7-я эскадрилья — это эскадрилья поддержки специальных операций Королевских ВВС, эксплуатирующая самолеты Boeing Chinook HC6 с базы ВВС Одихэм , графство Хэмпшир .
7-я эскадрилья была сформирована на аэродроме Фарнборо 1 мая 1914 года как последняя эскадрилья Королевского летного корпуса (RFC), сформированная перед Первой мировой войной , [3] но с тех пор ее несколько раз расформировывали и реформировали, первый раз всего через три месяца существования, [4] последний раз — уже 28 сентября 1914 года. [5] Эскадрилья провела большую часть Первой мировой войны в качестве наблюдателей и перехватчиков и была ответственна за первый в истории перехват вражеского самолета над Великобританией. [6]
7-я эскадрилья была развернута во Франции в апреле 1915 года, летая на самолетах Royal Aircraft Factory RE5 для разведки и на самолетах Vickers Gunbus в качестве истребителей сопровождения. Капитан Джон Эйдан Лидделл из 7-й эскадрильи получил Крест Виктории за свои действия 31 июля 1915 года, когда он продолжил свою разведывательную миссию над Бельгией после того, как самолет был поражен огнем с земли, самолет был сильно поврежден, а Лидделл получил перелом бедра. Хотя он успешно вернул RE5 на позиции союзников, спасая своего наблюдателя, он умер от ран месяц спустя. [7] [8]
Эскадрилья была перевооружена на BE2 в 1916 году, [7] которые она использовала как для бомбардировки, так и для разведки во время битвы на Сомме в том же году. [9] BE2 были заменены на RE8 в июле 1917 года, продолжая выполнять разведывательную роль до конца войны, действуя в Ипре во время битвы при Пашендейле летом и осенью 1917 года и оказывая поддержку бельгийским войскам в последние месяцы войны. Она была расформирована в конце 1919 года. [7] [10]
Она была переформирована на авиабазе Бирчем-Ньютон 1 июня 1923 года с Vickers Vimy в качестве ночной тяжелой бомбардировочной эскадрильи, продолжая выполнять эту роль с последовательностью типов в межвоенный период. [11] Она начала получать бомбардировщики Vickers Virginia 22 мая 1924 года, став первой эскадрильей Королевских ВВС, эксплуатирующей Virginia, [12] хотя она не избавлялась от последнего из своих Vimy до апреля 1927 года. [13] В 1927 году она переехала на авиабазу Уорти-Даун под командованием Чарльза Портала , позже ставшего начальником штаба ВВС во время Второй мировой войны . [11] В 1932 году Фредерик Хиггинсон , который стал асом-истребителем во Второй мировой войне, был назначен механиком-стрелком в эскадрилью. [14]
Эскадрилья приобрела репутацию одной из ведущих эскадрилий тяжелых бомбардировщиков Королевских ВВС, выиграв Мемориальный бомбардировочный трофей Лоуренса Майнота шесть раз в период с 1927 по 1933 год и разделив его в 1934 году с 54-й эскадрильей , достигнув средней ошибки бомбометания в 40 ярдов (37 м). [15] К этому времени старые Virginia устарели, и в апреле 1935 года их заменили более современными Handley Page Heyford , с которыми эскадрилья снова выиграла трофей Лоуренса Майнота в 1935 году. Часть эскадрильи была отделена в октябре 1935 года, чтобы сформировать 102-ю эскадрилью , в то время как оставшаяся часть была переведена в RAF Finningley в сентябре 1936 года. В апреле 1937 года эскадрилья получила четыре Vickers Wellesley для оснащения звена, которое снова было отделено, чтобы сформировать 76-ю эскадрилью . [11] [16]
В марте 1938 года она заменила свои бипланы Heyford на монопланы от Armstrong Whitworth Whitley . Она снова перевооружилась в апреле 1939 года, заменив Whitley бомбардировщиками Handley Page Hampden . В июне 1939 года она стала учебным подразделением, готовя экипажи для 5-й группы, оснащенной Hampden . [17] [18]
С началом Второй мировой войны она продолжала использоваться для обучения экипажей бомбардировщиков, расформированная 4 апреля 1940 года, когда она объединилась с 76-й эскадрильей, чтобы сформировать № 16 OTU. [17] 1 августа 1940 года она была реформирована, став первой эскадрильей, оснащенной новым тяжелым бомбардировщиком Short Stirling , первой эскадрильей Королевских ВВС, которая использовала четырехмоторные бомбардировщики во время Второй мировой войны, совершив первые бомбардировочные налеты на Stirling против нефтехранилищ близ Роттердама в ночь с 10 на 11 февраля 1941 года. [7] [19] Она совершила 1000 бомбардировочных налетов на Кельн , Эссен и Бремен в мае и июне 1942 года. [11] Она была переведена в силы следопытов в августе 1942 года с задачей поиска и маркировки целей для бомбардировщиков Главной силы бомбардировочного командования. [7]
Эскадрилья перевооружилась на Avro Lancaster с 11 мая 1943 года [20] , выполнив свою первую миссию на Lancaster 12 июля 1943 года . [21] Она продолжала выполнять роль Pathfinder до конца войны в Европе. Она совершила свою последнюю бомбардировочную миссию 25 апреля 1945 года против Вангероге и сбрасывала продовольствие голодающим гражданским лицам в Нидерландах в мае. Хотя планировалось отправить 7-ю эскадрилью на Дальний Восток, чтобы присоединиться к Tiger Force для воздушных атак на Японию, война закончилась до того, как эскадрилья должна была переместиться. [22] Эскадрилья выполнила 5060 боевых вылетов, потеряв 165 самолетов. [23]
После Второй мировой войны она была оснащена бомбардировщиками Avro Lincoln , обновленной версией Lancaster. Базируясь на базе RAF Upwood , Lincoln в течение нескольких лет был бомбардировщиком первой линии холодной войны . Он использовался в Малайской чрезвычайной ситуации , на Ближнем Востоке, в Эмиратах, а затем в Адене. Эскадрилья была расформирована 2 января 1956 года, прежде чем реформироваться с Vickers Valiant на RAF Honington в Саффолке в декабре того же года, летая на них в роли стратегических бомбардировщиков до расформирования в 1962 году. [7] 7-я эскадрилья была в конечном итоге реформирована в 1970 году, на этот раз как целевая эскадрилья, летавшая на English Electric Canberra до января 1982 года. [24]
Эскадрилья была преобразована в вертолетную поддержку, получив вертолеты Chinook HC.1 в сентябре 1982 года. [25] Вертолеты Chinook HC.2 , эквивалентные стандарту CH-47D армии США , начали поступать на вооружение Королевских ВВС в 1993 году. После вторжения Ирака в Кувейт 7-я эскадрилья приняла участие в развертывании сил Великобритании в Персидском заливе в 1991 году. [26]
2 июня 1994 года самолет 7-й эскадрильи Chinook HC.2 (ZD576) потерпел крушение в Малл-оф-Кинтайр , перевозя 25 высокопоставленных членов британских сил безопасности из RAF Aldergrove , Белфаст, в Инвернесс . Все пассажиры и четыре члена экипажа погибли. [27] В апреле 2001 года 7-я эскадрилья RAF вошла в состав Объединенного авиационного крыла специальных сил (JSFAW) с задачей поддержки сил специального назначения Соединенного Королевства . [28] 19 августа 2009 года самолет Chinook совершил аварийную посадку в Афганистане после попадания в него реактивной гранаты (РПГ). [29]
В марте 2020 года эскадрилья была удостоена права изображать боевые почести на своем штандарте , признавая ее роль в британской военной интервенции в Сьерра-Леоне в 2000 году и войне в Афганистане в период с 2001 по 2014 год. [30]
Эксплуатируемые воздушные суда включают:
