, которая впервые также пролила свет на поддержку на земле «жен, которые ждали» на протяжении всей войны, а также одна из немногих драм, написанных женщиной, которая была поставлена в главном прайм-таймовом слоте BBC Radio Saturday Night Theatre.
После вступления России в войну 214-я эскадрилья сыграла свою роль в срочном стремлении Черчилля доказать, что Королевские ВВС могут вести борьбу вплоть до самого Берлина. Волна из 197 бомбардировщиков была запущена 7 и 8 сентября 1941 года, пытаясь поразить дальние цели над Берлином и вокруг него, включая Wellingtons из 214-й эскадрильи. Флот/лейтенант Кейт Фалконер завершил свою службу и теперь должен был перевестись в Брамскот на некоторое время в качестве инструктора. Необычно то, что новый командир эскадрильи, Wg Cdr GL Cruickshanks DFC сам управлял Vickers Wellington R1784 на миссии 8 сентября 1941 года с тщательно отобранным экипажем добровольцев: сержант Леонард Тайн Чепмен (радиооператор / воздушный стрелок), эскадрилья/лейтенант Уильям Дэвис, флайт/офф Уильям Эсплен, [22] (радиооператор / воздушный стрелок), флайт/лейтенант Кейт Джеймс Фалконер (наблюдатель) и сержант Артур Норман Пейдж. 214-я эскадрилья потеряла только один Wellington - R1874 - со всеми шестью членами его экипажа, погибшими в бою над Берлином. В конце концов они были похоронены вместе на военном кладбище Пихельсберг в Берлине, их последняя жертва не была предписана долгом, но была принесена добровольно. До своей военной карьеры командир крыла Грэм Круикшэнкс [23] был известным южноафриканским игроком в крикет. Также следует отметить, что радист миссии Уильям Эсплен был успешным гонщиком-любителем и сыном основателя знаменитой компании по дизайну мебели Ercol. [24] Фреда Фальконер рассказала их историю, с измененными именами, в первой версии пьесы, транслировавшейся в качестве утреннего шоу BBC Radio Wednesday Matinee в 1948 году. Radio Times сообщило о необычайно мощном общественном отклике, когда после трансляции на BBC посыпалась волна писем от слушателей, тронутых ее пронзительным и полностью аутентичным изображением широко распространенного опыта. [25] Впоследствии история о жизни на базе 214-й эскадрильи RAF Stradishall была снова расширена автором и транслировалась в качестве постановки Saturday Night Theatre 23 июля 1949 года [26] и на сценах по всей стране, вернувшись в Лондон на неделю Битвы за Британию 1950 года в театре Richmond.
