№ 609 (West Riding) эскадрилья Королевских вспомогательных ВВС , изначально сформированная как бомбардировочная эскадрилья и во время Второй мировой войны действовавшая как истребительная эскадрилья, в настоящее время предоставляет персонал для усиления и поддержки операций Королевских ВВС . Эскадрилья больше не является летающей эскадрильей, а вместо этого выполняет роль силовой защиты. В настоящее время она базируется на базе ВВС Лиминг , Северный Йоркшир .
609-я эскадрилья была сформирована 10 февраля 1936 года на авиабазе Йедон (ныне международный аэропорт Лидс-Брэдфорд ) в качестве девятой из 21 летающих эскадрилий Королевских вспомогательных военно-воздушных сил. [5] В июне того же года она получила легкие бомбардировщики Hawker Hart , которые в декабре 1937 года уступили место Hawker Hinds . Первым командиром 609-й эскадрильи был командир эскадрильи Харальд Пик (Harald Peake), [6] который позже дослужился до звания коммодора авиации . 8 декабря 1938 года 609-я эскадрилья была переведена в состав Истребительного командования Королевских ВВС , но не была оснащена истребителями до появления Supermarine Spitfire Mk.I в августе 1939 года. На тот момент эскадрилья все еще была укомплектована гражданскими лицами, работавшими неполный рабочий день. Легкие бомбардировщики Fairey Battle использовались в качестве учебных самолетов для переподготовки пилотов с биплана Hind с фиксированным шасси на гораздо более современный моноплан Spitfire с убирающимся шасси.
С началом войны эскадрилья была призвана на постоянную службу и первоначально несла оборонительные обязанности на севере Англии. В мае 1940 года эскадрилья переместилась в RAF Northolt и участвовала в битве за Дюнкерк во время операции «Динамо» . Примерно в этот период треть пилотов эскадрильи погибла в течение трех дней.
Во время битвы за Британию 609-я эскадрилья переместилась на базу RAF Middle Wallop в рамках усилий Истребительного командования по защите южного побережья Англии, к западу от Лондона . Также на базе RAF Warmwell базировалось передовое звено . В это время треть фронтовых эскадрилий RAF были из Королевских вспомогательных воздушных сил. В августе 1940 года 609-я эскадрилья уничтожила 46 вражеских самолетов, однако к тому времени почти все довоенные пилоты вспомогательных самолетов были мертвы или пропали без вести. 21 октября 1940 года эскадрилья стала первой, достигшей 100 подтвержденных побед над вражескими самолетами. Имея на счету 9 «асов», пилоты флайт-лейтенант Фрэнк Хауэлл (8 подтвержденных побед), флайт-лейтенант Джон Дандас (9 подтвержденных побед), лейтенант Дэвид Мур Крук (6 подтвержденных побед) и лейтенант Джон Керчин (7 подтвержденных побед) были среди нескольких награжденных Крестом за выдающиеся заслуги в ходе битвы. [8] Spitfire, летавший в составе 609-й эскадрильи в этот период, номер X4590 , сейчас хранится в музее Королевских ВВС в Хендоне. [9] Другой Spitfire 609-й эскадрильи, номер R6915 , хранится в Имперском военном музее в Лондоне. [10] Этот самолет одержал победы, будучи пилотируемым как Джоном Дандасом, так и другим асом 609-й эскадрильи, Ноэлем Агазаряном .
В феврале 1941 года эскадрилья переместилась на базу ВВС Великобритании Биггин Хилл . Почти все первоначальные пилоты эскадрильи были потеряны, а замены прибывали из Бельгии, Польши , Канады, Австралии, Франции, США и Новой Зеландии в дополнение к тем, что были из Великобритании. Летом 1941 года 609-я эскадрилья проводила истребительные зачистки над Францией. В ноябре 1941 года эскадрилья была отозвана с линии фронта после 18 месяцев непрерывных боев и отдыхала на базе ВВС Великобритании Дигби в Линкольншире.
Находясь в Биггин-Хилле, эскадрилья приобрела козла , вскоре названного Уильямом, который стал их официальным талисманом. [11] Он был награжден почетными орденами «За выдающиеся заслуги» и «За заслуги перед высшими званиями» , а также званием коммодора авиации. [11]
Весной 1942 года эскадрилья переехала на базу ВВС Великобритании в Даксфорде и перевооружилась на Spitfire Mk V. Вскоре эскадрилья начала заменять их на Hawker Typhoon , которые были введены в качестве попытки противостоять истребителю Люфтваффе Focke -Wulf Fw 190. Стало очевидно, что Typhoon лучше подходит для атак на малых высотах по наземным целям, таким как аэродромы и бронетехника. До этой смены фокуса 609-я эскадрилья стала самой результативной эскадрильей в Королевских ВВС в период начала 1943 года. Они были первой эскадрильей Typhoon, которая достигла 200 побед. [11] Эскадрилья также получила новых пилотов, включая первого гражданина Германии , летавшего с Королевскими ВВС, художника-постановщика фильмов сэра Кена Адама . [12] Он и его брат Деннис были первыми летчиками немецкого происхождения в Королевских ВВС. Деннис присоединился к 183-й эскадрилье в 1944 году в составе того же крыла (№ 123), в котором летал его старший брат в 609-й эскадрилье (Западный Райдинг).
До вторжения союзников в Европу в 1944 году 609-я эскадрилья участвовала в уничтожении немецких радиолокационных станций на французском побережье. В поддержку вторжения «Тайфуны» эскадрильи были развернуты против танков и других целей с использованием «60-фунтовых» ракет RP-3 . «Тайфуны» показали себя искусными в роли «противотанковых» и продолжили атаковать немецкий бронетанковый прорыв в Фалезском проходе в августе 1944 года. В ноябре 1944 года эскадрилья переместилась в Нидерланды, а затем в апреле 1945 года перешла через границу противника в Плантлунне, Германия. В некоторые дни эскадрилья совершала до 150 боевых вылетов. К концу войны 603 пилота заявили о 232 победах при 73 погибших членах экипажа. [13]
После войны 609-я эскадрилья была расформирована, а название вернули Королевским вспомогательным воздушным силам . В 1946 году эскадрилья была реформирована в RAF Church Fenton , затем вернулась в Yeadon. 609-я эскадрилья снова стала эскадрильей, укомплектованной частично занятыми гражданскими лицами, использовавшими фронтовые истребители, на этот раз ночные истребители Mosquito NF.30 , а позже, когда эскадрилья сменила роль на дневную истребительную эскадрилью, Spitfire LF.16 . В 1951 году 609-я эскадрилья была перевооружена реактивными истребителями Gloster Meteor и вернулась в Church Fenton, чтобы воспользоваться преимуществами более длинной взлетно-посадочной полосы. В это время 19 регулярных эскадрилий и 10 резервных эскадрилий Meteor составляли основную истребительную оборону Великобритании. Во время Корейской войны 609-я и другие вспомогательные эскадрильи были призваны на постоянную службу на 3 месяца.
С 1947 по март 1957 года (когда все летающие эскадрильи Королевских вспомогательных воздушных сил были расформированы), вице-маршал авиации Джеффри Эмблер , командовавший эскадрильей как раз перед Второй мировой войной, был почетным командиром авиации эскадрильи . [14] Активная Ассоциация 609-й эскадрильи была сформирована после войны и в течение 21 года была организована Чарльзом «Мак» Макконнеллом, который служил офицером во время войны. Ассоциация сыграла ведущую роль в создании музея эскадрильи недалеко от Йорка.
Последняя инкарнация эскадрильи была сформирована на базе ВВС Лиминг 1 июля 1998 года и изначально называлась эскадрильей поддержки противовоздушной обороны, номерной знак 609 был предоставлен 1 октября 1999 года. Эскадрилья больше не является летающей, а вместо этого выполняет роль защиты сил, она используется для предотвращения или минимизации последствий вражеских атак на базы ВВС Великобритании. Эскадрилья была развернута в Али-эль-Салем в рамках операции Telic с февраля по август 2003 года. Кроме того, 15 резервистов эскадрильи были развернуты на авиабазе Аль-Удейд, Катар . Более 50 резервистов эскадрильи были награждены медалью Ирака . С тех пор несколько членов эскадрильи были развернуты с эскадрильями регулярного полка ВВС Великобритании для операций в Ираке и Афганистане. В настоящее время у эскадрильи есть другая роль, теперь в C-UAS (Counter Uncrewed Air Systems). В настоящее время в составе эскадрильи имеется ряд обученных сотрудников, способных применять эти навыки в современных условиях.
Благодаря подвигам 609-й эскадрильи во время Второй мировой войны, ее самолеты были изображены на ряде картин. К ним относятся:
