Уран-233 ( 233 U или U-233 ) — делящийся изотоп урана , получаемый из тория-232 в рамках ториевого топливного цикла . Уран-233 исследовался на предмет использования в ядерном оружии и в качестве реакторного топлива . [2] Он успешно использовался в экспериментальных ядерных реакторах и был предложен для гораздо более широкого использования в качестве ядерного топлива . Его период полураспада составляет 160 000 лет.
Уран-233 получают нейтронным облучением тория-232. Когда торий-232 поглощает нейтрон, он превращается в торий-233 , период полураспада которого составляет всего 22 минуты. Торий-233 распадается на протактиний -233 посредством бета-распада . Протактиний-233 имеет период полураспада 27 дней и бета-распад с образованием урана-233; некоторые предлагаемые конструкции реакторов на расплавах солей пытаются физически изолировать протактиний от дальнейшего захвата нейтронов до того, как может произойти бета-распад, чтобы сохранить нейтронную экономику (если он не попадает в окно 233 U, следующей делящейся целью будет 235 U, что означает всего 4 нейтрона необходимо для запуска деления).
233 U обычно делится при поглощении нейтронов , но иногда сохраняет нейтроны, превращаясь в уран-234 . Отношение захвата к делению урана-233 меньше, чем у двух других основных делящихся видов топлива, урана-235 и плутония-239 . [ нужна цитата ]
В 1946 году общественность впервые узнала об уране-233, полученном из тория, как о «третьем доступном источнике ядерной энергии и атомных бомб» (помимо урана-235 и плутония-239 ), после доклада Организации Объединенных Наций и выступления Гленн Т. Сиборг . [3] [4]
В ходе Холодной войны Соединенные Штаты произвели около 2 метрических тонн урана-233 различной степени химической и изотопной чистоты. [2] Они были произведены на площадках в Хэнфорде и на площадке в Саванне-Ривер в реакторах, предназначенных для производства плутония-239. [5]
Уран-233 использовался в качестве топлива в нескольких типах реакторов и предлагается в качестве топлива для нескольких новых конструкций (см. ториевый топливный цикл) , все из которых производят его из тория. Уран-233 можно производить либо в быстрых реакторах , либо в тепловых реакторах , в отличие от топливных циклов на основе урана-238 , которые требуют превосходной нейтронной экономии быстрого реактора для производства плутония, то есть для производства большего количества делящегося материала, чем потребляется. .
Долгосрочная стратегия ядерно-энергетической программы Индии , обладающей значительными запасами тория, заключается в переходе к ядерной программе по получению урана-233 из ториевого сырья.
При делении одного атома урана-233 выделяется 197,9 МэВ = 3,171·10 -11 Дж (т.е. 19,09 ТДж/ моль = 81,95 ТДж/кг = 22764 МВтч/кг, что в 1,8 миллиона раз больше, чем у дизельного топлива той же массы). [6]
Как потенциальный оружейный материал, чистый уран-233 больше похож на плутоний-239, чем на уран-235, с точки зрения источника (выращенного или природного), периода полураспада и критической массы (оба 4–5 кг в отражающей бериллии сфере). [7] В отличие от плутония, полученного в реакторе, он имеет очень низкую скорость самопроизвольного деления , что в сочетании с его низкой критической массой сделало его изначально привлекательным для компактного оружия артиллерийского типа , такого как артиллерийские снаряды малого диаметра . [8]
В рассекреченном меморандуме ядерной программы США от 1966 года говорилось, что уран-233 оказался весьма удовлетворительным в качестве оружейного материала, хотя он превосходил плутоний лишь в редких случаях. Утверждалось, что если бы существующее оружие было основано на уране-233 вместо плутония-239, Ливермор не был бы заинтересован в переходе на плутоний. [9]
Совместное присутствие урана-232 [10] может затруднить производство и использование урана-233, хотя Ливерморский меморандум указывает на вероятность того, что это осложнение можно обойти. [9]
Хотя, таким образом, можно использовать уран-233 в качестве расщепляющегося материала ядерного оружия , если оставить в стороне предположения [11] , общедоступной информации о том, что этот изотоп действительно был использован в качестве оружия, очень мало:
Реактор B и другие реакторы на Хэнфордской площадке, оптимизированные для производства оружейного материала, использовались для производства 233 U. [17] [18] [19] [20]
Всего в Соединенных Штатах, как полагают, было произведено две тонны 233 U различной степени чистоты, в некоторых из которых содержание примеси 232 U составляло всего 6 частей на миллион. [21]
При производстве урана- 233 (путем облучения тория-232 ) неизменно образуются небольшие количества урана-232 в качестве примеси из-за паразитных (n,2n) реакций на самом уране-233, или на протактинии-233 , или на тории-233. 232:
Другой канал включает реакцию захвата нейтронов на небольших количествах тория-230 , который представляет собой крошечную часть природного тория, присутствующего в результате распада урана-238 :
Цепочка распада 232 U быстро приводит к появлению сильных излучателей гамма-излучения . Таллий-208 — самый сильный из них, его энергия 2,6 МэВ:
Это делает ручное обращение в перчаточном боксе только со светозащитой (как это обычно делается с плутонием ) слишком опасным (за исключением, возможно, короткого периода сразу после химического отделения урана от продуктов его распада) и вместо этого требует сложных дистанционных манипуляций для изготовления топлива. .
Опасности значительны даже при концентрации 5 частей на миллион . Имплозионное ядерное оружие требует содержания урана -232 ниже 50 частей на миллион (выше этого уровня уран -233 считается «низкосортным»; ср. «Для стандартного плутония оружейного качества требуется содержание плутония 240 не более 6,5%», что составляет 65 000 частей на миллион, а аналогичный 238 Pu производился в концентрации 0,5% (5000 частей на миллион) или менее). Оружию деления пушечного типа дополнительно необходимы низкие уровни (диапазон 1 ppm) легких примесей, чтобы поддерживать низкое образование нейтронов. [10] [22]
Производство «чистого» 233 U с низким содержанием 232 U требует нескольких факторов: 1) получение относительно чистого источника 232 Th с низким содержанием 230 Th (который также трансмутирует в 232 U), 2) замедление падающих нейтронов, чтобы энергия не выше 6 МэВ (нейтроны слишком высоких энергий вызывают реакцию 232 Th (n,2n) → 231 Th) и 3) удаление образца тория из нейтронного потока до того, как концентрация 233 U достигнет слишком высокого уровня, во избежание деления самого 233 U (которое приведет к образованию энергичных нейтронов). [21] [23]
В эксперименте с реактором на расплавленной соли (MSRE) использовался 233 U, выращенный в легководных реакторах , таких как Энергетический центр Индиан-Пойнт , что составляло около 220 частей на миллион 232 U. [24]
Тория, из которого образуется 233 U, в земной коре примерно в три-четыре раза больше, чем урана. [25] [26] Цепь распада 233 U сама по себе является частью ряда нептуния , цепи распада его прародителя 237 Np.
Использование урана-233 включает производство медицинских изотопов актиния-225 и висмута-213 , которые входят в число его дочерних элементов, ядерные реакторы малой массы для космических путешествий, использование в качестве изотопного индикатора , исследования ядерного оружия и исследования реакторного топлива, включая ториевый топливный цикл . [2]
Радиоизотоп висмут - 213 является продуктом распада урана-233; он перспективен для лечения некоторых видов рака , включая острый миелоидный лейкоз и рак поджелудочной железы , почек и других органов .