Во время Второй мировой войны немецкий город Хайльбронн неоднократно подвергался бомбардировкам со стороны британских Королевских ВВС и ВВС США . Самый крупный авианалет произошел 4 декабря 1944 года, но Хайльбронн подвергался бомбардировкам еще несколько раз до и после окончания Второй мировой войны. В общей сложности, по оценкам, в результате бомбардировок погибло около 7000 жителей города.
12 апреля 1945 года американские военные взяли город под свой контроль после десятидневного сражения, положив конец бомбардировкам города. В 2015 году население Хайльбронна составляло 123 000 человек.
Первый налет произошел 17 декабря 1940 года . На город было сброшено три фугасных и 20 зажигательных бомб , в результате чего было разрушено 20 домов и повреждено еще 70. Три человека погибли, еще двенадцать получили ранения. Два дня спустя в городе была установлена мощная противовоздушная оборона , но вскоре ее заменили на более легкую версию из-за военных требований.
В период с августа по ноябрь 1941 года город бомбили четыре раза. Однако нанесенный ущерб был минимальным. В течение дня одного из таких налетов отдельные истребители-бомбардировщики были замечены летающими вблизи города и вокруг него. 7 мая 1942 года налет нанес удар по центру города, в результате чего было разрушено или повреждено около 150 домов и погибло семь человек.
В январе и феврале 1944 года Хайльбронн подвергся двухнедельной атаке Королевских ВВС . Эти налеты продолжались до апреля, к тому времени город был полностью опустошен, а воздушная тревога звучала почти ежедневно. Позже в том же году атаки стали настолько сильными, что театр в городе был закрыт, и местная полиция решила ввести запрет на любые украшения в окнах, которые могли быть потенциально воспламеняющимися . 5 августа были усилены средства противовоздушной обороны и вооружение. К началу сентября количество воздушных тревог, звучавших в городе, возросло до 160.
К сентябрю 1944 года войска союзников всерьез рассматривали возможность крупномасштабного наступления на Хайльбронн.
В это время в городе по-прежнему срабатывали частые и почти ежедневные сигналы тревоги, но 8 сентября было срабатывание четырех сигналов тревоги из-за бомбардировщиков, направляющихся в Нюрнберг . Сигналы тревоги срабатывали с 1:45 до 2:31, с 11:34 до 12:42, с 2:38 до 3:48 и с 22:30 до 23:42.
На следующий день, 9 сентября, прозвучал только один сигнал тревоги. Однако утром 10 сентября около 100 самолетов 8-й воздушной армии США пролетели над Хайльбронном. Несмотря на то, что эта миссия была сосредоточена на авиационном заводе в Гюнцбурге , а вторичной целью была сортировочная станция в Ульме , в тот день была густая облачность, но Хайльбронн был вторичной целью. Над Хайльбронном небо было безоблачным, и фактическое нападение было видно населению. Вскоре после 11:30 утра того же дня самолеты союзников нанесли удар по станциям и портам Хайльбронна, а также по сортировочной станции. Затем последовала бомбардировка города, которая продолжалась несколько часов, в результате чего погибло более 280 человек, а еще около 400 человек нуждались в помощи из-за ранений. В результате налета также было потеряно более 300 домов. Почти 100 автомобилей были серьезно повреждены или разрушены, многие другие здания и станции были приведены в негодность. Организаторы этого рейда впоследствии назвали эту статистику «очень хорошими результатами».
Последовавшие пожары были слишком сильны для местной бригады; помощь пришлось вызывать из таких мест, как Гронау , Лауффен-на-Неккаре , Унтерайзесхайм , Швайгерн и Вайнсберг , среди прочих. Даже с этой помощью тушение многочисленных пожаров, как в Хайльбронне, так и вокруг него, заняло несколько дней. Городская ратуша горела три дня.
В конце лета и начале осени 1944 года союзные войска разработали Oboe , навигационную систему на основе радиомаяков. Однако цели на юге Германии находились на расстоянии около 500–600 км от передатчиков, и поскольку радиосигналы распространяются линейно и не следуют кривизне Земли, самолеты приходилось вести над целевой областью на высоте около 10 000 метров. Для этого требовалось использование легких и почти полностью деревянных самолетов Mosquito . С созданием Oboe и контролем флота из шести Mosquito (под управлением Oboe) союзники организовали удар по городу, который начался в 9:30 вечера. Железнодорожные объекты были атакованы тремя из этих самолетов, в то время как центр города атаковали два самолета.
28 октября железная дорога снова подверглась нападению пяти «Москито». Два дня спустя шесть самолетов атаковали железную дорогу и центр города. После этого еще несколько атак вызвали интенсивный огонь. Во время этих налетов по городу было совершено не менее полудюжины атак, все в октябре. Несмотря на это, город оставался целью. [ неопределенно ]
Вечером 4 декабря 1944 года 282 бомбардировщика Lancaster из 5-й группы [ требуется ссылка ] и десять самолетов Mosquito Path Finder пролетели над городом в свободном строю. Ночь была густой, и этот фактор изменил высоту подхода самолетов. В 7:18 первый самолет пролетел, но именно второй самолет сбросил 10 бомб с долговременными взрывателями на город примерно через минуту. Сразу после сброса бомб этот самолет начал свой обратный полет. В 7:20 на город были сброшены маркеры осветительных ракет , чтобы обеспечить точное бомбометание остальной части эскадрильи. Была сброшена «бомба-фонарь», которая взорвалась на высоте 200 метров. После того, как все осветительные ракеты были выпущены, местность была освещена так же ярко, как днем. Этот свет был хорошо различим пилотами бомбардировщиков, и им впоследствии было приказано идти на штурм.
После того, как были выпущены сигнальные ракеты, бомбы-фонарики [ необходимо разъяснение ] и другие подобные устройства, используемые для наведения, и они эффективно функционировали, Lancaster PB 251 сбросили первую партию взрывчатых веществ. Примерно 5800 бомб, сброшенных с высоты 3800 метров, поразили город в 7:29. Атака продолжалась до 9:38, еще 1200 тонн бомб были сброшены на город, и 380 из них разрушили сортировочную станцию.
В течение получаса погибло более 6500 человек, в том числе 1000 детей в возрасте до 10 лет. Точное число жертв определить невозможно, поскольку многие трупы были сожжены до неузнаваемости. Из-за количества зажигательных бомб , упавших на город, а также количества и воздействия бомб, пожары пылали всю ночь, въезд в город был невозможен в течение нескольких дней.
Хотя 62% города было разрушено, ущерб по отношению к количеству бомб и силе атаки примечателен по нескольким причинам. Многие немецкие города и поселки уже лежали в руинах или были сожжены предыдущими бомбардировками; британцы предпочли бы атаковать фугасными бомбами, чтобы максимизировать нанесенный ущерб. Вся старая часть города была разрушена. Пожертвования городу сыграли важную роль в ремонте города и оказании помощи пострадавшим.
Во время самой атаки немецкая оборона мало что могла сделать. Две зенитные позиции на Неккаре и 14 немецких ночных истребителей Junkers Ju 88 боролись с британскими бомбардировщиками. Королевские ВВС потеряли одиннадцать самолетов.
Поскольку бомбардировка была произведена в понедельник вечером, большая часть населения Хайльбронна находилась в центре города или около него, но при первых признаках атаки многие бежали в высокое бомбоубежище (башня генерала Вевера) и два других низких убежища (в промышленной зоне и на площади Кайзера Фридриха ). Многие также бежали в бомбоубежище неподалеку. Однако к 8:00 вечера центр города был охвачен пламенем, и все, кто находился внутри этих зданий, либо сгорели заживо, либо задохнулись. Многие люди, которые пытались покинуть город, также сгорели на дорогах. В конце концов бомбоубежище рухнуло, все, кто остался внутри, погибли.
Хуже того, городская больница осталась в руинах, так что лечить раненых было практически невозможно. Многим удалось укрыться в военном госпитале или в переоборудованной психиатрической больнице, расположенной в соседнем Вайнсберге.
После того, как пожары были взяты под контроль, начались спасательные работы и расчистка города, а также была вызвана помощь из окрестностей. В ночь на 5 декабря число погибших было заявлено примерно в 4000 человек, еще 3000 получили ранения.
Была выбрана оперативная группа для поиска погибших и спасения тел. Найденных погибших привезли на городское кладбище . Даже тогда не хватило гробов для всех погибших, Ульм и другие города предоставили в общей сложности 1000 гробов. Когда выяснилось, что кладбище, как и другие места, не может предоставить достаточно места для надлежащего упокоения усопших, было принято решение о строительстве почетного кладбища (братской могилы) на опушке леса недалеко от долины ручья Кёпфер. Работа над этим проектом началась 6 декабря, в то время как погибших привозили на повозках в долину Кёпфер.
8 декабря спасательные команды добрались до сгоревшего центра города и разрушенного бомбоубежища, и еще больше погибших вернули семьям для захоронения. Спасательные работы продолжались более трех недель, вплоть до Рождества 1944 года. Многих погибших не удалось вытащить, особенно на сильно поврежденных дорожных полосах. Многих было бы просто невозможно обнаружить или вынести, будь то из бомбоубежища или из руин центра города; предполагается, что в почве все еще находится много человеческих останков.
До конца войны несколько налетов, хотя и гораздо менее мощные или столь же разрушительные, как нападение в декабре 1944 года, были сосредоточены на Хайльбронне. Эти атаки были относительно незначительными и были больше сосредоточены на других частях южной Германии, причем Хайльбронну уделялось гораздо меньше внимания, чем раньше.
12 апреля 1945 года американские войска заняли город после десятидневных боев за переправы через Неккар.
В начале войны в Хайльбронне было почти 14 500 зданий. Во время войны было разрушено 5 100 зданий и еще 3 800 получили серьезные повреждения. Население Хайльбронна сократилось до 46 350 человек.
После окончания войны Эмиль Бойтингер, бывший мэр донацистской эпохи, вновь занял свой пост и взял на себя ответственность за колоссальную задачу реконструкции и ремонта города. Эту задачу продолжили и завершили его преемники на посту, Пол Метц и Пол Мейле. Вехами реконструкции стали повторное освящение исторической ратуши в 1953 году и повторное открытие общественного центра.
Начиная с 1951 года в городе постоянно размещались американские войска. Американцы добавили несколько своих зданий. Они также использовали казармы, построенные до Второй мировой войны.
Сегодня Хайльбронн процветает, но хотя сам город почти восстановился, память об атаках и всех, кто погиб в результате, продолжает жить. Сейчас в нем проживает около 120 000 жителей, и в настоящее время это 6-й по величине город в Баден-Вюртемберге , площадью почти 100 квадратных километров. Хайльбронн также известен как «крупный экономический центр» региона Хайльбронн-Франкен , области, которая охватывает почти всю северо-восточную часть Баден-Вюртемберга.
Первое поминовение погибших состоялось 26 августа 1945 года. С тех пор проводится ежегодная поминальная служба, а 4 декабря множество людей приходят на кладбище, чтобы почтить память погибших. Разрушения и последующая реконструкция изменили ландшафт, их последствия видны и сегодня. Не подлежащие восстановлению обломки от атак были сброшены в реку Неккар и озеро Бёккингер.