61 час — четырнадцатая книга в серии триллеров о Джеке Ричере , написанная Ли Чайлдом . [1] [2] Она была опубликована 18 марта 2010 года как в Великобритании [3] , так и в США. [4] Она написана от третьего лица. В рассказе бывший офицер военной полиции Джек Ричер соглашается помочь полиции небольшого городка в Южной Дакоте защитить пожилого свидетеля сделки байкерской банды по продаже метамфетамина. Пока Ричер и полиция расследуют территорию банды, угрозы свидетелю перерастают в убийство и вовлечение могущественного наркобарона.
Джек Ричер едет автостопом в тур для пожилых людей по Южной Дакоте в разгар зимы, когда автобус заносит на межштатной автомагистрали, что приводит его в негодность. Вместе с водителем автобуса и местным заместителем начальника полиции Питерсоном Ричер помогает пожилым туристам добраться до безопасного места в соседнем городе Болтон.
В Болтоне находится одна из крупнейших тюрем в Соединенных Штатах . Ричер узнает, что в случае побега или бунта в тюрьме весь полицейский департамент Болтона по закону обязан бросить все, чем они занимались, и явиться туда. Это проблематично, поскольку в Болтоне также орудует банда торговцев метамфетамином , действующая из таинственного заброшенного военного объекта США неподалеку. Местная полиция не может получить веские основания для обыска комплекса без показаний отставного библиотекаря Джанет Солтер, единственного человека, готового дать показания о том, что она видела, как в Болтоне заключалась наркоторговля. Петерсон и начальник полиции Холланд знают, что если зазвонит тюремная сирена, офицерам, охраняющим Солтер, придется уйти, что сделает ее легкой добычей для наркоторговцев.
Ричер соглашается помочь полиции Болтона, сначала определив, что хранилось в заброшенном военном комплексе. Он звонит в свое старое подразделение военной полиции в Вирджинии и связывается с его новым командиром, майором Сьюзан Тернер. Ричер и Тернер испытывают взаимное влечение друг к другу по телефону, и Тернер соглашается помочь Ричеру, если он расскажет ей историю о том, как стол в ее офисе, который раньше принадлежал Ричеру, оказался с вмятиной размером с голову. Ричер спрашивает, замужем ли Тернер, и она вешает трубку.
Ричер отправляется в военный комплекс и не находит никаких доказательств существования лаборатории по производству метамфетамина, только небольшое каменное здание, окруженное бараками, жители которых собираются переехать. Он определяет, что длинная дорога, ведущая к комплексу, на самом деле является взлетно-посадочной полосой, и делает вывод, что это, должно быть, был объект ВВС США . Тернер узнает, что сорок тонн излишков материальных средств времен Второй мировой войны хранятся в туннелях, доступных под небольшим каменным зданием, но не может выяснить точное содержимое. Она также узнает, что объект, построенный в 1950-х годах, был предназначен для сиротского приюта и убежища от радиоактивных осадков для детей, родители которых погибли в ядерной войне. Основываясь на первозданном состоянии комплекса, Ричер предполагает, что его владелец, латиноамериканский наркобарон и ломбардный барон ростом четыре фута 11 дюймов по имени Платон, готовится продать его, но продажа будет скомпрометирована тем, что Солтер жив и может дать показания.
Местный адвокат, который передавал инструкции в тюрьму Болтон и из нее, найден застреленным в своей машине, сообщив Ричеру и полиции, что киллер Платона прибыл в город. Ричер остается с Солтер, чтобы охранять ее, и учит ее стрелять из оружия. Холланд, Питерсон и Ричер находят ключ от туннеля и отправляются под землю. В лабиринте туннелей, высота которых всего пять футов шесть дюймов, потому что они были предназначены для детей, Ричер находит тонны метамфетамина в коробках, датируемых 1940-ми годами. Он приходит к выводу, что это, должно быть, излишки от доз, выданных пилотам бомбардировщиков Второй мировой войны . Также есть сокровищница из драгоценностей, картин и других ценностей: невыплаченные залоги из империи ломбарда Платона.
По дороге домой из полицейского участка Питерсона застрелил неизвестный убийца, которого Ричер теперь считает офицером полиции. Холланд приказывает всему отделу вернуться в участок, но говорит Ричеру, что не может вынести, чтобы сообщить эту новость вдове Питерсона. Пока Ричер находится в доме Питерсона, включается тюремная сирена. Ричер, не имея машины, отчаянно бежит две мили в невыносимо холодных условиях, чтобы защитить Солтер. Он опаздывает и находит ее застреленной в ее библиотеке, с пистолетом в кармане.
Ричер звонит Тернеру и говорит, что подумывает о самоубийстве. Он говорит Тернеру, что вмятина на столе появилась, когда он чуть не убил однозвездного генерала, который украл продовольствие, предназначенное для Ричера и других войск, размещенных в Кувейте во время войны в Персидском заливе 1991 года . Часть денег он потратил на покупку Chevrolet Corvette . Инцидент стоил Ричеру его командования и карьеры в армии. Тернер просит Ричера спросить ее, замужем ли она. Он спрашивает, и она отвечает: «Нет». Он обещает отправиться в Вирджинию на следующий день.
Платон и команда его приспешников летят на заброшенный аэродром на его частном Boeing 737 , намереваясь набить его до отказа его добычей и метамфетамином, прежде чем продать базу русскому гангстеру. Ричер и Холланд выезжают на базу, и Ричер показывает, что он знает, что Холланд — убийца, работающий на Платона. Холланд намеренно разбивает его полицейскую машину, и Ричер убивает Холланда. Платон прибывает, и Ричер притворяется Холландом и уходит в подполье с гангстером. Ричер нападает на Платона, но его массивное телосложение находится в крайне невыгодном положении в тесном пространстве.
Платон не знает, что двое его людей на самом деле работают на русского. Они убивают других приспешников Платона и начинают перекачивать реактивное топливо из самолета Платона в бункер для нейтрализации радиоактивных осадков. Ричеру удается убить Платона, и он отчаянно бежит вверх по лестнице, когда приспешники сбрасывают в шахту сигнальную ракету .
В Вирджинии Тернер смотрит репортажи о мощном взрыве на объекте ВВС недалеко от Болтона, Южная Дакота, в результате которого выделяются пары, содержащие какой-то стимулятор. Месяц спустя ее переводят в Афганистан без звонка от Ричера.
То, что подогревает «61 час» до точки кипения, — это решение мистера Чайлда бросить вызов собственным условностям. В интересах чистого игрового искусства он, кажется, одержим идеей сделать все по-другому на этот раз. Для начала, вот место действия: недавние книги застали Ричера в разных американских городах с теплой погодой и на Манхэттене. Эта книга устанавливает новые правила, оставляя его в Южной Дакоте после того, как туристический автобус с 20 пожилыми туристами и одним гигантом («похожим на попутчика, но не совсем») съезжает с дороги.
— Джанет Маслин, The New York Times [5]