Эскадрилья № 234 RAF долгое время служила в RAF, действуя на гидросамолетах в Первую мировую войну и на истребителях во Вторую мировую войну. После войны она оставалась истребительной частью до 1957 года. В своем последнем воплощении эскадрилья поочередно была оперативным учебным подразделением (OTU), тактическим подразделением вооружения (TWU) и частью 4-й летной школы RAF, пока не была окончательно расформирована в 1994 году.
234-я эскадрилья Королевских ВВС была официально сформирована 20 августа 1918 года на авиабазе Треско на островах Силли из 350-го, 351-го, 352-го и 353-го звеньев, которые с февраля 1917 года были оснащены, среди прочего, самолетами Felixstowe F3 и Curtiss H.12. Эскадрилья использовала их для патрулирования западных подходов к Ла-Маншу и получила в ходе этого два DSC , один DSM и один CGM . [4] Подразделение совершило свою последнюю миссию в Первую мировую войну 10 ноября 1918 года и было расформировано полгода спустя в Треско 15 мая 1919 года. [2] [5]
Эскадрилья была переформирована 30 октября 1939 года на авиабазе Леконфилд в Королевских ВВС . Первоначально она была оснащена тремя самолетами Magister , одним Battle и тремя бипланами Gauntlet , а вскоре к ней присоединились несколько самолетов Blenheim Mk.If , [6] которые использовались для патрулирования побережья до марта 1940 года. Затем ее начали перевооружать на самолеты Spitfire , и в мае 1940 года она была переведена на авиабазу Черч-Фентон в Королевских ВВС.
В июне 1940 года эскадрилья переместилась на авиабазу RAF St Eval в Корнуолле, где она базировалась до и после даты, которая исторически считается началом Битвы за Британию , 10 июля. Здесь основными обязанностями подразделения были патрулирование, боевые вылеты и защита конвоев. 15 августа 234-я эскадрилья была отправлена на авиабазу RAF Middle Wallop , входящую в состав 10-й группы RAF, которая защищала Портсмут, Саутгемптон и другие цели вдоль южного побережья. Поскольку вдоль южного побережья было меньше рейдов, чем на юго-востоке, около двух третей предпринятых патрулей, боевых вылетов и перехватов были совершены в поддержку 11-й группы RAF , вплоть до Кента. Эскадрилья одержала ряд побед, включая победы своего вдохновенного отряда, высоко результативного австралийца Пэта Хьюза и двух долгоживущих членов The Few , Боба Доу и Кейта Лоуренса . Днем 7 сентября Люфтваффе совершили свой первый тяжелый дневной налет на Лондон. 234-я эскадрилья была среди тех, кто был поднят по тревоге, чтобы перехватить вражеские бомбардировщики, когда они отступали; во время боя эскадрилья потеряла и Пэта Хьюза, и своего командира, командира эскадрильи О'Брайена. Два дня спустя эскадрилья была отправлена обратно на свою старую базу в Сент-Эвале, чтобы отдохнуть, получить замену самолетов и обучить новых пилотов, направляемых из OTU — оперативных учебных подразделений; эскадрилья потеряла 18 Spitfire за 4 недели боев. [7]
В 1941 и 1942 годах эскадрилья действовала с различных баз на юге и выполняла как наступательные, так и оборонительные задачи, но в январе 1943 года ее перевели на Оркнейские острова , сначала она летала с авиабазы Гримсеттер с отрядом на авиабазе Самбург , а затем с авиабазы Скебра . [1] [2] [5]
Шесть месяцев спустя эскадрилья вернулась на юг Англии, сначала в RAF Church Stanton , и вскоре снова действовала над Францией в рамках подготовки к операции Overlord , предстоящему вторжению союзников в Нормандию. В день Д она была оснащена Spitfire V LF, действовавшими с RAF Deanland в составе ПВО Великобритании , хотя и под оперативным контролем RAF Second Tactical Air Force . [8]
После дня Д эскадрилья перешла на North American Mustang Mk.III , которые она использовала для обеспечения миссий сопровождения дальних бомбардировщиков из RAF North Weald и после декабря 1944 года из RAF Bentwaters . 1 мая 1945 года эскадрилья была переведена в RAF Peterhead для предоставления аналогичной услуги ударным крыльям Берегового командования RAF , действовавшим вдоль норвежского побережья, получив к тому времени несколько дополнительных новых North American Mustang Mk.IV (версия P-51D Mustang для RAF) [1] [2] [5]
С окончанием войны эскадрилья вернулась к Spitfire Mk.IX и была сохранена в составе послевоенных RAF. Реактивные самолеты прибыли в феврале 1946 года, когда Meteor F.3 заменили Spitfire, но 1 сентября эскадрилья была расформирована, получив новый номер в 266-й эскадрилье RAF . Эскадрилья была переформирована в Ольденбурге 1 августа 1952 года в роли штурмовика, оснащенного Vampire FB.5 и FB.9 . В ноябре 1953 года она вернулась к роли дневного истребителя, когда начала получать North American Sabre F.4 , переоборудование было завершено к январю 1954 года. 8 января 1954 года эскадрилья переехала в RAF Geilenkirchen , где в мае 1956 года истребители Hunter F.4 заменили Sabre, но после принятия в 1957 году Белой книги по обороне министра обороны Дункана Сэндиса , 15 июля 1957 года эскадрилья № 234 была расформирована.") [1] [2] [5]
Номер эскадрильи снова всплыл, когда одна из эскадрилий № 229 Operational Conversion Unit (OCU) в RAF Chivenor получила номер 22 октября 1958 года, эксплуатируя самолеты Hunter F.6 и FGA.9, чтобы дать пилотам Hunter их оперативную подготовку. 2 сентября 1974 года № 229 OCU переехала в RAF Brawdy (ранее HMS Goldcrest) с закрытием Chivenor на переоборудование и была переименована в Tactical Weapons Unit (TWU), причем № 234 (резервная) эскадрилья осталась одним из ее компонентов. Когда позже в Chivenor был сформирован второй TWU, оригинальный был переименован в № 1 TWU, снова с № 234-й эскадрильей, оставшейся одной из ее составляющих эскадрилий, хотя к тому времени уже обменяла Hunter на новые Hawk . Когда 31 августа 1992 года первый TWU был расформирован, то же самое произошло и с входившими в его состав эскадрильями: № 79(F) и № 234. [9]
Однако на следующий день, 1 сентября 1992 года, номер был выделен эскадрилье № 4 (Advanced) Flying Training School (AFTS) в RAF Valley , которая взяла на себя обязанности TWU. Эскадрилья продолжала оставаться частью школы до 1 апреля 1994 года, когда она была расформирована, получив новый номер в № 208 (Reserve) Squadron . [9]
