350- я истребительная группа была боевым воздушным подразделением ВВС США, сформированным в 1942 году и расформированным в 1945 году. Истребительная группа состояла из 345-й , 346-й и 347-й истребительных эскадрилий . Группа была сформирована в Англии в 1942 году на самолетах Bell P-39 Airacobras и участвовала в Средиземноморской и Североафриканской кампаниях Второй мировой войны . 350-я истребительная группа базировалась в Северной Африке, в Алжире и Марокко с января по июль 1943 года. Затем они переместились на средиземноморские острова Сардиния и Корсика в ноябре 1943 года и феврале 1944 года и базировались в Италии с сентября 1944 года по июль 1945 года. После окончания войны группа была расформирована 7 ноября 1945 года на авиабазе Сеймур Джонсон . В 1946 году она была переименована в 112-ю истребительную группу и передана под контроль Национальной гвардии ВВС Пенсильвании. [1]
Воздушный эшелон группы был активирован в Англии под эгидой Восьмой воздушной армии . Он был оснащен экспортными версиями P-39 Airacobra, первоначально заказанных для французских ВВС в начале 1940 года, которые были перенаправлены в Англию после падения Франции . В Англии P-39 оставались на хранении в ящиках, в которых они прибыли. К лету 1942 года число американских летчиков-добровольцев в Королевских ВВС, служивших в Англии, выросло до нескольких сотен. В связи с острой необходимостью в дополнительных истребителях для поддержки предстоящего вторжения в Северную Африку американские планировщики решили объединить эти два актива уже в Англии, и в конце сентября 1942 года ряд американских летчиков из Королевских ВВС были приглашены для перевода в ВВС США.
1 октября пилотам 31-й и 52-й истребительных групп ВВС США , которые летали на P-39 в Соединенных Штатах до прибытия в Англию в июне 1942 года, было приказано явиться на базу Королевских ВВС Даксфорд, чтобы помочь активировать новую группу, обозначенную как 350-я истребительная группа с тремя подчиненными эскадрильями: 345-й, 346-й и 347-й. (Примерно в это же время эскадрильи «Американский орел» Королевских ВВС были переименованы в 4-ю истребительную группу, но 350-я была единственной группой, активированной с нуля в Европе).
В то же время некоторые американские пилоты, которые только что перевелись из Королевских ВВС, были направлены в новую 350-ю истребительную группу, чтобы составить вторую половину первоначального состава летного состава. Как оказалось, склад Королевских ВВС, ответственный за поддержку операции, был полностью перегружен и не смог распаковать и собрать самолеты P-39 Группы вовремя, чтобы выполнить план вторжения. Airacobras наконец-то начали оснащать группу в большом количестве к середине декабря 1942 года, и две недели спустя пилоты начали летать во Французское Марокко . В середине английской зимы многие из бывших пилотов Королевских ВВС успели набрать всего около 20 часов налета на новом типе самолета к моменту их отправки в Африку.
75 пилотов группы перелетели на истребителях P-39L (346-й эскадрильи) и P-39-400 (345-й эскадрильи и 347-й эскадрильи) из RAF Portreath и RAF Predannack Down , Англия, на аэродром Port Liautey , Французское Марокко, в период с 3 января по 28 февраля 1943 года. Шестьдесят один прибыл на аэродром назначения. Десять пилотов, столкнувшихся со встречным ветром вместо прогнозируемого попутного ветра (единственный запас топлива на 1200-мильном, шести-семичасовом полете над водой), были вынуждены приземлиться в Португалии , где их интернировали. Еще один приземлился в Португалии после отказа всех электрических систем. Один полет, прерванный сильным шквалом над Бискайским заливом, привел к потере одного пилота (убит) — он летел один, вероятно, все еще на палубе, на максимальной крейсерской скорости (165–175 миль в час), когда, вероятно, попал в засаду и был сбит патрулирующим пилотом Junkers Ju 88 из KG 40 флигерфюрера Атлантика , который и заявил о победе; один пилот, приблизившись к побережью Франции, чтобы определить свое местонахождение, оказался без топлива и совершил аварийную посадку в Испании, где был интернирован; другой пилот того полета заблудился и совершил аварийную посадку в Ирландии, пытаясь вернуться в Англию.
Первые элементы Воздушного эшелона и Наземного эшелона наконец соединились друг с другом на аэродроме Уджда , Французское Марокко , через несколько дней после их прибытия в Северную Африку 3 января 1943 года. Наземные эшелоны прибыли в Северную Африку в первую неделю ноября 1942 года из Соединенных Штатов с флотом вторжения операции «Факел» .
Группа действовала в составе Двенадцатой воздушной армии с января 1943 года до конца войны, выполняя патрульные и перехватывающие миссии, защищая конвои, сопровождая самолеты, выполняя разведывательные миссии, участвуя в операциях по пресечению и оказывая непосредственную поддержку наземным войскам. Она действовала против целей в Тунисе до конца этой кампании. Группа выполняла миссии по противовоздушной обороне и истребительно-бомбардировочные миссии с помощью своих P-39 Airacobras и в первую очередь истребительно-бомбардировочные миссии с помощью своих P-47 Thunderbolt .
Подразделение защищало побережье Алжира летом и осенью 1943 года. После этого оно действовало в основном в поддержку союзных войск в Италии до конца войны, бомбя и обстреливая железнодорожные объекты, грузовые доки, радиолокационные и трансформаторные станции, линии электропередач, мосты, автотранспорт и военные объекты. С июня по сентябрь 1943 года каждой эскадрилье было приписано два P-38 для перехвата и уничтожения высоколетящих разведывательных самолетов Люфтваффе, посланных для фотографирования флота вторжения союзников, собирающегося вдоль побережья Северной Африки для вторжения на Сицилию.
Она получила DUC за действия в западной Италии 6 апреля 1944 года, когда, несмотря на интенсивный зенитный огонь и атаки многочисленных вражеских перехватчиков, группа совершила десять вылетов, поражая войска, мосты, транспортные средства, казармы и установки воздушного оповещения. Она также прикрывала высадку союзников на Эльбе в июне 1944 года и поддерживала вторжение в южную Францию в августе.
Первая бразильская истребительная эскадрилья присоединилась к 350-й истребительной группе в качестве четвертой эскадрильи в октябре 1944 года.
1-й лейтенант Рэймонд Л. Найт был награжден Медалью Почета за миссии 24 и 25 апреля 1945 года: добровольно возглавив атаки с помощью интенсивного зенитного огня по вражеским аэродромам на севере Италии, Найт был ответственен за уничтожение более 20 немецких самолетов, предназначенных для атак на силы союзников; пытаясь вернуть свой разбитый самолет на базу после атаки 25 апреля, он разбился в Апеннинах. Найт был единственным членом всего 12-го AF во Второй мировой войне, получившим Медаль Почета за героизм в воздухе.
Когда война в Италии подошла к концу, эскадрильи 350-й истребительной группы были перетасованы, поскольку подходящие члены были отправлены домой, а на их место прибыл новый личный состав. Большинство из них сели на суда, направлявшиеся на Тихоокеанский театр военных действий , но так и не добрались туда, поскольку атомная бомба положила конец войне.
350-я истребительная группа переместилась в порт погрузки в Неаполе, Италия , 14 июля 1945 года. 1 августа 1945 года группа отплыла для боевых действий на Тихоокеанском театре военных действий. Атомные бомбы были сброшены на Японию, когда группа находилась в пути и пополняла запасы продовольствия в Панама-Сити на тихоокеанской стороне Зоны канала . Был объявлен День победы над Японией, что ознаменовало окончание военных действий во Второй мировой войне. Корабль, перевозивший группу, получил указание вернуться в США, а 350-я истребительная группа и ее американские эскадрильи были расформированы 7 ноября 1945 года на авиабазе Сеймур Джонсон , Голдсборо, Северная Каролина, после трех лет и одного месяца операций. Расформирование продлилось менее года.
24 мая 1946 года 350-я была переименована в 112-ю истребительную группу и передана в Пенсильванскую воздушную национальную гвардию (PA-ANG). 345-я истребительная эскадрилья стала 146-й истребительной эскадрильей , 346-я истребительная эскадрилья стала 147-й истребительной эскадрильей , а 347-я истребительная эскадрилья была переименована в 148-ю истребительную эскадрилью .
112-я истребительная группа продолжала летать на самолетах P-47 Thunderbolt и получила федеральное признание 22 апреля 1947 года.
В статье использованы общедоступные материалы Агентства исторических исследований ВВС США.
