Плутоний-242 ( 242 Pu или Pu-242 ) — один из изотопов плутония , второй по продолжительности жизни, с периодом полураспада 375 000 лет. Период полураспада 242 Pu примерно в 15 раз больше, чем у 239 Pu; таким образом, он составляет одну пятнадцатую часть радиоактивности и не является одним из крупнейших источников радиоактивности ядерных отходов .Гамма- излучение 242 Pu также слабее, чем у других изотопов. [6]
Он не делится (но делится быстрыми нейтронами ) , и его сечение захвата нейтронов также невелико.
Плутоний-242 производится последовательным захватом нейтронов на 239 Pu , 240 Pu и 241 Pu . Изотопы нечетной массы 239 Pu и 241 Pu имеют вероятность деления при захвате теплового нейтрона примерно 3/4 и вероятность сохранить нейтрон и стать следующим изотопом примерно 1/4. Доля 242 Pu мала при малом выгорании , но возрастает нелинейно.
Плутоний-242 имеет особенно низкое сечение захвата тепловых нейтронов ; и требуется три поглощения нейтрона, чтобы стать еще одним делящимся изотопом ( кюрий -245 или плутоний-241), а затем еще один нейтрон, чтобы подвергнуться делению . Даже в этом случае есть шанс, что любой из этих двух делящихся изотопов поглотит четвертый нейтрон вместо деления, превратившись в кюрий-246 (на пути к еще более тяжелым актинидам , таким как калифорний , который является излучателем нейтронов в результате спонтанного деления и с ним трудно обращаться). или снова становится 242 Pu, поэтому среднее количество нейтронов, поглощенных до деления, даже превышает 4. Таким образом, 242 Pu особенно не подходит для переработки в тепловом реакторе , и его лучше использовать в быстром реакторе , где его можно расщепить напрямую. Однако низкое поперечное сечение 242 Pu означает, что относительно небольшое его количество будет трансмутировано за один цикл в термическом реакторе.
Плутоний-242 в основном распадается на уран-238 посредством альфа-распада , прежде чем продолжить путь по урановому ряду . Плутоний-242 распадается путем спонтанного деления примерно в 5,5 × 10 -4 % случаев [7] .