40-я эскадрилья SAAF существовала как боевая единица с начала 1940 года до конца 1945 года. Она участвовала в Восточно-Африканской кампании , Западной пустыне , Тунисе и Италии , достигнув Австрии к концу Второй мировой войны . Девизом эскадрильи в те годы было Amethlo e Impi – «глаза армии». [2]
40-я эскадрилья была сформирована в мае 1940 года на авиабазе Уотерклуф под командованием майора (позднее генерал-майора) Джимми Дюрранта [ 3] в рамках расширения южноафриканских ВВС в начале Второй мировой войны . Это была эскадрилья армейского сотрудничества, оснащенная самолетами Hartebeest [4] (южноафриканский вариант Hawker Hart ). Эскадрилья была развернута в Кении в августе 1940 года и в сентябре начала операции в Итальянской Восточной Африке, поддерживая южноафриканскую 1-ю дивизию . Эти усилия продолжались на протяжении всей Восточноафриканской кампании . Операции включали тактическую разведку, вооруженную разведку и фоторазведку с использованием ручных камер.
В апреле 1941 года было решено преобразовать эскадрилью в бомбардировочную и оснастить ее самолетами Martin Marylands . Хотя это преобразование так и не состоялось, эскадрилья была расформирована в Негелли в Эфиопии в конце мая 1941 года, а ее шестнадцать самолетов Hawker Hartebeest были переданы 41-й эскадрилье в Явелло 2 июня 1941 года. [5]
В сентябре 1941 года, после непродолжительного пребывания в Южной Африке, личный состав эскадрильи был переправлен в Египет, чтобы присоединиться к Desert Air Force . До прибытия новых самолетов эскадрилья действовала в Бург-эль-Арабе в качестве передового технического подразделения. В этот период шесть пилотов были прикреплены к 208-й эскадрилье RAF для получения опыта эксплуатации современных истребителей-монопланов. Эскадрилья стала полностью боеспособной в марте 1942 года, летая на Hawker Hurricane Mk.I, адаптированных для условий пустыни. Она летала на Tac.R и Photo Recce в поддержку XIII корпуса , британской восьмой армии .
Пилоты эскадрильи вскоре научились действовать парами и оставаться вне зоны поражения стрелкового оружия с земли, чтобы сократить потери; однако, когда Африканский корпус Эрвина Роммеля готовился перейти в наступление, истребители Люфтваффе Messerschmitt Bf 109 сосредоточились на перехвате самолетов Tac.R. Потери быстро росли, пока штаб-квартира Desert Air Force не приказала всем Tac.R сопровождать истребителями. Это снизило уровень потерь; и так продолжалось до прорыва Оси в битве при Бир-Хакейме в июне 1942 года, когда истребительным эскадрильям были даны другие приоритеты.
Передовая посадочная площадка эскадрильи в Эль-Адеме была атакована немецкими танками в сумерках в первый день их наступления. Эскадрилья отступила к Сиди-Азизу, оттуда к Тобруку , а затем к Эль-Аламейну . Быстрое отступление нарушило связь и снабжение, что резко сократило оперативную эффективность эскадрильи.
В июле 1942 года эскадрилья снова действовала из Бург-эль-Араб во время Первой битвы при Эль-Аламейне , поскольку немецкое наступление замедлилось и остановилось; кризис миновал, она вышла из строя для отдыха и переоснащения. Эскадрилья перешла на Hurricane Mk.II и в конце октября переместилась в Бург-эль-Адем в рамках подготовки ко Второй битве при Эль-Аламейне , поддерживая X корпус (подразделение, сформированное для прорыва). После своей победы Восьмая армия быстро продвигалась вперед, и эскадрилья изо всех сил старалась не отставать. Передовое звено меняло базу 12 раз за один месяц, а основная эскадрилья — 6 раз.
В конце ноября 1942 года эскадрилья была присоединена к XXX корпусу . Активность вражеских истребителей была ограничена, пока немцы отступали, но стабилизация линии изменила это; большинство Tac.R были перехвачены, и уровень потерь резко возрос. И снова истребительное прикрытие было заказано штабом , от 6 до 12 самолетов в зависимости от района цели Tac.R.
В начале января 1943 года армия запросила Tac.R дальнего действия за посадочными площадками противника, которые летали с эскортом Curtiss Kittyhawk ; но высокие потери среди Tac.R и эскортных самолетов привели к тому, что они были вскоре прекращены. По мере продвижения Восьмой армии через Ливию в Тунис , эскадрилья продолжала выполнять вылеты Tac.R и Photo Recce в поддержку. В конце февраля 1943 года эскадрилья перешла на Supermarine Spitfire Vb. Этот вариант имел обрезанные законцовки крыльев для улучшения его характеристик на малых высотах, в частности, скорости крена. Вылеты теперь включали вертикальную и наклонную фотосъемку, Tac.R района боя, маркировку целей для истребителей-бомбардировщиков, поиск целей ночных бомбардировщиков и идентификацию ориентиров для навигации дневных бомбардировщиков. В начале 1943 года эскадрилья прошла обучение по артиллерийскому R, однако ненадежные радиостанции привели к тому, что стрельба по арт/R оказалась не столь успешной, как надеялись. Тем не менее, эскадрилья продолжала сообщать о действиях артиллерии противника.
В конце июня 1943 года два звена были развернуты на аэродроме Инка на Мальте в рамках подготовки к вторжению на Сицилию , операции «Хаски». Были сделаны перспективные фотографии района вторжения, и интенсивные операции Tac.R начались за день до вторжения. Через несколько дней после создания плацдарма эскадрилья переместилась на сицилийскую посадочную площадку и продолжила свою обычную работу по поддержке XIII корпуса. Она также добавила в свой репертуар съемки Naval Arty.R, помогая HMS Roberts в бомбардировке дорог внутри страны.
Письмо командующему эскадрильей от командующего XIII корпусом генерал-лейтенанта Майлза Демпси иллюстрирует эффективность эскадрильи в этот период:
« Я пишу вам эту записку, чтобы поблагодарить вас за косвенные фотографии, которые вы сделали для меня в течение последних 3 или 4 дней. Они первоклассные и именно такие, как мы хотели. Я был бы признателен, если бы вы сообщили соответствующим пилотам, насколько важны для нас эти фотографии и как высоко мы ценим их работу. Я также хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы поблагодарить вас и всю 40-ю эскадрилью за прекрасную работу, которую вы проделали для XIII корпуса во время операций на Сицилии». [ требуется цитата ]
Из штаба бригады специального назначения также поступило следующее сообщение :
« Я пишу, чтобы поблагодарить вас лично за самые прекрасные косые фотографии, которые вы сделали 6 августа. Эти фотографии были необходимы, как я полагаю, вы знаете, для проекта, который, к нашему огромному сожалению, был отменен властями. Хотя вылазка была поэтому напрасной, я могу вас заверить, что было бы невозможно провести операцию без информации, полученной из фотографий, которые, кстати, являются лучшими из тех, что я когда-либо видел». [ требуется цитата ]
После окончания Сицилийской кампании 18 августа 1943 года эскадра приступила к дальней разведке мыса Италии и низкоуровневой перспективной фотосъемке итальянского побережья. Некоторые Naval Arty.Rs также проводились на артиллерийских позициях в мысе Италии, включая стрельбы с линкоров HMS Rodney и HMS Nelson .
Эскадрилья прекратила операции в начале сентября и отступила в Северную Африку, чтобы перевооружиться на Spitfire IX в его обрезанном варианте крыла. Еще до того, как переезд был завершен, одно звено возобновило операции под оперативным управлением 329-го крыла RAF, для которого было совершено множество полетов на Pathfinder Tac.R. В этот период запас вражеских МТ, пушек и оборудования в эскадрилье был значительным.
Оставшуюся часть 1943 года эскадрилья была раздроблена: звено в Италии действовало с ряда посадочных площадок вблизи побережья Адриатического моря, в то время как основная часть эскадрильи оставалась в Северной Африке. Только в середине января 1944 года они воссоединились: но не надолго.
26 февраля звено «А» было выделено для действий совместно с эскадрильей № 225 Королевских ВВС в поддержку Пятой армии США . Операции охватывали дорогу Кассино-Рим, сам Рим и плацдарм Анцио. В апреле вся эскадрилья, воссоединившись снова, действовала в поддержку Пятой армии . Эскадрилья сохранила свою репутацию эффективности и храбрости, что подтверждается этим письмом из штаба 5-й канадской бронетанковой дивизии :
« Наша благодарность за косой вылет SB31. Этот вылет имел огромное значение для наших патрулей. Пожалуйста, передайте нашу признательность пилоту, который сделал эти фотографии, поскольку, очевидно, он пошел на большой риск, пролетев так низко, чтобы получить такие великолепные фотографии » . [ требуется цитата ]
Эскадрилья продолжала двигаться вместе с армией, пять раз в июне и дважды в июле. Миссии были Tac.Rs и Photo.Rs. Отряд, отправленный на Корсику, совершил стрельбу Naval Arty.R в рамках вторжения на Эльбу . В июле пилоты флотской авиации были прикреплены к эскадрилье для обучения в качестве пилотов истребительной разведки в рамках подготовки к вторжению на юг Франции.
25 августа эскадрилья возобновила поддержку наступления 8-й армии на Готической линии . Она понесла особенно тяжелые потери во время битвы при Джеммано и в районе Римини . Затем она действовала с ряда посадочных площадок на Адриатике , включая одну фактически на пляже. Осенью 1944 года эскадрилья обосновалась на бывшей базе Regia Aeronautica в Форли, наслаждаясь бетонными взлетно-посадочными полосами и всеми удобствами устоявшейся станции.
9 декабря 1944 года четыре пилота (WS/Lieut. H. Davison, WS/Lieut. RT Joyner, WS/Lieut.NK Macallun, T/Lieut. AC de Villiers) [6] , летавшие на Spitfire VB, заимствованных из 318 (польской) эскадрильи , были откомандированы в Балканские ВВС . Там они должны были действовать в Греции против ELAS , как часть вмешательства западных союзников в гражданскую войну в Греции . Самолеты из нескольких других подразделений Desert Air Force также пытались пересечь Адриатическое море в Грецию в тот день: все самолеты и их экипажи были потеряны, за исключением 40 пилотов эскадрильи.
Сильный северо-восточный ветер и темные облака сбили самолет с курса и заставили его еще ниже. Радиомаяк в Патрасе, на который ориентировались все самолеты, не был включен. Четыре пилота эскадрильи согласились, что если один из них должен был совершить вынужденную посадку из-за нехватки топлива, то это должны были сделать все: и как только первый доложил, что его баки пусты, другой увидел в темноте остров. Без промедления все четверо совершили посадку с поднятыми колесами в поле, которое оказалось Закинфом . Некоторые жители были открыто враждебны, но местный землевладелец спас пилотов и посадил их на рыболовное судно, направлявшееся на материк.
Отряд базировался на аэродроме Каламаки около Афин , на этот раз летая на Spitfire VB, которые ранее использовались греческой эскадрильей. В течение следующего месяца он совершил 93 боевых вылета без потерь; они включали дальние Tac.Rs, Target Search Arty.Rs и Arty.Rs, а также миссии по поиску следа для Beaufighters и Spitfires. После наступления темноты пилоты присоединились к обороне периметра аэродрома от атак ELAS , держа в руках пулеметы STEN .
Отряд BAF вновь присоединился к эскадрилье 13 января 1945 года, после чего из AOC , штаба ВВС Греции, поступил сигнал:
«Я хотел бы поблагодарить вас за предоставленных нам в аренду четырех пилотов 40-й эскадрильи ВВС ЮАР, которые теперь возвращены.
«Пожалуйста, передайте командиру эскадрильи мою признательность за их работу. Они выполнили каждый вызов, который им был адресован, и всегда давали мне очень ценную и точную информацию. Их энтузиазм и способности были совершенно исключительными » . [ требуется цитата ]
В 1953 году 40-я эскадрилья была восстановлена в аэропорту Рэнд, Джермистон, как активная гражданская эскадрилья, летающая на самолетах Harvards. В 1965 году она была переведена в Центральную летную школу Данноттар. В августе 1982 года эскадрилья была перевооружена самолетами Aermacchi MB-326 Impala и вернулась на свою первоначальную базу, авиабазу Уотерклуф. Эскадрилья была окончательно расформирована 29 апреля 1985 года. [7]
.jpg/1280px-SAAF_Impala_MKI_589_(6902821393).jpg)